المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 241 : منتصف الطريق
المترجم : [محمد]
___
كما اتضح، تحمل الفوج غضب العالم ليوم كامل تقريبًا. لم يكن الليل قد حل بعد قبل ظهور العاصفة، والآن، كان صباح جديد قد أشرق بالفعل.
كان العملاق يسير بثبات نحو الجنوب، غير متأثر على الإطلاق بمعركته المرعبة مع الليفياثان السحيق. أصبح صني أكثر يقينًا أن التمثال القديم، على الرغم من إعادته إلى شكل من أشكال الحياة بفعل قوة مجهولة، لم يكن واعيًا حقًا.
كان العملاق مقطوع الرأس أشبه بالصدى منه بكائن حي، لكن حتى الأصداء بدت أنها تمتلك بقايا من الشخصية – على الأقل كان زباله المسكين يمتلكها. وغالبًا ما كانت الراقصة الهادئة تتصرف كامرأة محتشمة وشرسة… على الرغم من غرابة وصف سيف طائر بهذه الطريقة.
ناهيك عن الظلال، التي كانت أكثر حيوية مما يريح صني الاعتراف به.
بالمقارنة مع كل منهم، بدا العملاق بالأحرى… بلا روح.
فأي نوع من الكائنات كان؟
مستلقيًا على الأرض، ألقى صني نظرة جانبية على القديسة الحجرية، التي كانت تقف بلا مبالاة على حافة المنصة. كان يتساءل عن رأي هذا التمثال الحي في شقيقها الضخم الغريب. هل كانت تهابه، أم أنها لم تبالِ به بأي شكل من الأشكال؟
كان من الصعب معرفة ذلك. ولكن مرة أخرى، لم يكن في مزاج يسمح له بالتفكير كثيرًا الآن.
كان صني مرهقًا للغاية ويتألم في كل مكان. الجميع كانوا كذلك، حقًا.
على الرغم من الإنجاز المذهل المتمثل في نجاتهم من هجوم قبيلتين كاملتين من كائنات الكابوس، والعاصفة، والمواجهة مع رعب حقيقي من الأعماق – أو بالأحرى، بسبب هذا الإنجاز بالذات – بدا أعضاء الفوج في حالة يرثى لها حقًا.
كان كل منهم إما مستلقيًا على السطح الصخري للمنصة المتأرجحة أو جالسًا بنظرة تائهة على وجوههم. كانوا جميعًا مصابين ومتعبين ومبللين.
حتى كاي فقد بريقه المعتاد، وهذا وحده كان يصرخ بمدى قسوة هذه الصعوبات التي واجهوها مؤخرًا، حتى عند مقارنتها بالواقع القاسي المعتاد للشاطئ المنسي.
…حسنًا، لا يهم. لقد نجوا. والأكثر من ذلك، إذا لم يكن صني مخطئًا، فإن العملاق الحجري قد نقلهم بالفعل أكثر من ألف كيلومتر نحو الجنوب. وبحلول المساء، كان هذا الرقم سيتضاعف.
بالفعل، كانت طريقة سريعة للسفر عبر المتاهة. في غضون يومين، كانوا سيجتازون مسافة تزيد بعشرة أضعاف عما تمكن صني ونيفيس وكاسي من قطعه في شهرين من رحلتهم الدموية إلى المدينة المظلمة. ولم يحققوا ذلك إلا بفضل قرارهم اليائس بالسفر بالقارب.
لم يكن سيئًا، حتى لو اضطروا إلى تحمل بضع ساعات من العذاب الخالص، وبضع لحظات كادوا فيها أن يلاقوا حتفهم.
…بالإضافة إلى ذلك، لم تكن السرعة هي الفائدة الوحيدة التي عادت عليهم من الركوب على قمة العملاق القديم.
بتعبير ينم عن رضا طفيف، استمع صني إلى جسده وابتسم. حتى دون استدعاء الأحرف الرونية، كان يعلم أنه عاد مرة أخرى إلى نفس المستوى الذي كان عليه قبل إنشاء القديسة الحجرية، بل وتجاوزه.
