المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 245 : مسرح العمالقة
المترجم : [محمد]
___
مسلحين بفهم مدى خطورة الجبال الشاهقة المهيبة التي تعلوهم، توغلت المجموعة في عمق التلال. نظرًا لقلة معرفتهم بالمنطقة وأنواع الكائنات التي تسكنها، فقد قرروا البقاء معًا.
بينما كان من الأسهل بكثير إرسال كاي لإلقاء نظرة من الأعلى، لم يرغب أحد في تحمل هذه المخاطرة. نتيجة لذلك، تحرك البشر الستة في تشكيل متقارب، تمامًا كما فعلوا في الشوارع الضيقة للمدينة المظلمة وفي المتاهة.
ومع ذلك، كانت المناظر الطبيعية من حولهم مختلفة إلى حد كبير. لم يكن هناك أي أثر للأشجار المرجانية القرمزية التي تغطي الأرض، فقط العشب ونتوءات الصخور الرمادية المنتشرة. شعروا وكأنهم قد عادوا إلى الأرض.
الغريب أن هذا جعل صني يشعر بعدم الارتياح. بالنظر حوله، كان بإمكانه الرؤية بعيدًا في كل اتجاه، دون جدران من المرجان أو مبانٍ قديمة مدمرة تحجب رؤيته. هذا جعل من الصعب على مخلوقات الكابوس نصب كمين للمجموعة، لكنه أيضًا جعل من المستحيل على المجموعة الاختباء من أي شيء قد يراقبهم.
''هذا صحيح، ولكن... أين كل الوحوش؟''
بالفعل، مهما نظر صني، لم يستطع رؤية أي حركة على الإطلاق. كان الأمر كما لو أن المنطقة بأكملها كانت ميتة تمامًا. كانوا محاطين بالصمت التام، الذي لم ينكسر إلا عندما أصدر أحد أعضاء المجموعة صوتًا.
كان المشهد الخلاب يوحي بالهدوء، لكنه بدا مخيفًا بدلًا من ذلك. حتى ظل صني بدا فاترًا بشكل غير معهود.
شعروا بعدم الارتياح، فواصلوا المضي قدمًا.
كانت الخطة بسيطة للغاية. بفضل رؤية كاسي، عرفوا أن السيد الأول ورفاقه قد سافروا إلى الجبال بالطريقة نفسها التي سلكوها، أو على الأقل اتبعوا نفس الطريق. هذا يعني أن كلا المجموعتين دخلتا سفوح التلال في نفس المكان تقريبًا.
الشيء الآخر الذي قالته لهم كاسي هو أنهم كانوا يبحثون عن حفرة شاسعة في الصخر. كان من الصعب تفويت شيء كهذا، لذا كل ما كان عليهم فعله هو التوغل أعمق في التلال والنظر حولهم.
ارتفعت الأرض تحت أقدامهم بلطف. مع مرور الوقت، أصبحت صخرية أكثر فأكثر، وأصبح المنحدر حادًا إلى حد ما. وسرعان ما كانوا محاطين بتكوينات صخرية طويلة واضطروا إلى السير على الصخر العاري.
عند نقطة معينة، نظر صني إلى الوراء وتفاجأ عندما أدرك مدى ارتفاعهم فوق المتاهة. الآن، كانت بعيدة للغاية أسفلهم، تبدو كبحر قرمزي شاسع.
استقر إحساس غريب في قلبه. بعد قليل من التأمل، أدرك صني أنه كان شيئًا فقده منذ زمن طويل.
الشعور بالارتباط ببقية البشرية.
على الرغم من أنهم جميعًا أدركوا أن عبور الجبال الجوفاء مهمة مستحيلة، إلا أن مجرد معرفة مكان وجودهم بالنسبة لبقية المستيقظين أحدث فرقًا كبيرًا.
ربما كانوا معزولين كما كانوا من قبل... لكن على الأقل لم يعودوا ضائعين بعد الآن.
''يا لها من فكرة جميلة، ولكن عديمة الفائدة.''
تنهد، ثم استدار وسارع للحاق ببقية المجموعة.
كانت الشمس لا تزال عالية في السماء عندما وجدوا الحفرة التي وصفتها كاسي. كانت تقع في واد عند النقطة التي تتحول فيها التلال إلى جبال، وتبين أنها شيء مختلف عما كان يتخيله الجميع.
المقلق هو أنهم، طوال اليوم، لم يلتقوا بأي شيء. في أي ظروف أخرى، كان صني سيكون سعيدًا بهذا النقص الغريب في مخلوقات الكابوس، لكنه الآن جعله يشعر بالتوتر فحسب.
وقف على حافة الحفرة، ونظر إلى الأسفل بشعور من الرهبة.
محفورًا في صلب الجبال، كان هناك محجر كبير أسفلهم. على الرغم من حجمه المذهل، إلا أنه كان من الواضح أنه من صنع البشر. كان هناك طريق يلتف حول منحدر الحفرة الدائرية ويؤدي إلى قاع المحجر، عريض بما يكفي لمرور عشر عربات جنبًا إلى جنب.
في الطرف البعيد من المحجر، قُطع المنحدر الرمادي للجبل وجُوِّف، مما خلق ما يشبه الدرجات الهائلة أو مقاعد مدرج بُني للعمالقة. هنا وهناك، وقفت كتل ضخمة من الحجر، كما لو كانت جاهزة للنقل إلى المدينة القديمة.
درس صني الكتل المتجانسة من الصخر الرمادي، ثم حجم المحجر العميق. فارتبط شيء في ذهنه.
''إذن... هذا هو المكان الذي أتت منه مواد جدار المدينة المظلمة العظيم.''
كان متأكدًا من ذلك. مجرد التفكير بأن سكان الشاطئ المنسي القدامى قد نقلوا كل هذه الحجارة من هذا المكان البعيد... الفكرة وحدها كانت لا تصدق على أقل تقدير.
في هذه الأثناء، كانت إيفي تحدق في شيء ما بنظرة متوترة على وجهها. فجأة، أشارت إلى وسط المحجر العميق وقالت:
"هناك، انظروا."
متبعًا إشارتها، أجهد صني عينيه. لبضع لحظات، لم يستطع فهم ما كانت تتحدث عنه الصيادة، لكن بعد ذلك قفز قلبه قليلًا.
في الجزء السفلي من المحجر، كان هناك مخلوق كابوس عملاق.
كان الرجس هائلًا، بسهولة ضعف حجم شيطان الدرع... الذي كان بالفعل بطول المنزل. بدا وكأنه حشرة غريبة، تشبه إلى حد ما مزيجًا غريبًا من خنفساء وحيد القرن وفرس النبي، مع درع ناعم وقرن ضخم وشفرات مميتة متصلة بمفاصل أطرافه.
بدا وكأن المخلوق كله مصنوع من الحجر وكان بنفس لون أرضية المحجر. في الواقع، لولا تحذير إيفي، لربما لم يلاحظه صني.
لحمه، مع ذلك، كان مكسورًا وممزقًا، ملقى في أكوام على الأرض.
كان شيطان الحجر العملاق ميتًا.
ومن مظهره، يبدو أنه مات بيد بشرية.
التفت صني إلى نيفيس وتردد للحظة.
"ما رأيك؟ تلك جروح سيف، أليس كذلك؟"
كانت نجمة التغيير صامتة قليلًا، ثم قالت بنبرة قاتمة:
"من الصعب معرفة ذلك. سنحتاج إلى الاقتراب أكثر لإلقاء نظرة مناسبة."