المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 232 : قبل العاصفة
المترجم : [محمد]
___
في الساعات القليلة التالية، لم يفعل صني شيئًا سوى التحديق بكسل في مشهد المتاهة. على الرغم من أنها كانت رتيبة، إلا أنها كانت خلابة ومذهلة في آن واحد.
كان الشاطئ المنسي مكانًا مهيبًا وجميلًا في آن واحد. خلقت السماء الرمادية الكئيبة والأرض السوداء خلفية مثالية للبحر القرمزي النابض بالحياة، المكون من شفرات المرجان الملتوية. هنا وهناك، كسرت معالم غريبة رتابة المشهد الطبيعي، مما أوقد شرارة الفضول في قلب صني.
بعد كل شيء، كان مستكشفًا شغوفًا بطبعه.
صحيح أن معظم استكشافاته كانت تنتهي بموت شيء ما على نصله. لكن مع ذلك...
في أعماق المتاهة، رأى صني العديد من الأشياء التي أثارت اهتمامه.
بقايا هياكل عظمية لوحوش ضخمة، تحمل علامات معارك شرسة واضحة على عظامها. حطام سفن عملاقة، تظهر عليها ثقوب هائلة في هياكلها القوية. هاويات هائلة تكتنفها الظلمة والفراغ، تقود إلى أعماق هذه الأرض الملعونة حيث تقبع الأهوال الحقيقية. وأشياء لم يكن يستطع حتى وصفها، ناهيك عن فهمها.
حتى أنه رأى العديد من الأنقاض الشاسعة التي لا بد أنها كانت مدنًا كاملة في يوم من الأيام. الآن، لم يتبق سوى أشكال مبانٍ رائعة غير واضحة، تملأها الأشجار المرجانية القرمزية التي بالكاد تشبه أي شيء صنعه البشر.
لم يكن يعرف ما إذا كانت تلك المدن موجودة قبل المدينة المظلمة أو في نفس وقتها. بغض النظر، يبدو أنه لم تصمد أي مستوطنة بشرية أخرى على الشاطئ المنسي أمام لعنة الظلام كما فعلت المدينة الملعونة.
دُمرت جميعها والتهمت، أولًا بواسطة المرجان القرمزي، ثم بفعل تدفق الزمن القاسي. الآن، لم يتبق أحد ليتذكر أن هذه المدن الفخورة قد وجدت على الإطلاق.
وُصف الأبطال السبعة الذين أسسوا فيلق النجوم المضيئة بأنهم أولئك الذين وُلدوا في ظلام دامس. يشير ذلك إلى أن البشر قاوموا اللعنة لفترة من الزمن على الأقل. ربما بُنيت المدينة المظلمة بعد فترة طويلة من التهام الظلام لهذه الأرض، لتكون الملاذ الأخير والحصن لمن تبقوا.
لم يفعل ذلك الكثير من الخير، في النهاية.
قُطع حلم اليقظة خاصته بواسطة كاسي، التي نظرت فجأة نحو الجنوب وعبست. لفتت حركتها السريعة انتباه الجميع.
'انتاب صني شعور سيء على الفور.'
التفتت نيفيس إلى الفتاة العمياء وعبست.
"كاسي؟ هل تشعرين بشيء؟"
صمتت كاسي لبضع لحظات ثم قالت، صوتها غير مؤكد:
"أعتقد... أعتقد أن عاصفة قادمة."
نظر صني إلى السماء، التي لطالما كانت مغطاة بحجاب رمادي من الغيوم. لم يبدُ أن هناك أي شيء يشير إلى قرب عاصفة، أو أن السماء ستتحول إلى مظلمة وغاضبة بشكل عنيف قريبًا.
ولكن هذه هي الطريقة التي تجري بها الأمور على الشاطئ المنسي. جاءت العواصف من العدم ودمرت كل من كان سيء الحظ بما يكفي ليقع في أحضانها القاتلة.
إذا قالت كاسي إنها شعرت باقترابها، فهذا يعني أنها كانت كذلك. كانت عرافتهم تتمتع بسجل جيد في استشعار مثل هذه الأمور.
'اللعنة...'
عاصفة تعني أن البحر الملعون سيهيج من الأعماق في وقت أبكر من المعتاد. وهذا يعني أيضًا أنه سيكون هناك مطر وبرق، مما سيجعل سلوك سكان الأعماق غير متوقع.
كان ذلك يعني أيضًا رياحًا إعصارية، وكانت تلك أنباء سيئة حقًا عندما تكون عالقًا على عملاق متحرك على ارتفاع مائتي متر فوق سطح الأرض.
صرّت نيفيس على أسنانها.
"لقد سمعتموها. استعدوا..."
لكن الفتاة العمياء قاطعتها.
"مهلًا. هناك شيء آخر."
انتظرت نجمة التحول للحظة، ثم سألت:
"هل تشعرين بتهديد آخر؟"
عبست كاسي، ثم قالت بنبرة غريبة.
