المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 236 : مدد غيبي
المترجم : [محمد]
___
بظهره إلى السطح الحجري للتمثال القديم، حدق صني في اشتباك قبيلتي مخلوقات الكابوس في فوضى من الزئير المرعب والحفيف الصاخب.
بعد اكتشافهم هدفًا جديدًا، انقض الجراد بسرعة من السماء، مخترقًا حشود مضيفي زهرة الدم ليلتهِم عشرات القردة التعيسة في لحظات فقط. وبدا لحمهم، الذي تمزق بالفكوك السفلية الحادة وسُلبت أحشاؤه، يكاد يذوب في الأفواه البشعة لتلك الكائنات الطائرة.
ومع ذلك، لم تكن الوحوش الضخمة بلا دفاع كليًا. أي جرادة بقيت لجزء من الثانية أطول مما ينبغي، أمسكت بها القردة القوية على الفور ومزقتها إربًا، يتساقط دمها الأسود كالندى على بتلات الزهور القرمزية التي نمت من أجسادهم المتعفنة.
حتى أن بعض المضيفين قفزوا من العملاق للإمساك باللصوص المنقضة من السماء، وسقطوا معًا على الأرض البعيدة.
في غضون ثوانٍ معدودة، اجتاحت الفوضى العارمة سطح العملاق القديم والهواء المحيط به.
غير مبالٍ بكل ما يحدث، واصل العملاق سيره بثبات نحو الجنوب.
''...عُد إلى رشدك!''
متخلصًا من دهشته، سرعان ما قضى صني على القرد الذي جعله يترنح قبل لحظة، ودفع المخلوق الثقيل بعيدًا عن المسار الضيق.
على الرغم من أن أعداءهم أصبحوا يقاتلون بعضهم البعض الآن، فإن الضغط على المجموعة لم ينخفض. بل ازداد ثقلًا.
لعن صني في سره، وألقى شظية منتصف الليل نحو وحش آخر مهاجم، ثم أدار ظهره للأعداء وقفز. أمسك بشق في الحجر القديم، وسحب جسده للأعلى، متسلقًا رقبة التمثال القديم برشاقة.
لعدة ثوانٍ بدت وكأنها دهر، كان بلا دفاع كليًا ضد الهجمات المحتملة من الجراد المتوحش. ومع ذلك، لحسن حظه، اختارت نيفيس تلك اللحظة بالذات لإطلاق نيرانها على الجانب الآخر من التمثال. أغرق وميض أبيض ساطع السماء للحظة، مما أربك اللصوص، ووفر له وقتًا كافيًا للوصول إلى المنصة الحجرية.
متسلقًا حافتها، تدحرج صني وتمدد على الحجر البارد، محاولًا استعادة أنفاسه.
كان جسده يتألم بشدة. ربما دمر نسج الدم الزهرة التي تنمو في رئتيه، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل. كان صني يعاني من صعوبة في التنفس، وشعر برغوة دموية تتساقط على شفتيه. في كل مرة يستنشق فيها، كان ألم حاد يخترق كيانه كله.
''ليس... ليس فظيعًا للغاية...''
على الرغم من أن هذه الجروح كانت مزعجة، إلا أنها لن تقتله. يتعافى النائمون بشكل أفضل وأسرع من البشر العاديين، وصني على وجه الخصوص كان قد تحول بسبب نقطة إيكور الويفر، مما جعل قتله أصعب بكثير من غيره.
''...مثل الصرصور، نوعًا ما.''
أما بالنسبة للألم، فقد مر بالأسوأ ونجا منه. طالما كان لدى صني الأدرينالين الذي يخدر الألم إلى حد ما، كان قادرًا على القتال.
''لا يعني ذلك أنه سيكون ممتعًا...''
بأنين، نهض صني من الأرض ونظر حوله.
كانت الأمور تتجه ببطء من سيء إلى أسوأ.
نفدت سهام كاي واضطر إلى اللجوء لاستخدام ذاكرته الصاعدة المروعة. بالحكم على مدى شحوب وجهه، فقد أخطأ بالفعل بعض الطلقات، وفقد الكثير من الدم نتيجة لذلك.
كانت كاسي لا تزال تحاول إطلاق الرياح القوية التي أبطأت الجراد المهاجم، لكن يديها ووجهها كانا مغطيين بالدماء. يبدو أنه حتى السحر القوي لدرعها والحماية الشديدة التي وفرتها الراقصة الهادئة لم يكونا كافيين لإنقاذها بالكامل من الأذى.
كانت إيفي تقاتل الآن الكائنات الطائرة في معركة قريبة، ولم يكن لديها سوى جزء من الثانية للرد في كل مرة يهاجمونها. كان الدم يتدفق على ساقيها، وخيتونها الأبيض ممزق وغارق فيه. خوذتها البرونزية قد اختفت، حيث كانت ملقاة محطمة على الحجارة.
لم يبدُ كاستر مصابًا، لكن وجهه كان مظلمًا من الإرهاق. كان الحفاظ على سرعته المذهلة مجهدًا للعقل والجسد على حد سواء، لذلك لن يكون قادرًا على الاستمرار لفترة أطول.
القديسة الحجرية... كانت القديسة الحجرية. كان الظل الغامض مغطى بالدم الأسود من الرأس إلى القدمين، ولا تكترث به كليًا، مما عزز مظهرها المظلم والخطير. واصلت التحرك بنعمة أنيقة، تحمي أعضاء المجموعة بأفضل ما لديها. لكنها لم تستطع أن تكون في كل مكان في نفس الوقت.
