# رواية: Shadow Slave (عبد الظل)
# الفصل 23: أحلام وكوابيس
# المجلد 1: طفل الظل
# المترجم: محمد
---
كان هذا شيئًا يهتم به ساني بشدة.
بالطبع، كان لديه معرفة عامة بكيفية سير الأمور داخل التعويذة. لكن الكابوس الأول أظهر له بالفعل أن الواقع يختلف عما تم تصويره في الثقافة الشعبية بعدد من الطرق الصغيرة، ولكنها مهمة إلى ما لا نهاية.
كان بحاجة إلى فصل الحقيقة عن الأساطير. وبالطبع، كان من المفيد جدًا سماعها من فم شخص كان بالفعل في عالم الأحلام. لذا كان ساني كله آذان صاغية.
بدأ المستيقظ روك في التحدث:
"معظم الناس يدركون ما هي الكوابيس — لأن لها تأثيرًا على العالم الحقيقي وحياتهم. لقد تم تحذيركم جميعًا قبل دخول الكابوس الأول من أنه، إذا هلكتم هناك، سيُسمح لمخلوق كابوس بعبور العتبة ودخول الواقع."
نعم، كان هذا هو السبب الذي جعل السيدة جيت تضطر إلى الانتظار بصبر بجانبه، مستعدة للتعامل مع الوحش إذا ظهر.
"الكوابيس الأولى فريدة من نوعها، لأن كل واحد منها فردي. لهذا السبب يمكن أن يظهر مخلوق واحد فقط. ومع ذلك، بدءًا من الكابوس الثاني، تصبح الأمور أكثر خطورة بكثير. هذه الكوابيس ليست مرتبطة بشخص مصاب. بدلاً من ذلك، تولد في عالم الأحلام. بينما تنمو بذرة الكابوس، يمكن لأي عدد من المستيقظين محاولة غزوها."
كان صيد الكوابيس هو المسؤولية الرئيسية للمستيقظين. كان ساني يعرف ذلك جيدًا.
"إذا ماتوا جميعًا أو فشلوا في العثور على البذرة قبل أن تنضج، ستُفتح بوابة في العالم الحقيقي، مما يسمح بمرور عدد لا يحصى من الوحوش. تعرفون جميعًا العواقب. سيُجبر المستيقظون الآخرون على الصمود أمام الهجوم على هذا الجانب، ولكن بعد ذلك يمكن أن يكون هناك دمار هائل أو خسائر بين السكان المدنيين."
كان فتح البوابات شيئًا يخشاه كل شخص على هذا الكوكب. كانت أيضًا الكارثة الثانية التي جلبتها التعويذة بعد الظهور الأولي لمخلوقات الكابوس. كان الاختلاف الرئيسي هو أنه، في تلك الموجة الأولية، لم يكن هناك سوى وحوش خاملة. ومع ذلك، كان للبوابات رتب خاصة بها، ويمكن لأي نوع من المخلوقات أن يخطو من خلالها.
قبل وقت ليس ببعيد من ولادة ساني، ترك فتح بوابة من الرتبة الخامسة قارة بأكملها غير صالحة للسكن. لحسن الحظ، كانت البوابات عالية الرتبة نادرة جدًا.
أصبح صوت المستيقظ روك رسميًا.
"لذا فليس من الخطأ القول إن غرض المستيقظين هو دخول عالم الأحلام، والبحث عن الكوابيس الناضجة وإغلاقها قبل أن يلحق أي ضرر بالعالم الحقيقي. من هذا، يمكنكم أن تروا أن عالم الأحلام والكوابيس مرتبطان، ولكنهما ليسا شيئًا واحدًا. إذا كانت الكوابيس هي الوجهة، فإن عالم الأحلام هو الطريق. ولكنه أيضًا أكثر من ذلك بكثير."
'رومانسي جدًا. هل لدى المستيقظ روك ميول شعرية؟'
"ببساطة، عالم الأحلام هو عالم. إنه شاسع وغامض وغير مستكشف في الغالب. وهو أيضًا ميت. لا توجد حياة هناك باستثناء مخلوقات الكابوس، والنظم البيئية الفاسدة... والآن نحن. لكنه لم يكن دائمًا ميتًا. يمكننا القول إنه في وقت ما، منذ زمن بعيد، كان عالم الأحلام موطنًا للعديد من الحضارات البدائية. هناك الكثير من الآثار المدفونة في تربته."