لكن لا ضرر من إلقاء نظرة، أليس كذلك؟
عندما ظهرت الأحرف الرونية المتلألئة أمامه في الهواء، وجد صني المجموعة المألوفة منها… ورمش.
شظايا الظل: [494/1000].
'هذا… هذا… ماذا؟'
على الرغم من أنه كان يعلم أن المعركة ضد الجراد العملاق والزهور المرعبة جلبت له حصادًا وفيرًا من الشظايا، إلا أنه لا يزال مندهشًا لمعرفة مقدار ما اكتسبه. في فترة زمنية قصيرة بعد أن حذرتهم كاسي من العاصفة القادمة، وقبل ظهور جدار الظلام في الأفق، تمكن صني من جني أكثر من مائة منها.
مائة واثنان وثلاثون، على وجه الدقة.
'لا يصدق!'
جاء معظمها من زهور الدم. في مواجهة مباشرة، لن يكون صني قادرًا على قتل هذا العدد الكبير، لكن بالأمس، كل ما كان عليه فعله هو دفع مضيفيها للهبوط على الأرض والسماح للجاذبية بالقيام بالباقي. بين أولئك الذين أرسلهم إلى حتفهم بواسطة الشوكة المتجولة، وأولئك الذين قطعهم بشظية منتصف الليل، مات حوالي عشرين رجسًا على يده.
…وواحد آخر بدمه، لكن صني لم يرغب حتى في التفكير في تلك التجربة مرة أخرى، أبدًا.
كانت كل زهرة من الزهور المرعبة مسخًا مستيقظًا، تجلب له أربع شظايا لكل عملية قتل. مع إضافة عشرات الجراد التي قتلتها القديسة الحجرية، انتهى الأمر بصني بتحقيق هذا الربح المفاجئ المحير للعقل.
لم يعد إلى ذروة قوته فحسب، بل أصبح الآن أقوى بمئة شظية ظل تقريبًا.
'كل ذلك في يوم عمل واحد…'
لا يزال مذهولًا، لم يستطع صني سوى هز رأسه. إذا استمر هذا، فإنه سيقترب من تشبع نواة ظله بالكامل بحلول نهاية هذه الرحلة الاستكشافية.
…وهو ما كان أحد أسباب انضمامه إليها في المقام الأول، لكن قبل اليوم، كانت طموحاته مجرد افتراض.
الآن، أصبحت حقيقة واقعة.
عند تجميع ألف شظية وتشبع نواته، سوف يتعلم صني سرًا آخر عن جانبه الحاكم. ماذا سيحدث بالضبط بمجرد أن تقرأ الأحرف الرونية "شظايا الظل: [1000/1000]"؟
كان الآن في منتصف الطريق تقريبًا لمعرفة ذلك.
لكن حتى هذا لم يكن كل شيء.
بالنظر إلى مجموعة أخرى من الأحرف الرونية، قرأ صني:
الذكريات: [الجرس الفضي]، [كفن محرك العرائس]، [شظية منتصف الليل]، [الصخرة العادية]، [الشوكة المتجولة]، [ربيع لا نهاية له]…
وبعد ذلك مباشرة، لمعت مجموعتان جديدتان في الهواء:
…[زهرة الدم]، [الجناح المظلم.]
'ذكريتان جديدتان. إنه يوم حظي!'
الشيء الوحيد الذي أفسد بهجته قليلًا هو حقيقة أن صني، في الآونة الأخيرة، كان يواجه مشكلة في العثور على ذكريات ذات فائدة حقيقية له. مؤكد، كان للقديسة الحجرية شهية شرسة ويمكنها أن تستهلك أي شيء لن يدمجه في ترسانته.
لكن مجرد إطعام غنائمه إلى الظل، بينما كان مجزيًا بطريقته الخاصة، لم يكن ممتعًا مثل الحصول على أداة قوية جديدة.
بشعور من الترقب الحذر، ركز صني على الذكريات الجديدة.
'حسنًا… دعنا نلقي نظرة. ربما يكون شيئًا مفيدًا بعد كل شيء.'