المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 220 : إذن أنت عنكبوت، إذن ماذا؟
المترجم : [محمد]
___
كلما توغلوا في الأطراف الجنوبية للمتاهة القرمزية، ازداد الوضع سوءًا ببطء.
العناكب الحديدية، التي لم تكن تشكل تهديدًا كبيرًا في البداية للمجموعة القوية وذات الخبرة من صيادي المدينة المظلمة، أصبحت أكثر فتكًا مع كل خطوة. تزايدت أعدادها بشكل كبير، وسرعان ما تحولت إلى خطر حقيقي. في كثير من الأحيان، كانت وحوش أكبر وأقوى تظهر لتقود هجمات الوحوش، جالبة معها شتى أنواع المتاعب.
والأسوأ من ذلك، أن شبكة العنكبوت التي استخدمتها هذه المخلوقات لاصطياد فرائسها كانت تتغير أيضًا. أصبحت الأسلاك المعدنية المنسوجة منها رفيعة للغاية لدرجة أنه كان من المستحيل ملاحظتها أحيانًا، وحادة بما يكفي لاختراق الدروع والعظام، مع الحفاظ على صلابة الفولاذ.
كانت المتاهة مغطاة بالشباك بالكامل، وقد تحول لونها من القرمزي إلى الرمادي الباهت.
نزفت المجموعة من جراء الشبكات غير المرئية أكثر بكثير مما نزفت من العناكب نفسها. بالطبع، كانت العناكب الحديدية مخلوقات ماكرة أيضًا. في كثير من الأحيان، لم تهاجم إلا بعد أن يقع أحد البشر في شباكها، مما عرض أعضاء فريق نجمة التغيير لبعض التجارب المروعة حقًا.
وكانت هناك أيضًا مجموعة متنوعة من المخلوقات المرعبة الأخرى التي نصبت لهم الكمائن في المسارات الملتوية للأشجار المرجانية القرمزية. ما جعلها خطيرة للغاية هو أن الفوج لم يكن يعرف شيئًا عن أجسادها أو قدراتها. كانت كل معركة بمثابة مقامرة، وغالبًا ما تؤدي إلى إصابة واحد أو أكثر بجروح خطيرة.
كانت هناك ثلاثة أمور جعلت الوضع محتملًا إلى حد ما.
الأول كان نيفيس ولهبها الشافي. على الرغم من أن استخدام قدرة جانبها كان له تأثير كبير على قائدهم، إلا أن الأمر كان يستحق العناء في معظم الأحيان، خاصة إذا أصيب أحد أعضاء المجموعة بجروح تحد من حركته.
كان هناك شيء واحد أكثر خطورة بكثير من أي مخلوق يعيش في المتاهة، وهو عدم الوصول إلى بر الأمان قبل أن يغمر سيل المياه السوداء الشاطئ المنسي، جالبًا معه أهوالًا لا يمكن تصورها. بفضل نيف، لم يكن عليهم القلق بشأن أن يبطئ أي شخص الفوج.
السبب الثاني، وبشكل غير متوقع، هو العناكب الحديدية نفسها. فبسبب الطريقة الغريبة التي تصطاد بها، وجدت الكثير من المخلوقات حتفها في الأحضان القاطعة لشبكات العنكبوت السلكية. أصبح العثور على هذه الجثث منزوعة الأحشاء، أو الشرانق التي تحتوي على جثث قديمة، أمرًا شائعًا بمجرد أن توغل الفريق في أعماق أراضي العناكب.
بفضل ذلك، تمكن ستة أشخاص من دراسة وتوقع العديد من الوحوش التي كان عليهم مواجهتها في هذه المنطقة من المتاهة. فبمصادفة المجموعة لجثث وحوش مماثلة قبل القتال ضد النسخ الحية منها، وقضائهم بعض الوقت للتعرف على نقاط قوتها وضعفها، تم تجنب الكثير من المفاجآت القاتلة المحتملة.
السبب الثالث كان سهم الدم. في يد الرامي المتمرس، كان السهم مميتًا تقريبًا بقدر ما كان سيكون في يد شخص عديم الخبرة... الفرق هو أن الأخير غالبًا ما كان سيشكل خطرًا على نفسه، حيث سرعان ما يتحول إلى قشرة بلا دماء.
في أول مرة استخدمه كاي، شعر صني بصدمة غير مريحة. في ذلك الوقت، كانوا يواجهون مجموعة كبيرة من العناكب الحديدية بقيادة عنكبوت أكبر بكثير – الوحش المستيقظ من قبيلتهم، على غرار قائد المئة درع.
