المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 229 : الراكب
المترجم : [محمد]
___
ارتفع العملاق من تحت الأمواج المضطربة، وتدفقت أنهار من المياه السوداء على جسده الحجري. الآن بعد أن تسلق التمثال السائر من الوادي، كان البحر الملعون يصل بالكاد إلى بطنه... في الوقت الحالي.
بمجرد أن يرتفع منسوب المياه المظلمة، سيغمر العملاق فيها حتى كتفيه مرة أخرى.
كان على صني التخلص من الراكب غير المرغوب فيه حتى ذلك الحين.
في الأسفل، مسطحًا على صدر العملاق، كان مخلوق غريب يتشبث بالتمثال القديم. بدا وكأنه مزيج بين قنديل البحر الشفاف وثعبان البحر. ومع ذلك، استطاع صني أن يرى هيكلًا عظميًا مشوهًا لجسم إنسان عملاق محاصر داخل اللحم الشفاف لذلك الرجس البغيض.
ارتجف.
بالمقارنة مع العملاق الحجري، بدا ثعبان البحر ضئيلًا نوعًا ما... ومع ذلك، كان هذا مجرد وهم. في الحقيقة، كان المخلوق بحجم القطار. كان فكاه مليئين بالأنياب الحادة والواسعة بما يكفي لابتلاع إنسان بالكامل.
‘اللعنات!’
إذا كان هناك شيء واحد جيد في الموقف، فهو أن ثعبان البحر لا يبدو مخلوقًا كابوسيًا فاسدًا، بل مجرد ساقط. ربما نجا في البحر الملعون من خلال التعلق بأهوال الأعماق الحقيقية والتغذي على بقايا فرائسها.
بمجرد أن تحدثت نيفيس، لاحظ صني أن المجسات الطويلة للمخلوق ترتجف وتتحرك، كما لو كان يتفاعل مع الصوت المفاجئ. أدار ثعبان البحر رأسه قليلًا في اتجاههم.
وعندما أجاب صني، تموجت المجسات مرة أخرى، وأدار الوحش رأسه مجددًا، هذه المرة يحدق مباشرة في صني.
‘اللعنة...’
بعد لحظة، ظهرت المجسات نصف الشفافة من تحت جسد الرجس وصعدت للأعلى، لتجد شقوقًا في الحجر المتآكل وتسحب نفسها نحو عنق العملاق.
...نحو مكان المجموعة.
لا بد أن نجمة التغيير شعرت بشيء ما، لأن شرارات بيضاء صغيرة اشتعلت فجأة في أعماق عينيها.
وضع صني يده على كتفها وهز رأسه.
“لا تفعلي.”
سواء كان عملاقًا حجريًا أم لا، فإن إشعال منارة في وسط البحر الملعون ليست أفضل فكرة. الآن بعد أن هرب العملاق من حدود الوادي، كانت الأهوال الحقيقية نشطة. وتمامًا كما ناقشت المجموعة من قبل، كان الضوء ملاذهم الأخير، وهو شيء لن يلجأوا إليه إلا إذا جاءت اللحظة التي لا يوجد فيها خيار آخر سوى القتال.
وسواء أحب صني ذلك أم لا، فإن تلك اللحظة لم تأت بعد.
بعبوس متردد، التفت وقال:
“سأتعامل معه.”
...كان ثعبان البحر العملاق مشكلته التي عليه حلها.
‘حسنًا، هذا جيد. ولكن كيف من المفترض أن أتخلص من هذا الشيء؟’
بالنظر إلى الأسفل، قدّر صني أن لديه اثنتي عشرة ثانية أو نحو ذلك قبل أن يحين وقت التصرف. كان الرجس المثير للاشمئزاز يزحف نحوهم ببطء، ويتسلق جذع التمثال العملاق بوتيرة ثابتة بشكل مزعج.
‘فكر، فكر...’
