المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 224 : محرقة
المترجم : [محمد]
___
داخل عش العنكبوت العملاق، كانت الجثة الذابلة لأم العنكبوت الضخمة ملقاة على الأرض، وقد تحطم درعها الحديدي بفعل ضربة مدمرة. كان المخلوق قد مات منذ فترة طويلة، لكن مشهده ظل مرعبًا.
ومع ذلك، بدا أن بطن الأم الشاسع قد قُطع في وقت متأخر جدًا بعد معركتها المميتة ضد سيد القلعة الساطعة. بدا وكأنه... مُزق من الداخل. داخل الجرح المرعب، لاحظ صني بقايا ممزقة لخمس بيضات معدنية عملاقة.
كان حجمها يماثل حجم الوحوش الخمسة الساقطة التي دمرت القديسة الحجرية الأصلية وإخوتها في المدينة المظلمة.
'إذن... كان هنا حيث أتوا.'
بإبعاد نظره مرتجفًا، لاحظ صني العديد من شرانق العنكبوت الملتصقة بجدران العش، محيطة بالأم الميتة من كل جانب. بداخلها، كانت جثث ذابلة لمخلوقات كابوس من جميع الأشكال والأحجام، حُفظت في حالة جيدة على نحو غريب.
كان هذا متحفًا حقيقيًا للرعب.
بدت مخلوقات الكابوس كما لو أنها أُبقيت على قيد الحياة داخل الشرانق لفترة طويلة، قبل أن تستسلم أخيرًا للموت وتتحول إلى جثث محنطة. ربما قامت العناكب البغيضة بتخزينها هناك لتستهلكها لاحقًا.
أو... لا.
بملاحظة بعض الشرانق التي كُسرت وما بداخلها، اضطر صني إلى بذل جهد كبير لمنع نفسه من التقيؤ.
لم تستخدم العناكب الحديدية الوحوش التي اصطادتها في الشرانق كطعام.
...لقد استخدمتها كحاضنات.
كانت المخلوقات في الشرانق المكسورة مُلتهمة من الداخل. لا يزال عدد قليل منها يحتوي على مئات من البيض الصغير الرطب مغروس في لحمها، مع عناكب جنينية تتحرك بضعف خلف الأصداف الشفافة.
'اللعنة... على كل شيء...'
اللعنة على هذه العناكب، اللعنة على المتاهة، اللعنة على الشاطئ المنسي... ولا سيما اللعنة على تعويذة الكابوس الملعونة التي جاءت به إلى هنا. شعر صني فجأة بالتعب من هذا الكابوس الطويل المحموم الذي لا ينتهي والذي وجد نفسه فيه.
لكن الأسوأ لم يأت بعد.
كان هو أول من يلاحظ. وقد ارتسمت على وجهه فجأة تكشيرة مظلمة، فدعا صني رفاقه. ثم قادهم أعمق داخل العش، حيث عُلقت شرنقة مختلفة عن البقية على الحائط.
لأن هذه أخفت هيئة جسم بشري.
وقف الستة منهم في حزن حول الشرنقة، كل منهم غارق في أفكاره المظلمة. أخيرًا، أدارت نيفيس رأسها نحو كاستر وقالت:
"أيمكن لسيفك أن يقطعها؟"
بإيماءة قصيرة، استدعى الوريث الفخور الغوجيان المسحور واتخذ خطوة إلى الأمام. عند اقترابه من الشرنقة، توقف وتردد لبضع لحظات.
"كن حذرًا."
ألقى نظرة خاطفة على نجمة التغيير، فتباطأ كاستر لثانية، ثم واجه الشرنقة بحزم قاتم ارتسم على وجهه. عندما انبثق الضوء الأخضر الشبحي من نصل سيفه، لوح به بدقة ورشاقة مبارز خبير.
قطع طرف الغوجيان الأسلاك المعدنية للشرنقة، ففتحها. سقط جسم بشري ذابل على الأرض، فجعل الوريث يقفز للخلف.
حدق صني ونيفيس وكاستر فيه، وجوههم شاحبة وملأها استياء مروع. بعد ذلك، انحنى صني وأفرغ محتويات معدته.
...كان هذا كثيرًا جدًا.
لم يمت الشاب الذي عثروا على جثته في هذا المكان المروع ميتة هينة. في الواقع، ربما كان تغذي مئات من مخلوقات الكابوس الصغيرة عليه حيًا من الداخل أسوأ مصير يمكن تخيله. على الأقل، لم يستطع صني التفكير في أي شيء أسوأ.