كانت هذه المخلوقات أثقل وأقوى بكثير، مع صفائح سميكة من الدروع الحديدية تغطي أجسامها بالكامل تقريبًا. حتى سيف كاستر المسحور واجه صعوبة في اختراق دفاعاتها. والأدهى من ذلك، بسبب السرعة التي تحركت بها هذه الرجاسات الشريرة، كان من الصعب للغاية استهدافها في الفجوة بين صفائح الدروع.
كان صني يواجه اثنين من العناكب الحديدية الصغيرة في وقت واحد، بينما كانت القديسة الحجرية تذبح الثالث. ومع ظله الذي يراقب ما كان يحدث خلف ظهره، لم يفته اللحظة التي ترك فيها الوحش الماكر المستيقظ نيفيس فجأة وانطلق في اتجاهه، يتحرك فكه السفلي تحسبًا لتذوق اللحم البشري.
استعدادًا للمراوغة بهدوء، شد صني عضلاته... وضاقت عيناه.
بصفير من فوق كتفه، انطلق سهم أسود خطير فجأة في الهواء. كان عموده مصنوعًا من الخشب المصقول الداكن، مع ريش أسود للتوازن، ورأس سهم أبيض شرير بدا وكأنه مصنوع من عظام بيضاء شاحبة، مثل ناب حاد لمخلوق رهيب.
اخترق السهم بسهولة الصفيحة الحديدية السميكة التي تحمي العنكبوت وتوغل في جسده. على الرغم من أن كاي أخطأ في تسديدته قليلًا وضرب الوحش في بطنه بدلًا من رأسه، إلا أن النتائج كانت مروعة.
في اللحظة التالية، تباطأ الوحش المستيقظ فجأة وترنح. بعد ذلك، حاول الاندفاع إلى الأمام مرة أخرى، لكنه انتهى بفقدان توازنه والسقوط بضعف على الأرض. تحركت أطرافه قليلًا، وسرعان ما فقدت أي شكل من أشكال التماسك.
تزايد بطء حركاته حتى توقفت تمامًا. تحت الصفائح الحديدية، أصبح جسم العنكبوت مشدودًا ومنكمشًا، مثل جسد المومياء. سرعان ما بدا وكأنه مستنزف تمامًا.
رمش صني، مهتزًا من هذه الصورة المزعجة، ولم يسعه إلا إلقاء نظرة سريعة على ساعده.
‘لولا نسج الدم، لكان قد انتهى به الأمر كجثة ذابلة أيضًا.’
‘كان سينجو على الأرجح بقطع ذراعه. ولكن إذا كان قد تأخر بضع ثوانٍ...’
‘من الأفضل عدم التفكير.’
على أي حال، كان سعيدًا لأن سهم الدم أصبح بحوزتهم الآن.
ليس بعيدًا عنه، بينما كان يطير في الهواء، أصدر كاي فجأة صوت لهاث غريب. لم يعرف صني ما هو شعور أن يُستنزف الدم بطريقة سحرية ثم يعود فجأة إلى الجسد، لكنه شك في أنه لم يكن ممتعًا.
‘أيضًا، كان هناك هذا السؤال... إذا استُخدم دم كاي لإنشاء السهم ثم عاد إليه – إذا أصاب هدفه بالطبع – إذن... أين ذهب الدم المسحوب من الفريسة؟’
‘لم يكن متأكدًا من أنه يريد أن يعرف.’
على أي حال، مع امتلاك العندليب للذكرى الصاعدة المروعة، أصبحت معاركهم مع العناكب الحديدية وغيرهم من سكان المتاهة أقل خطورة. لم يكن لسهم الدم أي سحر يحتاج إلى التنشيط من خلال التلاعب بجوهر الروح، لذلك يمكن للرامي الساحر استخدامه إلى أقصى إمكاناته (عكس درع العقيق).
على الرغم من أن صني كان لا يزال يشعر بالمرارة حيال الاضطرار إلى التخلي عن مثل هذا السلاح الخطير، إلا أنه أصبح الآن أكثر ثقة من أي وقت مضى بأن قراره كان صحيحًا.
وبهذه الطريقة، مرت ستة أيام أخرى. خلال هذا الوقت، لم يكتسب أي ذكريات جديدة، لكنه تمكن من تجميع ثمانية عشر شظية ظل، ليصل مجموع ما لديه إلى ثلاثمائة وأربعين. لم يكن قويًا جسديًا كما كان قبل إنشاء القديسة الحجرية، لكنه كان يقترب أكثر فأكثر.
في مساء اليوم السادس، منهكين، اقتربت المجموعة أخيرًا من هدف المرحلة الأولى من الحملة.
بالنظر إليه، لم يستطع صني إلا أن يتوقف.
اتسعت عيناه قليلًا.
‘بالطبع...’