بعد عدة ثوانٍ، اقترب صني من إيفي وركع بجانبها. أمسك بيد الصيادة، ووضع شيئًا في راحة يدها وقال:
“هل يمكنكِ الشعور بالعملاق يتحرك صعودًا وهبوطًا؟ تلك هي خطواته. أحتاج منكِ أن تبدأي في عدهم. إذا لم أعد بعد ثلاثين خطوة، قومي برمي الشيء الذي أعطيتك إياه في هذا الاتجاه بأقصى ما لديك. حسنًا؟”
أعطته إيفي إيماءة. اختفت روح الدعابة المعتادة لديها، وحل محلها حزم قاتم.
“جيد. حسنًا... تمني لي التوفيق.”
انتظرت الصيادة لحظة، ثم قالت:
“حظًا موفقًا.”
عندما كان مستعدًا للمغادرة، أمسكت ذراعه فجأة.
توقف صني ورفع حاجبًا.
“ماذا؟”
ترددت إيفي قبل التحدث.
“اسمع، صني... إذا... إذا مت... يمكنني الحصول على شظايا روحك، صحيح؟”
حدق فيها لثانية، ووجهه يرتعش.
‘هذه السافلة!’
“قطعًا لا! إذا مت، على كل شظاياي أن تُلقى في البحر. لا أحد سيحصل على أي شيء، فهمتِ؟”
وبهذا، ترك المجموعة وراءه ومشى إلى حافة المنصة الحجرية المتمايلة.
‘...ها نحن ذا.’
بالقفز للأسفل، انزلق صني إلى كتف العملاق وأوقف نفسه من السقوط في الأمواج الهائجة من خلال التمسك بشق في الحجر. على يمينه، كان الكتف يتحرك ببطء بينما كان العملاق يحرك يده. على يساره، كان هناك مسار من الحجر منحني على طول الطريق عبر صدر التمثال حتى كتفه الآخر.
كان هذا المسار المنحني، في الواقع، ياقة سترة العملاق المنحوتة ببراعة من الحجر بواسطة نحات مجهول. بالدوس عليها، كافح صني للحفاظ على توازنه على السطح الزلق المتأرجح وهرع إلى الأمام.
بعد فترة وجيزة، كان مباشرة فوق ثعبان البحر المتسلق. كان الرجس قريبًا بالفعل، مما سمح لصني بتمييز كل التفاصيل البغيضة لجسمه العملاق الشفاف.
‘يا إلهي. لماذا يجب أن يكون كل شيء مثيرًا للاشمئزاز؟’
بعد لحظة، تنهد.
‘دعنا... نجرب هذا.’
مستدعيًا الشوكة المتجولة، صر صني أسنانه وقطع ساعده، ملطخًا بعض الدم على شفرة الكوناي. ثم استخدم كل القوة التي كانت لديه في جسده لإلقاء الخنجر إلى الأسفل.
دارت الشوكة المتجولة في الهواء وضربت ثعبان البحر العملاق في المكان الذي كان ينبغي أن تكون عينيه فيه. لم يلاحظ صني أي أعضاء بصرية على جسم المخلوق، ولكن على الجمجمة البشرية المشوهة المختبئة تحت اللحم، كان هذا هو مكان تجويف العين.
غرس الكوناي نفسه بعمق في رأس الوحش، مما تسبب في انفجار نافورة صغيرة من الدم القرمزي. بالطبع، مثل هذا الجرح الصغير لم يكن شيئًا لمخلوق بهذا الحجم. للحظة، أصبح كل شيء صامتًا.
...ثم، انفجرت المئات من المجسات النحيلة فجأة من لحم ثعبان البحر وانطلقت في اتجاه صني في حشد فوضوي لزج من اللحم الشفاف.
‘سحقًا لك!’
مُجبرًا على التخلي عن الشوكة المتجولة ليتجنب أن يُلقى من على الحافة، اندفع صني إلى الأمام. بعد لحظة، وصلت المجسات إلى موقعه السابق واصطدمت بالحجر، مما أدى إلى تطاير الشظايا في الهواء.
استمر صني في الركض، مدركًا أن المجسات كانت على بعد ثانية واحدة من اختراقه. كانت أصوات كسر الحجر مدوية خلف ظهره، وتقترب أكثر فأكثر مع كل لحظة. ظهرت الشوكة المتجولة في يده مرة أخرى.
بوصوله إلى نهاية الطريق وعدم وجود أي مكان له للركض، لعن صني... وقفز مباشرة في الظلام.