# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 22: ركن الجثث
# المجلد 1: طفل الظل
# المترجم: محمد
__________________________
راضيًا عن أدائه، عاد ساني إلى الركن المهجور من القاعة. شعر بأن الناس ينظرون إليه بسخرية وازدراء وشفقة. لم يبدو أن أحدًا مستعد للبقاء بالقرب منه. كان هذا جيدًا: لم يكن يريد أن يزعجه أحد على أي حال.
مع ذلك، ألم تكن ردود أفعالهم مبالغًا فيها بعض الشيء؟ ليس الأمر وكأنه يحمل مرضًا معديًا. حسنًا، باستثناء التعويذة. لكنها لم تكن حقًا مرضًا، وهو ما كان يجب أن يعرفه الجميع هنا بالفعل.
أخيرًا، تخلص من الحشد ووصل إلى الركن. لسبب ما، كان النائمون غير راغبين في الاقتراب منه؛ حاليًا، لم يكن هناك سوى فتاة واحدة تجلس بهدوء على المقعد. ألقى عليها ساني نظرة.
كانت الفتاة الهادئة رقيقة ومحتشمة وجميلة جدًا. كانت ملابسها مرتبة وأنيقة. لم تكن باهظة الثمن، لكنها كانت ذات ذوق رفيع. بشعرها الأشقر الباهت وعينيها الزرقاوين الكبيرتين ووجهها الرائع، بدت كدمية بورسلين جميلة.
كانت تخطف الأنفاس بمهارة.
ومع ذلك، كان هناك شيء خاطئ فيها. قطب ساني جبينه، محاولًا فهم ما الذي يجعله غير مرتاح تجاه الفتاة بالضبط. بعد فترة، أدرك أن نظرتها الفارغة الخالية من التعبيرات تذكره بملك الجبل.
مذعورًا، فهم ساني أن الفتاة كانت عمياء. استغرق الأمر منه بضع ثوانٍ ليستجمع نفسه.
"يا للأسف."
محبطًا بعض الشيء، جلس بحذر على الطرف المقابل من المقعد.
لم تكن الفتاة لتنجو من الكابوس الأول لو كانت عمياء قبل دخول التعويذة، مما يعني أنها فقدت بصرها نتيجة للتقييم.
لقد كان عيبها.
فجأة، شعر ساني بقلق شديد. انتشر إحساس بارد في صدره.
"واعتقدت أن عيبي كان سيئًا."
بغض النظر عن قدرة المظهر التي تلقتها الفتاة العمياء مقابل بصرها، فقد كان ذلك بمثابة حكم بالإعدام فعليًا. لم يكن لدى شخص أعمى أي فرصة للبقاء على قيد الحياة في عالم الأحلام، على الأقل ليس بنواة خاملة. بمعنى ما، كانت الفتاة ميتة بالفعل.
كانت فعليًا جثة تمشي.
شاعرًا بالانزعاج الشديد، استدار ساني ودرس حشد النائمين. الآن فهم لماذا كان الناس يحاولون تجنب هذا الركن: كانت الفتاة محاطة بهالة غير مرئية، ولكنها شبه ملموسة من الموت.
لم يكن النائمون عادةً يؤمنون بالخرافات كثيرًا، لكن أي شخص سيشعر بعدم الارتياح في صحبتها.
مسلحًا بهذه المعرفة، رأى ساني فجأة نمطًا في كيفية تجمع الشباب في القاعة. بشكل غريزي، حاولوا جميعًا الوقوف بالقرب من أولئك الذين في نفس ظروفهم.
في الطرف البعيد من القاعة، الأقرب إلى المنصة، كانت هناك مجموعة أو مجموعتان صغيرتان. كان الأشخاص في هذه المجموعات متميزين عن بقية النائمين. كانوا جميعًا واثقين وهادئين ولديهم شعور بالاستعداد. هؤلاء كانوا الإرثيين: لقد تم تدريبهم على التعويذة منذ الولادة، وكان لديهم أعلى فرص للبقاء على قيد الحياة. برز كاستر بشكل خاص عن البقية.
بجانبهم كان هناك عدد أكبر من الشباب الذين يرتدون ملابس باهظة الثمن. كانوا مفعمين بالحيوية ومتحمسين، وقليلًا فقط من التوتر. كانوا أبناء المواطنين الأغنياء وذوي الرتب العالية. كان تدريبهم جيدًا جدًا لأن مثل هذه العائلات لديها أموال وفيرة لتوظيف مدرسين خصوصيين - حتى المستيقظين منهم. لم تكن فرصهم في البقاء على قيد الحياة سيئة.
ثم كان هناك الجزء الأكبر من الحشد، والذي يتكون من أطفال من عائلات الطبقة المتوسطة. ربما لم يكن لديهم امتياز التدريب تحت إشراف مدرسين مستيقظين، لكن تعليمهم لم يكن سيئًا. بذلت الحكومة الكثير من الجهد لوضع كل المعرفة والمهارات اللازمة في المناهج الدراسية، وإعداد النائمين المحتملين مسبقًا.