"لا، ليس شعورًا. أستطيع فقط... سماع شيء غريب. إنه مثل الحفيف."
نظر إليها الجميع لبضع ثوانٍ، في محاولة لفهم المعنى الكامن وراء كلماتها.
الغريب أن كاي كان أول من يرد. شحب فجأة، تحرك بسرعة واستدعى قوسه. قبل أن يفهم أي شخص ما يحدث، صفر شيء ما في الهواء، واصطدم جسد مظلم بقوة بالمنصة الحجرية، ملطخًا إياها بالدماء. كان سهم أسود يبرز من جسده.
قفز صني بعيدًا عن الطريق وابتلع ريقه، مذهولًا من قوة اصطدام الوحش بالحجر. لا بد أنه كان انقضاضًا طويلًا قبل أن يخترقه سهم كاي، وذلك قبل لحظات فقط من أن يخطف أحدهم بعيدًا.
كان المخلوق يشبه إلى حد ما جرادة عملاقة. كان جسمه مغطى بالكيتين الأسود، وحجمه صغير نسبيًا، لا يتجاوز حجم جسم الإنسان البالغ. كانت أجنحته العريضة رقيقة وشفافة. وبينما كانت تتشنج في سكرات الموت، تحركت الأجنحة، مهددة بدفع أعضاء المجموعة بعيدًا عن المنصة. اندفعت نيفيس إلى الأمام، وأمسكت بالمخلوق المثير للاشمئزاز وألقت به بعيدًا.
كان كاي بالفعل يمسك بسهم آخر. كان هناك تعبير من الذعر على وجهه.
رمش صني.
'لماذا هو مذعور؟ الوحش بالفعل...'
وكأنما سمع أفكاره، نظر كاي إلى أعضاء المجموعة بعينين واسعتين وصرخ:
"أسراب! تلك الوحوش تصطاد في أسراب! استعدوا!"
قبل أن يتمكن من الانتهاء، كان صني يستدعي بالفعل شظية منتصف الليل والقديسة الحجرية.
'...ميت!'
بحلول هذا الوقت، تمكن الجميع من سماع صوت الحفيف الذي أخبرتهم عنه كاسي. بدا وكأنه قادم من العدم، يحيط بهم كالموجة. لبضع لحظات، لم يحدث شيء. حدق أعضاء المجموعة بشدة، ينتظرون...
فجأة، ظهرت نقطة سوداء في الغيوم الرمادية وسقطت بسرعة نحو الأسفل، قاطعة المسافة إلى عنق العملاق على الفور تقريبًا. قبل أن تتمكن من الهجوم، اصطدم رمح إيفي بها. انفجرت الجرادة العملاقة عمليًا، مرسلة أمطارًا من الدم تتناثر على الظهر الحجري للتمثال الضخم.
ولكن بحلول الوقت الذي سحبت فيه الصيادة رمحها وقبل أن يتاح لها الوقت لاستدعائه مرة أخرى، كانت هناك نقطة أخرى، ثم أخرى، ثم أخرى...
أصاب كاي مخلوقًا آخر في الهواء، بينما استخدم كاستر مقلاعًا غريبًا استدعاه من بحر الروح لكسر أجنحة مخلوقات أخرى. رفعت نيفيس سيفها وصرخت:
"كاسي! ريح!"
مرتعشة، بدأت الفتاة العمياء في مناداة العصا الخشبية.
بينما كانت شرارات الضوء البيضاء لا تزال تنسج شكلها بين يديها، طارت الراقصة الهادئة من غمدها من تلقاء نفسها وومضت في الهواء، مخترقة جرادة مقتربة بضربة واحدة نظيفة.
بعد لحظات قليلة، انطلقت عاصفة قوية من العصا الخشبية نحو السماء، مما أبطأ الجراد المهاجم وأرسله متعثرًا.
تمكن أحد هذه الجراد المتعثر بطريقة ما من الهبوط على المنصة وقفز على الفور نحو صني.
بتغيير وضعيته على الفور، لوح صني بسيفه، وقطع رأس المخلوق البغيض.
ومع ذلك، بفعل القصور الذاتي، استمر الجسم الضخم في التحرك للأمام، واصطدم به بسرعة كبيرة.
مع لعنة، طار صني إلى الخلف وسقط من فوق الدرابزين. منزلقًا على الحجر، تدحرج إلى كتف العملاق الحجري وتمسك بجزء من السياج الدفاعي الذي بنته إيفي وكاي. ثم، وقف وبصق جرعة من الدم من فمه.
بعد لحظة، تجمد صني، واتسعت عيناه.
بسبب السقوط، نظر بالصدفة إلى الأرض. وما رآه جعله يرتجف.
'...كانت أشكال مظلمة عديدة تظهر من المتاهة وتقفز نحو العملاق، تتسلق جسده الحجري بسرعة.'