مما عرفه ساني، لم تكن تلك الحضارات المفقودة بدائية حقًا، كل ما في الأمر أن تطورها كان يتمحور حول نوى الروح والتصوف بدلاً من التكنولوجيا. لذا، بشكل أساسي، المعجزات والسحر. ما كانت أسماؤهم؟ كيف سقطوا؟ لا أحد يعرف.
ربما تم تدميرهم بواسطة التعويذة.
"لا نعرف ما إذا كان عالم الأحلام موجودًا داخل التعويذة كأحد أوهامها، فقط على نطاق أكبر بشكل لا يمكن تصوره، أم أنه حقيقي، مع عمل التعويذة فقط كمسار بين واقعين. ومع ذلك، نشك في أن الأوهام التي يتم استحضارها داخل الكوابيس تستند إلى تاريخه. إنها نسخ طبق الأصل لأحداث ماضية، أعيد بناؤها بطريقة ما من أعماق الزمن."
إذًا، ربما كانت هناك قافلة عبيد حقيقية على ذلك الجبل الأسود ذات مرة، منذ زمن بعيد. تذكر ساني كيف بدا أن الوقت يتحرك في الاتجاه المعاكس في بداية كابوسه. فكر في كيف كانت ستنتهي الأمور بدون تدخله. هل هلك عبد المعبد المجهول في فكي ملك الجبل مع بقية القافلة؟
بطريقة ما، شعر أن العبد المجهول لم يكن بهذه البساطة. وإلا، فلماذا تتذكره التعويذة؟ وماذا عن البطل؟ هل تمكن من الهروب؟
'أتساءل.'
"هناك أربعة اختلافات رئيسية بين عالم الأحلام والكوابيس. أولاً، ليس لديه "قصة". لا يوجد صراع محدد مسبقًا تُجبر على حله. يمكنك التحرك بحرية والاستكشاف، بشرط أن تكون لديك القوة للبقاء على قيد الحياة في البرية. يميل معظم الناس إلى البقاء بالقرب من إحدى القلاع البشرية."
'من الجيد معرفة ذلك'، فكر ساني، غير مقتنع.
بالتأكيد، لم تكن هناك صراعات محددة مسبقًا في عالم الأحلام. ولكن بسمته [المقدَّر]، كان متأكدًا تمامًا من أنه سينتهي به المطاف في نوع من المشاكل. لذا فإن تلك الحرية التي ذكرها المستيقظ روك كانت نسبية في حالته.
في هذه الأثناء، تابع المدرب:
"ثانيًا، كما ذكرت بالفعل، لا يوجد أناس في عالم الأحلام باستثناء أولئك الذين أتوا من العالم الحقيقي. لا يوجد سوى وحوش. يمكن لبعضهم تقليد المظهر البشري، رغم ذلك، لذا كن حذرًا من ذلك."
شعر ساني بعرق بارد يسيل على ظهره. مخلوقات كابوس تقلد البشر؟ مخيف جدًا! منذ متى كان هذا شيئًا؟ لماذا لم يسمع به من قبل؟
ألقى نظرة خاطفة على الإرثيين الواقفين في الصف الأول ولاحظ أنهم لم يظهروا أي علامة على المفاجأة. إذًا، كانوا يعرفون.
"ثالثًا، على عكس الكابوس الأول، لن تظهر أي مخلوقات كابوس في العالم الحقيقي إذا مت في عالم الأحلام. قد يبدو الأمر قاسيًا، لكن هذا شيء جيد. قوات المستيقظين منتشرة بالفعل بشكل كبير. إذا اضطررنا إلى مراقبة كل نائم، فلن تكون لدينا موارد للتعامل مع الأمور الأكثر أهمية."
بالنظر إلى أن كل نائم يمكن أن يقضي أسابيع، وأحيانًا حتى أشهر في عالم الأحلام، كان هناك منطق قاسٍ في هذا التصريح.
