المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 221 : الأوج
المترجم : [محمد]
___
أمامهم، كانت الأرضية محطمة، مشكّلةً صدعًا هائلاً. كان الوادي عميقًا وواسعًا لدرجة أن صني اضطر إلى إجهاد عينيه ليرى الجانب الآخر منه. كانت الأشجار القرمزية تتشبث بجدرانه، وتتدلى على الحافة كشلال من الدم.
منذ زمن بعيد، كان جسر أنيق من الحجر الأبيض يربط جانبي الوادي معًا. أما الآن، فقد تحطم، ولم يتبقَ منه سوى قاعدته في مكانها.
عند النظر إلى الجسر، أدرك صني أنه كان ينبغي أن يكون هناك طريق قديم أسفل أقدامهم. طريق يؤدي مباشرة إلى البوابات الرئيسية للمدينة القديمة، يعبر الوادي الضخم عبر الجسر العجيب ويمر تحت القوس الفخم من الرخام الأبيض.
بالتفكير في الأمر، كان الفارس مقطوع الرأس، وتل الرماد، والمرأة الرشيقة التي أنقذته يداها مرتين، جميعهم يقعون على خط مستقيم. ربما كان هناك طريق آخر يؤدي إلى الشرق أيضًا.
ومع ذلك، اختفت هذه الفكرة من رأسه بنفس السرعة التي ظهرت بها. فقد انصبّ كل انتباهه على بقايا الجسر الحجري، حيث…
وقف تمثال عملاق آخر.
فوق الأنقاض المدمرة، وقف محارب حجري ضخم. كان يرتدي درعًا قديمًا، ورمح جميل يستقر على كتفه. كان المحارب يواجه الجنوب، وكأنه يحيي المسافرين القادمين إلى المدينة القديمة.
… بالطبع، كان رأسه مفقودًا.
والأكثر من ذلك، كان التمثال كله مغطى بطبقات واسعة من شباك العنكبوت الرمادية الباهتة، بدا الأمر وكأنه يرتدي كفن دفن مهيب. ارتعد صني، خائفًا من تخيل أي نوع من المخلوقات كان قادرًا على نسج تلك الخيوط السميكة التي غطت العملاق الحجري.
بملاحظتها تعابير وجهه، ابتسمت إيفي.
“مخيف، أليس كذلك؟”
أعطاها صني إيماءة، على أمل ألا يضطروا إلى معرفة إجابة سؤالها.
لمرة واحدة، لم تتحطم آماله إلى أشلاء.
تنهدت الصيادة الجامحة.
“لم أره بنفسي، لكنني سمعت قصصًا عن المخلوق الذي اعتاد أن يبني عشه هنا. كانت أم كل هذه العناكب اللعينة التي تعاملنا معها طوال الأسبوع الماضي. وحش كابوسي خطير للغاية، ضخم كمنزل ومميت تمامًا. ومدرّع كدبابة عائمة أيضًا.”
ابتلع صني لعابه وألقى نظرة جانبية على نيفيس.
“ما الدبابة العائمة؟”
رمشت إيفي بعينها عدة مرات، ثم أجابت بنبرة مسلية:
“أوه، صحيح! أنت لم تذهب إلى المدرسة من قبل، كدت أنسى. لقد رأيت PTV من قبل، أليس كذلك؟ PTV تعني "مركبة نقل شخصي"، كما تعلم. حسنًا، الدبابة هي شيء من هذا القبيل، فقط أكبر وأثقل بكثير، مع درع سميك ومدفع طاقة أو حركي مثبت عليها. تستخدمها الحكومة أحيانًا لدعم المستيقظين عندما تفتح بوابة بالقرب من المناطق المأهولة بالسكان.”
حاول صني تخيل هذه المركبة وتذكر بشكل باهت رؤية شيء مثل هذا في الأخبار عندما كان طفلاً. في الغالب، كانت هذه الدبابات التي وصفتها إيفي تُعرض وهي مفتوحة كعلب الصفيح، حيث كانت أطقمها تُجر وتُلتهم بواسطة الوحوش المهاجمة.
ارتجف. لم يكن للناس العاديين أي شأن في القتال ضد مخلوقات الكابوس.
لأكون صادقًا تمامًا، حتى المستيقظين لم يكن لديهم أي شأن في مواجهتهم. كل ما في الأمر أنهم لم يكن لديهم خيار آخر.
“…لن نحاول قتل ذلك العنكبوت الكبير، أليس كذلك؟”
ضحكت إيفي.
“في الواقع، إنه يوم حظك. لن نلتقي بأم العناكب. في الحقيقة، لن يتمكن أحد من ذلك. لقد ماتت منذ زمن طويل.”
تنهد صني بارتياح ونظر إلى الصيادة:
“نعم، عظيم. ولكن كيف عرفتِ؟”
هزت كتفيها.