ثم كان هناك صني نفسه، الذي كان في أسوأ حالة بينهم جميعًا إلى حد بعيد.
''اللعنات!''
وكان أسوأ الأخبار أنه الآن، بعد أن اضطر إلى التراجع إلى المنصة، كانت القردة البغيضة على وشك اللحاق به، مما أجبر المجموعة على الدفاع عن نفسها من جانبين في وقت واحد.
والأسوأ من ذلك، على عكس صني، لم يكن لدى الأعضاء الآخرين نسج الدم لحمايتهم من حبوب اللقاح الحمراء.
''سيء، سيء، هذا سيء...''
بينما كان صني يفكر في هذه الفكرة، ظهرت يد ملطخة بالدماء فجأة من الجانب الآخر للمنصة. بعد لحظة، انزلقت نيفيس تحت الحبل الذهبي ونهضت على قدميها باهتزاز.
كانت نيران بيضاء ترقص في عيني نجمة التغيير. بدت بشرتها تتوهج ببريق ناعم، كما لو كانت نيران مشتعلة تحتها.
''...هذه النيران، إذا كان على صني التخمين، كانت مسؤولة عن إبادة حبوب اللقاح الحمراء بمجرد دخولها جسدها.''
أصيب درع فيلق النجوم المضيئة بأضرار بالغة وبدا أنه على وشك الانصهار، لكنه كان لا يزال صامدًا، يحمي آخر ابنة لعشيرة اللهب الخالد حتى النهاية.
دون إيلاء أي اهتمام لأعضاء المجموعة، أدارت نيفيس رأسها ونظرت نحو الجنوب.
''ما الذي...''
قبل أن يكمل الفكرة، تشتت انتباهه فجأة بمشهد رأس قرد قبيح يرتفع فوق حافة المنصة الدائرية. يلعن، أمسك صني بقطعة خشنة من الكيتين الملقاة في مكان قريب، ودفعها في عيني المخلوق، مجبرًا إياه بقوة على التراجع للأسفل.
في اللحظة ذاتها، سقطت فجأة جرادة كبيرة بشكل خاص من السماء. وضربت الراقصة الهادئة بعيدًا، وانقضت مباشرة على كاسي.
قبل أن يتفاعل أي شخص، نقر الفك السفلي للجرادة.
ومع ذلك، بدلًا من اللحم اللين، كل ما قبض عليه الفك كان الخشب الصلب للعصا المسحورة. تمكنت الفتاة العمياء من الدفاع عن نفسها في اللحظة الأخيرة.
كان الاصطدام لا يزال قويًا بما يكفي لدفعها بعيدًا إلى الوراء مع ذلك. بكسرها الجدار المرتجل بظهرها، صرخت كاسي... وانزلقت من المنصة، وسقطت مثل دمية مكسورة.
''لا!''
كانت الشوكة المتجولة متضررة وتستعيد نفسها في بحر الروح، وكان الحبل الذهبي مربوطًا حول المنصة. لم يكن يعرف ماذا يفعل...
عندما وصل صوت قعقعة القوس على الحجر إلى أذنيه، رأى صني كاي ينقض للأسفل من عنق العملاق. ويطير بسرعة لا تصدق، ليلحق بكاسي ويمسكها من ذراعها.
تجمد الاثنان في الهواء للحظة، بلا دفاع كليًا ضد الجراد المقترب.
''لا، لا، لا!''
لكن لم يأتِ الهجوم المميت قط.
فجأة، تلاشى صخب المعركة، وتحول إلى صمت مميت.
رمش صني.
كان العديد من الجراد يحوم في الهواء على بعد أمتار قليلة فقط من كاسي وكاي، لكنهم لم يكونوا في عجلة لالتهام البشر العاجزين. في الواقع، بدوا متجمدين أيضًا.
بعد لحظة، استدار الجراد فجأة وهرع بعيدًا. في الواقع، كان السرب بأكمله يتراجع بسرعة، يطير بعيدًا عن العملاق الحجري بأقصى سرعة يمكن أن تحشدها تلك الكائنات الشرهة.
''كان الأمر كما لو... كانوا يفرون من شيء ما.''
كان العديد من الجراد يحمل قردة ميتة في مخالبهم. بدا الأمر كما لو أن اللصوص هم المنتصرون النهائيون في هذه المعركة الرهيبة مع القردة المتوحشة.
لكن صني كان متأكدًا كليًا من أنه قريبًا، سيكون لدى قبيلة المخلوقات الرهيبة هذه بأكملها أزهار قرمزية تنمو من الشقوق الموجودة في الكيتين الخاص بهم. كانت أزهار الدم عدوًا مرعبًا حقًا. من كان يعلم ما يمكن أن يفعلوه بعد إخضاع سرب كامل من الكائنات الطائرة؟
ومع ذلك، كان السؤال الأكثر إلحاحًا هو... ما الذي يهرب منه الجراد؟
نظر صني إلى الأسفل، فقط ليدرك أن القردة العملاقة كانت تتراجع أيضًا، تتسلق لأسفل جسم التمثال القديم في ما يشبه الذعر تقريبًا.
ثم، أخيرًا، استدار ونظر نحو الجنوب، متبعًا خط نظر نجمة التغيير.
شحب وجهه.
هناك، مباشرة في طريق التمثال المتحرك، كان جدارًا شاسعًا بشكل لا يمكن تصوره من الظلام الغاضب قد ابتلع العالم بأسره. كان يتحرك بسرعة في اتجاههم، وصواعق البرق تنير الأعماق الهائجة للغيوم كل ثانية تقريبًا.
كانت العاصفة تقترب.