ولكن الأسوأ من ذلك، أنه تعرف على النائم الميت.
كان وجهه سليمًا على نحو غريب، وقد تجمد تعبير العذاب المروع عليه إلى الأبد. على الرغم من الحالة العامة للجثة، تعرف صني عليه من نظرة واحدة فقط.
كان الشاب الذي حضر الأكاديمية معهم، الشخص الذي دعاه بالقصير عندما ذهب صني إلى كاستر لأول مرة ليخلق انطباعًا بأنه مجنون متباهٍ.
بالنظر إلى حالتهم، عبست إيفي:
"هل تعرفونه يا رفاق؟"
بعد بضع لحظات من الصمت، أومأ كاستر رأسه ببطء.
"نعم. اسمه... اسمه ستيفن. إنه الوريث الأصغر لعشيرة باندافار."
'ستيفن...'
لم يكلف صني نفسه حتى عناء معرفة اسم هذا الشاب المتغطرس عندما كانوا يستعدون للمغامرة في عالم الأحلام في الأكاديمية. في الواقع، كان يكرهه حقًا، ولسبب وجيه.
لكن بالنظر إلى الجثة البشعة المرعبة أمامه، فقد نسي كل شيء عن ذلك. لن يتمنى صني هذا المصير لأي شخص، ناهيك عن أحد زملائه الطلاب.
ببطء، سيطر جو مهيب على المجموعة. كانوا يعرفون بالفعل أن النائمين الثلاثة الآخرين الذين أُرسلوا إلى الشاطئ المنسي هذا العام لم يصلوا أبدًا إلى المدينة المظلمة، مما يعني أنهم لاقوا حتفهم في مكان ما في المتاهة. ومع ذلك، فإن العثور على أحدهم كان بمثابة تذكير صارخ بمدى هشاشة حياتهم.
من كان يعلم ماذا سيحدث لهم في المستقبل؟ إن لم يكن اليوم، فقد ينتظرهم الموت غدًا. فربما تكون جثثهم هي التي قد يعثر عليها أحدهم عن طريق الصدفة بعد سنوات من الآن.
بعد مرور بعض الوقت، صرّت نيفيس أسنانها واستدارت بعيدًا. ثم قالت، وصوتها مكبوت وأجوف:
"يجب أن نغادر. الشمس تغرب."
كسرت كلماتها الصمت وأعادت الجميع من أفكارهم القاتمة. تباطأ كاستر لبضع لحظات، ثم تحدث بنبرة مترددة:
"ألن... ألن ندفنه؟"
هزت نجمة التغيير رأسها.
"لا يوجد وقت كافٍ. كما أنني لا أريد أن يلمس أي شخص الجثث المصابة بهذا البيض. هذا خطير للغاية."
نظر أعضاء الفوج إلى بعضهم البعض. لم يكن لدى أحد اعتراض معقول، لكن كان من الخطأ ترك زملائهم من البشر هنا.
أخيرًا، تنهدت نيفيس. ارتسم تعبير معقد على وجهها، ثم قالت:
"...حسنًا. اذهبوا. سألحق بكم لاحقًا يا رفاق."
حدق بها صني لبضع لحظات، ثم استدار ببطء. واحدًا تلو الآخر، نظر الخمسة إلى نجمة التغيير وغادروا، تاركينها وحيدة مع الشاب الميت والشرانق العديدة، كل منها يخفي مخلوقات كابوس ميتة.
بمجرد أن غادر آخر فرد من المجموعة العش، انطلق فجأة شعاع من التوهج النقي من الفتحة المظلمة للمدخل، تلته موجة من الحرارة الحارقة. اجتاحت النيران المنقية التي أطلقتها نجمة التغيير بقايا زميلهم الطالب، ثم امتدت إلى الشرانق العديدة، ومخلوقات الكابوس التي بداخلها، وحتى جثة العنكبوت الأم نفسها.
تحولت الأجزاء الداخلية للعش إلى فرن متوهج. كل شيء بداخله كان محكومًا عليه بالإبادة والتحول إلى رماد.
بعد بضع دقائق، استهلكت النيران البيضاء الغاضبة العش بأكمله.
كانت نيفيس قد هربت من العش المحترق بعد وقت قصير من بقية المجموعة، ووجهها شاحب ومتعب.
بعد أن تركوا المحرقة الجنائزية المهيبة وراءهم، بدأوا في صعود تمثال المحارب القديم.
كان الليل يقترب.