المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 244 : منطقة الموت
المترجم : [محمد]
___
على هذا الارتفاع في سفوح الجبال، لم يضطروا للبحث طويلاً عن ملجأ مناسب. في الواقع، كان بإمكانهم التخييم في العراء ببساطة. لم يعد البحر المظلم قادرًا على الوصول إليهم الآن.
مع حلول الليل، وغمر العالم في حجاب الظلام المطلق المألوف، تطوع صني ليكون أول من يقف للمراقبة. نظر إلى السطح المنحدر للأرض الصخرية، وشاهد المياه السوداء ترتفع ببطء من الغابة القرمزية البعيدة في المتاهة.
زحفت على المنحدر الحاد لسفوح التلال، محاولةً التهام أكبر قدر ممكن منها، لكنها توقفت بعد ذلك على بعد مئات الأمتار من المكان الذي أقامت فيه المجموعة مخيمها، وتمايلت برفق، غير قادرة على التحرك أكثر.
تمامًا كما حدث مع العملاق مقطوع الرأس.
بالنظر إلى الأمواج العاجزة، سمح صني لنفسه أخيرًا بتصديق أنهم أصبحوا الآن خارج الشاطئ المنسي.
أو، بتعبير أدق، على حافته. على أي حال، لم يعد البحر الملعون يشكل تهديدًا لهم.
'يا للغرابة.'
اعتاد صني على العيش في خوف دائم من هذه الهاوية العابرة (المياه). حتى في المدينة المظلمة، كان يدرك باستمرار وجودها القمعي. لم يكن أحد خاليًا من الأفكار المخيفة حول ما يمكن أن يحدث إذا استسلم جدار المدينة الذي يبدو منيعًا، وسقط أخيرًا، فاتحًا الطريق أمام طوفان الظلام.
لكنهم الآن في مأمن منه.
'...في الوقت الراهن.'
بتنهيدة، استدعى صني زهرة الدم. سرعان ما ظهرت قلادة معقدة على شكل زهرة حمراء جميلة معلقة بخيط أسود حول رقبته. أعجب بها لبضع لحظات قصيرة، ثم أخفى التميمة تحت درعه.
'من الأفضل أن يكون آمنًا على أن يكون آسفًا. إرخاء دفاعه الآن لم يكن أفضل الأفكار.'
نعم، أخطار البحر المظلم أصبحت الآن وراءهم. لكنه كان مستعدًا للمراهنة على أن الهروب من براثن الشاطئ المنسي لن يكون بهذه السهولة.
'ومن قال إن المكان وراء هذا الجحيم المقفر كان أفضل؟ مع حظه، سيكون أسوأ فقط.'
مستغرقًا في التفكير، حدق صني في البحر المظلم وانتظر.
في الصباح، استعد أعضاء المجموعة لبدء البحث. ولكن قبل أن يتمكنوا، أوقفتهم نيفيس فجأة وألقت نظرة على القمم الشاهقة التي تلوح في الأفق في حجاب من الضباب.
كان تعبير قاتم يرتسم على وجهها.
بعد فترة، ركعت نجمة التغيير فجأة والتقطت صخرة كبيرة. شدّت عضلاتها وسحقتها في قبضتها، ثم نظرت إلى الشظايا بنظرة فضولية.
أخيرًا، ألقت القطع المحطمة بعيدًا وتنهدت.
بعد بضع ثوانٍ، تحدثت نيفيس بنبرة ثقيلة:
"أعرف أين نحن."
'ماذا يفترض أن يعني هذا؟'
سخرت إيفي، مرددةً أفكاره.
"نعلم جميعًا أين نحن يا أميرة. الطرف الجنوبي للشاطئ المنسي، على بعد حوالي ألفي كيلومتر من المدينة المظلمة. أليس كذلك؟"
هزت نيفيس رأسها ووقفت.
"أقصد أنني أعرف أين نحن في عالم الأحلام."
تجمد الجميع.
"ماذا... ماذا قلت للتو؟"
حدق أعضاء المجموعة في وجهها وأعينهم مفتوحة على مصراعيها. كانت الكلمات التي قالتها نجمة التغيير قد نزلت عليهم كصاعقة برق.
أشارت إلى القمم الوحشية وقالت، وصوتها متزن:
"نحن شمال الجبال الجوفاء. أنا متأكدة من ذلك."