ربما تلقى بعضهم تدريبًا إضافيًا بشكل خاص. للبقاء على قيد الحياة، سيحتاج هؤلاء النائمون إلى بذل جهد شجاع، وأن يكون لديهم أيضًا قليل من الحظ. لكن الأمر لم يكن مستحيلًا. وبالتالي، كانوا متوترين وقلقين.
وأخيرًا، كان هناك ساني والفتاة العمياء. الجثث. من وجهة نظر النائمين الآخرين في القاعة، كانت فرصهم في البقاء على قيد الحياة قريبة من الصفر.
"كم هو ساحر."
هكذا قسم النائمون الشباب أنفسهم دون وعي. الاستثناء الوحيد من هذه القاعدة كانت الفتاة ذات الشعر الفضي، التي وقفت بمفردها ومنفصلة عن الجميع، وتبدو غير مبالية بالتوتر والعصبية التي تخللت الهواء. كانت تتكئ على الحائط وعيناها مغلقتان، ولا تزال تستمع إلى الموسيقى.
ولكن بغض النظر عن مجموعتهم ومستوى تدريبهم، كان الجميع قد سئموا بالفعل من الانتظار.
"متى سيبدأ حفل التوجيه اللعين؟" فكر ساني، منزعجًا.
كما لو كان يجيب على أفكاره، ظهر رجل طويل يرتدي زيًا أزرق داكنًا على المنصة. لم يكن طويلًا فحسب، بل كان في الواقع عملاقًا تقريبًا. تساءل ساني حتى عما إذا كانت والدة الرجل قد أخطأت مع دب...
بالطبع، كان ذلك مستحيلًا - فقد انقرضت الدببة قبل وقت طويل من ظهور التعويذة. لكنه رأى ذات مرة صورًا في كتاب، وبدوا متشابهين نوعًا ما.
"مخلوق كابوس يشبه الدب، إذن."
كان للرجل العملاق أكتاف عريضة وبنية رياضية ولحية بنية رائعة. كانت عيناه هادئتين وجادتين. بعد وصوله إلى وسط المنصة، ألقى نظرة طويلة على النائمين. عندما وصلت نظرته إلى الركن المهجور، شعر ساني فجأة بالتوتر.
"آه... آمل حقًا ألا يكون لديه قدرة تخاطرية. وإلا، فقد يفصلني عن طرف أو اثنين نيابة عن والدته."
لم يولِ الرجل ساني الكثير من الاهتمام وأعاد نظره إلى الصفوف الأمامية من الحشد. أخيرًا، قال بصوت عميق ورنان:
"أنا المستيقظ روك. أيها النائمون، مرحبًا بكم في الأكاديمية."
استمع الجميع دون إصدار صوت.
"في أقل من شهر، سيتم استدعاؤكم إلى عالم الأحلام. قد يعتقد بعضكم أنكم مستعدون جيدًا. أنتم مخطئون. التعويذة لا ترحم وماكرة. في اللحظة التي يبدأ فيها المستيقظون في التفكير كثيرًا في أنفسهم، يموتون. لقد رأيت عددًا لا يحصى من النائمين مثلكم يفقدون حياتهم. لقد رأيت أيضًا سادة متمرسين يفقدون حياتهم. حتى القديسون ليسوا مضمونين للبقاء على قيد الحياة."
"شكرًا على التشجيع"، فكر ساني بسخرية.
"في الأسابيع الأربعة التالية، سنبذل قصارى جهدنا لزيادة فرصكم في البقاء على قيد الحياة. ستتلقون تدريبًا من أفضل المدربين في العالم. ومع ذلك، لا تنخدعوا بشهرتهم: في النهاية، سواء عدتم من عالم الأحلام أحياء أم لا يعتمد فقط على شخص واحد - أنتم. مسؤولية البقاء على قيد الحياة هي مسؤوليتكم، وأنتم وحدكم."
باستثناء الإرثي، كان النائمون ينظرون إلى بعضهم البعض بخوف متزايد في أعينهم. تابع المستيقظ روك:
"لم تعودوا أطفالًا. إنه لأمر مؤسف، لأنه يجب أن تكونوا كذلك. لكن التعويذة قررت خلاف ذلك. لقد كنتم في الكابوس الأول، لذا تعرفون بالفعل كيف هو الأمر. آباؤكم ومعلموكم وأصدقاؤكم لا يمكنهم مساعدتكم بعد الآن..."
"لم يكن لدي أي من هؤلاء منذ وقت طويل."
أثناء الاستماع إلى خطاب روك، لم يستطع ساني إلا أن يشعر ببعض الاستبعاد. كان كل هذا أخبارًا قديمة بالنسبة له. ومع ذلك، فهم غرض المدرب: كان عليه أن يجعل النائمين الصغار خائفين، لأن الخوف هو الشيء الوحيد الذي سيبقيهم على قيد الحياة.
أخيرًا، وصل الخطاب إلى الجزء المهم. توقف المستيقظ روك، مانحًا الأطفال الذين يستمعون إليه بضع لحظات لاستيعاب كلماته. ثم، بإيماءة قصيرة، تابع:
"الآن سنتحدث عن الفرق بين الكوابيس وعالم الأحلام..."