المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 223 : انتقاء طبيعي
المترجم : [محمد]
___
بعد زوال الخطر، استسلم صني للإرهاق، وجثا على الأرض وأنفاسه ثقيلة ومضطربة. لم تستغرق المعركة الشرسة ضد حشد العناكب وقتًا طويلًا، لكنها استنزفته تمامًا. كانت حدة تلك الدقائق المحفوفة بالمخاطر كافية لإسقاط أي شخص على ركبتيه.
'ضعيف جدًا. ما زلت ضعيفًا جدًا.'
بتنهيدة ثقيلة، استدعى الأحرف الرونية ونظر إلى عدد شظايا الظل.
شظايا الظل: [362/1000].
ليس سيئًا. لقد منحه تطهير العش 22 شظية – عشر منها للعناكب الحديدية الخمسة التي قتلها بنفسه، واثنتا عشرة شظية لأولئك الذين قتلتهم قديسة الظل.
بوجود الوحش الصامت كحيوانه الأليف القاتل، أصبحت سرعة صني في تجميع القوة (الشظايا) أسرع بمرتين على الأقل. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن القديسة الحجرية ستستعيد استثمارها لمئة شظية ظل قريبًا.
'إذا عشت طويلًا بما يكفي.'
بعبوس، أخفى صني شظية منتصف الليل ونهض ببطء. كانت الشمس تميل بالفعل نحو الأفق، لذلك كان عليهم الإسراع في جمع شظايا الروح من جثث العناكب الحديدية.
كان هناك الكثير من الجثث…
بينما كان يفتح أحد الوحوش بالشوكة المتجولة، صُدم صني من فكرة أنهم انتزعوا أحشاء هذا الكم الهائل من مخلوقات الكابوس. بالطبع، كان يتوقع هذا القدر. فبعد كل شيء، كانت نيفيس وصني قادرين على محاربة اثنين أو ثلاثة من زبالي الدرع سابقًا عندما كانا وحدهما. كلاهما كانا أضعف بكثير، وأقل خبرة، وبالكاد مجهزين بالذكريات في ذلك الوقت أيضًا.
الآن بعد أن أمضوا سبعة أشهر كاملة في عالم الأحلام – أكثر بكثير مما اضطر إليه معظم النائمين على الإطلاق – وصقلوا أنفسهم في جحيم الشاطئ المنسي الخطير، زادت مهاراتهم ومستوى قوتهم بشكل كبير.
أضف إلى ذلك حقيقة وجود مركزين آخرين للقوة يقاتلان إلى جانبهما، وهما العندليب والقديسة الحجرية الخطيرة، فلن تعد نتائج المعركة مفاجئة.
ومع ذلك، فإن مراقبة المذبحة التي خلفوها وراءهم جعلت صني يشك في عينيه.
كانت هذه مخلوقات كابوس مستيقظة، رغم ذلك.
السبب الحقيقي وراء انتصار المجموعة لم يكمن في البراعة الفردية لأعضائها، بل في قدرتهم على التعاون والسيطرة على ساحة المعركة. كانت العناكب الحديدية قوية وقاتلة، لكنها في نهاية المطاف كانت لا تزال وحوشًا طائشة. لهذا سمحوا لأنفسهم بأن يُحاطوا ويُحاصروا.
لو كان يقودهم مخلوق من الطبقة العليا، ماكرًا وذكيًا كالبشر الذين يواجهونهم، لكانت الأمور انتهت بشكل مختلف تمامًا.
تنهد صني.
بالتفكير في الأمر، كانت المتاهة مكانًا غريبًا. تعج بالمخلوقات البغيضة من جميع الأنواع، لكن جميعها تقريبًا كانت من النوع الطائش. الاستثناءان الوحيدان اللذان عرفهما هما شيطان الدرع وأم العناكب، اللذان كانا إما طاغوتًا أو طاغية.
ربما كانت هذه مجرد طبيعة هذا المكان. لا شيء كبير وقوي جدًا يمكنه الهرب من فيضان المياه السوداء الذي يغمر العالم كل ليلة. فقط الوحوش الصغيرة نسبيًا كانت قادرة على الهروب أو الاختباء – سواء من البحر المظلم نفسه أو من الرعب الجائع الذي يسكنه.
كانت هذه الوحوش تشكل تهديدًا لا يُقهر تقريبًا لأولئك الشباب التعساء الذين أُرسلوا إلى هذا الجحيم المهجور بفعل التعويذة، لكن وفقًا لمعايير الشاطئ المنسي نفسه، لم يكونوا سوى حشرات.
حشد من الطفيليات التي تتغذى على الفتات الذي خلفه السادة الحقيقيون لهذا المكان.
'يا لها من فكرة كئيبة.'
سكبت هذه الفكرة الماء البارد على فخر صني بإنجازه.
'حسنًا. أيًا كان…'
سرعان ما انتهوا من المهمة الشنيعة المتمثلة في جمع شظايا الروح من العناكب الميتة. وبينما كانت نيفيس تقسم الغنائم على أعضاء المجموعة، استغل صني الفرصة للغوص في بحر روحه وتفقد الذكرى التي تلقاها خلال المعركة.
تبين أنها عباءة منسوجة من حرير العنكبوت. انطلاقًا من الوصف، يمكن أن توفر له العباءة قدرًا ضئيلًا من الحماية ضد الهجمات الجسدية، ببساطة لكونها صعبة القطع.
دون تفكير طويل، أطعم صني العباءة للقديسة الحجرية. لقد كانت مجرد ذكرى من الدرجة الأولى، لذلك لن يكون لأي قدر من الحماية التي توفرها أي فائدة في هذا المكان اللعين. كما أنه يفضل الانتحار على الدخول في معركة وهو يرتدي عباءة. كانت هناك طرق أسهل وأقل إيلامًا للموت.
بالإضافة إلى أنها كانت بيضاء. لم تتناسب تمامًا مع النسيج الرمادي الداكن لكفن محرك العرائس، ناهيك عن كونها عائقًا لأي شيء يتعلق بالتخفي.
استوعبت القديسة الحجرية شظية ظل أخرى، على الأقل.
بعد تلقيه نصيبه من شظايا الروح ثم عهد بها إلى إيفي، التي كانت حقيبتها المسحورة تحتوي على مساحة كافية، نظر صني إلى نيفيس.
كانت نجمة التغيير تنظر إلى الشمس، تحسب شيئًا في رأسها. بعد لحظات، تنهدت وقالت:
"لا يزال لدينا بعض الوقت. دعنا نستكشف العش قبل تسلق التمثال."
ابتسم صني.
بصفته مستكشفًا هاويًا، كان هذا بالضبط ما أراد سماعه.
___
تكون العش من أسلاك لا نهاية لها من شباك معدنية غريبة تشبه كرة ضخمة. بُني حول إحدى أرجل العملاق الحجري، مما أدى بفعالية إلى سد الطريق المؤدي إلى الجسر.
كان المدخل يقع عاليًا فوق سطح الأرض وواسعًا للغاية. لقد منح النظر إلى قطر تلك الحفرة صني فهمًا لمدى ضخامة العنكبوت الأم.
ارتجف. كان السيد الثاني للقلعة فردًا قويًا للغاية. لم يرغب صني حتى في تخيل كيف بدت المعركة مع العنكبوت العملاق.
داخل العش، كان مظلمًا ورطبًا. كانت قطرات الماء الأسود تتساقط من الأعلى، مما خلق لحنًا مشؤومًا.
محدقًا في الظلام، تعثر صني فجأة وتجمد للحظة.
هذا… لم يكن يتوقعه.