"وأخيرًا، والأهم من ذلك. على عكس الكوابيس، التي تلتزم بقواعد الإنصاف، لا يوجد حد لنوع المخلوق الذي يمكنك مقابلته في عالم الأحلام. خلال محاكماتها، لن تضع التعويذة إنسانًا خاملًا ضد خصم أعلى منه بعدة رتب..."
'أوه حقًا؟' سخر ساني.
ومع ذلك، اضطر إلى الاتفاق مع المستيقظ روك. على الرغم من أن كلا من البطل وملك الجبل كانا خارج مستواه تمامًا، إلا أنهما كانا لا يزالان أعلى منه برتبة واحدة فقط.
"... ولكن في عالم الأحلام، لا توجد مثل هذه القيود. نظريًا، يمكنك أن تتعثر بعملاق غير مقدس وتموت قبل حتى أن تدرك ما حدث. لذا كن حذرًا والتزم بالمناطق التي بها أعداء على قدم المساواة مع رتبتك. إنه ليس ضمانًا صارمًا، ولكن على الأقل ستكون هناك فرصة أقل لأن تقضم أكثر مما يمكنك مضغه."
كان الالتزام بمنطقة تسكنها مخلوقات كابوس أقل من رتبته أفضل. كان هذا بالضبط ما كان يخطط ساني لفعله.
توقف المستيقظ روك لبضع لحظات، يدرس وجوه النائمين أمامه. ثم أضاف:
"عندما يأتي الانقلاب الشتوي، سيتم سحبكم إلى عالم الأحلام. لا يمكن التنبؤ بالموقع الدقيق الذي ستظهرون فيه مسبقًا، ولكن هناك فرصة كبيرة لأن يجد الكثير منكم أنفسهم على مقربة من بعضهم البعض. اتحدوا معًا وتوجهوا إلى أقرب قلعة بشرية. كل قلعة مبنية حول بوابة. بمجرد وصولكم إليها، ستتمكنون من العودة."
كانت البوابات بوابات خاصة تعمل كنقاط خروج من عالم الأحلام. بمجرد وصول النائمين إلى مثل هذه البوابة، سيكونون قادرين على الهروب عائدين إلى الواقع ويصبحون مستيقظين. ستتطور نواتهم، وسيحصلون أيضًا على قدرة مظهر ثانية. بعد ذلك، سيعودون إلى عالم الأحلام في كل مرة ينامون فيها.
"إذا لم تتمكنوا من تحديد موقع أقرب قلعة بشرية أو لم تتمكنوا من الوصول إليها، فابحثوا عن بوابة غير مطالب بها. ستكون عادةً داخل أو بالقرب من أبرز معلم في المنطقة. اعملوا معًا لهزيمة حراسها والعودة أحياء."
ألقى عليهم نظرة ثقيلة.
"هذا كل شيء لهذا اليوم. بعد ذلك، اتبعوا التعليمات المرسلة إلى أجهزة الاتصال الخاصة بكم للعثور على مسكنكم المخصص. بمجرد الاستقرار، يمكنكم التوجه إلى الكافتيريا لتناول بعض العشاء المتأخر. ستكون هناك جولة من المقابلات بعد ذلك، لإعداد مناهجكم المقترحة. احصلوا على قسط جيد من الراحة ليلاً. يبدأ تدريبكم غدًا."
بهذا، أومأ لهم إيماءة قصيرة وغادر.
تنهد ساني.
'لا يمكن التنبؤ به مسبقًا، هاه؟'
بحظه، إما أنه سيسقط مباشرة في وسط قلعة بشرية مزدهرة ويتدحرج فورًا إلى بوابة، أو يظهر في منطقة نائية ومميتة من عالم الأحلام لدرجة أنه لم يسمع بها أحد أو عاد منها حيًا.
'لنأمل في الأول.'
بما أنه لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك، لم يكن ساني قلقًا للغاية. كان هناك شيء أكثر أهمية في ذهنه — ماذا، بالضبط، يقدمون هنا للعشاء...