“لقد قُتلت على يد الحاكم الثاني للقلعة الساطعة – قبل أن يذهب ويتسبب في هلاك نفسه بمحاولة غزو البرج القرمزي. الصيادة التي علمتني عندما وصلت إلى الشاطئ المنسي كانت في الحقيقة أحد أعضاء فريقه، إذا كنت تستطيع تصديق ذلك. في الواقع، كانت هي من وجهت الضربة القاضية لتلك الرجس.”
نظرت إيفي إلى الكتلة العملاقة من شبكات العنكبوت وهزت رأسها.
“لا بد أنها كانت معركة جحيمية، أليس كذلك؟ على أي حال، أنا سعيدة لأنها فعلت. هكذا حصلت على شظية الأوج، التي ورثتها منها بعد ذلك.”
عبس صني.
“عن ماذا تتحدثين بالضبط؟”
اتكأت الصيادة على رمحها البرونزي الجميل وربتت على عموده.
“رمحي. إنه ذكرى مستيقظة من الدرجة الخامسة، لذلك كان العنكبوت الكبير الشرير طاغية مستيقظًا، أظن. هل يمكنك التخيل؟ كل تلك الزواحف المخيفة تخدم قائدًا واعيًا. شكرًا للسامين أنها ماتت.”
نظر إليها صني بتعبير من الشك.
“لماذا قد تتخلى معلمتك هذه عن مثل هذا الكنز؟”
بقيت إيفي صامتة لبضع لحظات، ثم ابتسمت.
“آه، لقد كنا قريبين نوعًا ما. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية استخدام الرمح. هكذا هم السحرة، أليس كذلك؟ على أي حال، لقد أعطتني شظية الأوج.”
على الرغم من نبرتها الخالية من الهموم، استطاع أن يدرك أن تلك الابتسامة كانت مزيفة. لم تدع إيفي ذلك يظهر، لكن صني استطاع القول إن موت هذه الصيادة التي لم يكن يعرف اسمها قد أثر عليها أكثر مما كانت تظهر.
من يدري. بما أن مجموعة إيفي الأصلية قد هلكت في سراديب الموتى، ربما لا تزال جثثهم في مكان ما هناك، في تلك الأنفاق الملعونة.
ومع ذلك، كان هناك شيء آخر في ذهنه.
جعد صني جبينه. شظية منتصف الليل، شظية الأوج. هل كان هناك اتصال؟ لم يكن يعلم.
ربما كان هناك. لقد تلقى شظية منتصف الليل من نيفيس، التي حصلت عليها بعد قتل شيطان الدرع.
كان الشيطان، على الرغم من استعباده من قبل مفترس الروح، يظهر كقائد لمخلوقات الكابوس في تلك المنطقة من المتاهة… تمامًا كما كانت أم العناكب الحديدية.
تمثالان مقطوعان الرأس، ورجسان قويان، وذكرتان بأسماء متشابهة. ألم يكن الأمر أكثر من اللازم بقليل ليكون صدفة؟
بإلقاء نظرة خاطفة على إيفي، سأل:
“هل كان رمحك مشكلاً من شظية نجم ساقط بالصدفة؟”
بمجرد أن قال ذلك، أدارت كاسي رأسها قليلاً، مستمعة إلى حديثهما. أخبرت تلك التفصيلة الصغيرة صني كل ما يريد معرفته.
رفعت الصيادة حاجبيها.
“أجل، حسب وصفه على الأقل. من أخبرك؟”
ارتفعت زاوية فم صني قليلاً للأعلى.
“لا أحد. لقد خمنت فقط.”
وبذلك، ترك إيفي وحدها ومضى قدمًا.
بدا كما لو كان على حق. كان هناك معنى خفي وراء أسماء هاتين الذكرتين. بدا أن كاسي تعرف شيئًا عن ذلك، وهذا يعني أن نيفيس كانت تعرف أيضًا.
ومع ذلك، فقد اختاروا إخفاءه عن صني وبقية المجموعة.
تنهد.
''إذن فهذه الرحلة الاستكشافية ليست بالبساطة التي تبدو عليها.''
ليست كأنها بدت بسيطة بشكل خاص، من البداية.
كان قد خمن منذ فترة طويلة أن نجمة التغيير لديها بعض الدوافع الخفية للرغبة في مغادرة المدينة المظلمة، ولكن الآن، تأكدت شكوكه تقريبًا.
اختفت الابتسامة من وجه صني.
لم يكن يحب أن يبقى في الظلام على الإطلاق.
''يبقى في الظلام، أليس كذلك؟ يا للسخرية…''
في تلك اللحظة، وصل ظله إلى قاعدة التمثال العملاق. بعبوس عميق، استدعى صني شظية منتصف الليل ونظر إلى نيفيس، واضعًا كل الأفكار التي لا داعي لها جانبًا.
“هناك عش أمامنا. سيتعين علينا تدميره للوصول إلى التمثال. هناك الكثير من العناكب… بعضها كبيرة أيضًا.”
أعطته إيماءة واستدارت لمواجهة الآخرين.
“نحتاج إلى تنظيف العش وتسلق التمثال قبل غروب الشمس. استعدوا للمعركة…”