"الجبال... الجوفاء؟"
قرع الاسم جرسًا في أذنه، لكن صني لم يستطع تحديد أين سمعه بالضبط. بإلقاء نظرة خاطفة على الأعضاء الآخرين في المجموعة، لاحظ أن الجميع يتشاركون نفس التعبير – باستثناء كاستر، الذي بدا وكأنه يعرف شيئًا ما. أصبح وجهه شاحبًا.
انتظرت نيفيس لبضع لحظات، ثم شرحت:
"مجال النفوذ البشري في عالم الأحلام ليس كبيرًا جدًا، ولكنه كان يتوسع ببطء على مدار الثلاثين عامًا الماضية. هناك ثلاث قلاع عظيمة، أكثرها ازدهارًا هي باستيون، التي يحكمها ورثة عشيرة فالور النبلاء والعديد من الأقل منهم مكانة."
ثم تجهمت.
"لبعض الوقت، اعتاد حلفاء وأتباع عشيرة فالور على غزو قلعة صغيرة تلو الأخرى، وتوسيع الأراضي البشرية أقصى الشمال. ولكن بعد ذلك توقف توسعهم في هذا الاتجاه؛ لأنهم واجهوا الجبال الجوفاء."
'أوه... صحيح. أعتقد أنني سمعت هذا من المعلم يوليوس. الحدود الشمالية للأراضي البشرية تعتبر مكانًا بريًا.'
عبس صني.
"هل تلك... الجبال الجوفاء خطيرة للغاية؟"
صرّت نجمة التغيير أسنانها.
"بقدر ما تعنيه الخطورة. في الواقع، إنها أكثر من ذلك. تمتد سلسلة الجبال لآلاف الكيلومترات، وتشكل منطقة كاملة خاصة بها. وقد تم تحديدها على أنها منطقة موت. حتى القديسون لا يعودون أحياء منها."
ارتجف صني. مناطق الموت هي مناطق من عالم الأحلام تسكنها مخلوقات كابوس من أعلى ثلاث مراتب – عظيم، ملعون، وغير مقدس.
بما أنه لم ينج أي إنسان من الكابوس الرابع حتى الآن، فإن مواجهة أضعفهم كانت بمثابة حكم بالإعدام على أي شخص دون رتبة القديس، وحتى القديسين لم يكن لديهم سوى فرصة ضئيلة للتغلب على مخلوق عظيم... ناهيك عن الملعون.
بطريقة ما، تمكن صني من أن يصبح واحدًا من القلائل الذين تمكنوا من ذبح طاغوت عظيم. لكنه نجا من تلك المواجهة فقط من خلال الحظ الخالص – إن لم يكن لسمته الغريبة المتمثلة في امتلاك نواة الظل بدلًا من نواة الروح، لكان نسل طائر السرقة الدنيء قد سرق قوة حياته وقتله على الفور.
'...وإذا كانت نيفيس على حق، فإن الجبال الجوفاء كانت مأهولة بالعديد من الكائنات من هذا العيار وما هو أعلى.'
تنهد صني.
"إذن، ما تقولينه لنا هو أن هذا المكان أسوأ من الشاطئ المنسي؟"
دون الحاجة إلى قول أي شيء، أومأت نيفيس ببساطة.
ابتسم.
"كما توقعت."
'لقد كان على حق بعد كل شيء. كان الهروب من الشاطئ المنسي أمرًا مستحيلًا بكل بساطة.'
'كان السبيل الوحيد للخروج يكمن في البرج القرمزي الملعون، وهذا...'
'وهذا كان المكان الذي سيتجهون إليه، سواء أراد ذلك أم لا.'
مع تعبير مظلم على وجهه، حدق صني في القمم المدببة للجبال الجوفاء وقال:
"إذن... نحن ذاهبون إلى هناك؟"
انتظرت نيفيس لبضع لحظات، ثم أجابت بهدوء:
"دعنا نأمل ألا نفعل. نحن بحاجة فقط للوصول إلى أبعد ما وصل إليه السيد الأول. هذا... يجب أن يكون قريبًا مما نحن عليه الآن."
نظر إليها صني وأومأ رأسه.
"في هذه الحالة، دعونا لا نضيع أي وقت. كلما أسرعنا في العودة إلى المتاهة، كان ذلك أفضل."
'يا إلهي. لم أعتقد أبدًا أنني سأكون متشوقًا للعودة إلى ذلك الجحيم اللعين. أنت لا تعرف أبدًا ما يخبئه المستقبل، هاه؟'