المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 251 : حدود العالم السفلي
المترجم : [محمد]
___
واقفًا على حافة البئر بلا قاع، تنهد صني واستدعى الشوكة الجوالة. بعد ذلك، أمر الجناح الظليل بالظهور وخطا خطوة في الفراغ.
كانت أجنحة اليعسوب الخاصة بعباءته المسحورة هشة للغاية بحيث لا يمكن الاعتماد عليها وحدها في موقف ينطوي على مخاطر مجهولة. كان من الأفضل أن يكون لديه بديل احتياطي جاهزًا.
حلق برفق نحو الأسفل، وهبط في خط مستقيم لعدة لحظات، ثم استدار ونظر إلى بقية أعضاء الفريق.
أُلقي الحبل الذهبي في الظلام. كانت نيفيس وإيفي وكاستر يتسلقون نحو الأسفل بالفعل، بينما كان كاي يحوم بالقرب منهم، مستعدًا لشد قوسه إذا هاجم أي شيء المجموعة. كانت كاسي بجانبه تحمل الراقصة الهادئة في يدها.
بالإضافة إلى الدعم، كان السيف الأنيق بمثابة دليل لها، مما سمح للفتاة الكفيفة بالاستفادة بشكل أفضل من الأجنحة الشفافة. بمساعدته، كانت قادرة على التحرك بسرعة كبيرة أو البقاء في مكان واحد دون أي سطح تحت قدميها.
'مفيدة.'
وهكذا، نزل الفوج إلى قاع المنجم القديم. كان صني يحلق نحو الأسفل في دوامة واسعة، وأحيانًا كان قريبًا بما يكفي من جدار البئر ليمسه بيده. كان متقدمًا قليلًا على بقية المجموعة.
كلما اتسعت المسافة بينهم، كان يغرز الخنجر في شق صخري وينتظر الآخرين، معلقًا بالجدار العمودي كحشرة غريبة.
تحرك ظله أعمق فأعمق نحو الأسفل، مستكشفًا الظلام في الأسفل.
على الرغم من التوتر الذي خيّم على الأجواء، في النهاية، لم يهاجم أي شيء مجموعة البشر الهابطين. اكتشفوا سبب هذه الراحة غير المتوقعة عند قاع المنجم.
كان صني أول من يهبط على الأرض الصلبة. وبينما كان بقية أعضاء المجموعة لا يزالون على بعد عشرات الأمتار، ظل لبعض الوقت في ظلام دامس.
بمجرد أن خطا خطوة، انكسر شيء تحت قدمه. نظر صني إلى الأسفل ورأى قطعة من العظم الشاحب.
على بعد أمتار قليلة منه، كانت بقايا مخلوق عظمي عملاق ملقاة على الأرض. كانت تشبه ثعبانًا بمئات المخالب الصغيرة التي تنمو من بطنه وفم مستدير مرعب. برفع نظره، رأى أن طول هذا المسخ الميت كان كافيًا للالتفاف حول عمود المنجم بالكامل عدة مرات على الأقل.
بينما كان صني يفكر، اقترب بقية أعضاء المجموعة من الأرض. سقط ضوء ذكرياتهم المضيئة عليه، ثم توهج أكثر، كاشفًا عن بقايا الدودة العظمية الضخمة.
مع انكشافها بهذا الضوء، انزلق ظل رشيق على الحجر والتصق بقدمي صني.
كانت نيفيس أول من يقفز إلى الأسفل. بإلقاء نظرة خاطفة على مخلوق الكابوس المقزز، مدت يدًا واحدة وسألت:
"صني؟"
هز رأسه.
"إنه ميت. لا شيء يتحرك هنا."
وسرعان ما أصبحوا جميعًا على الأرض. عندما تجمعوا حول الدودة العملاقة، راودت الجميع الفكرة ذاتها:
'لا بد أن محاربة هذا الشيء على الجدار العمودي للبئر كان كابوسًا حقيقيًا.'
لم يكن صني يعلم كيف تمكن أعضاء الحملة المفقودة من هزيمة المخلوق المرعب، لكنه كان ممتنًا لهم. لم يكن يريد اختبار متانة الجناح الظليل إذا اندفع هذا الشيء إليه فجأة من الظلام.
ومع ذلك، كان هناك سؤال مزعج الآن في ذهنه.
إذا كانت جماعة السيد الأول قوية وقادرة بما يكفي لقتل المسخ الحجري الذي كان يحرس المحجر والدودة التي تعيش في بئر المنجم…
فأي نوع من الأهوال قتلهم جميعًا في النهاية؟
بوجه عابس، ابتعد صني عن المخلوق الميت وسار في الظلام.
ليس بعيدًا جدًا عن جثة الدودة البغيضة، عثروا على موقع تخييم مهجور.
بُنيت حفرة نار مؤقتة على الأرضية الصخرية، مع خمسة أحجار كبيرة حولها ليجلس عليها البشر. أبعد من ذلك بقليل، بُني حاجز منخفض من الحصى لحماية المخيم من الزوار غير المرغوب فيهم.
كانت الحملة المفقودة هنا بالتأكيد.
نظرًا لأنهم كانوا يمشون ويتسلقون ويركضون في النصف الأول من اليوم، قررت المجموعة أن تستقر الليلة وتستمر في البحث غدًا.
سرعان ما طارد توهج النار البرتقالي الظلام.
كان من الغريب بعض الشيء الاسترخاء وطهي الطعام في نفس المكان الذي استراح فيه السيد الأول ورفاقه وأعدوا طعامهم فيه منذ سنوات مضت. شعر صني وكأنه يلامس التاريخ.
أو بالأحرى، يصنعه.
ومع ذلك، لم يكن لديه الكثير من الوقت للأفكار الفارغة.
إذا كان ما قالته نيفيس له في بداية هذه الرحلة صحيحًا، فغدًا... غدًا سيكون وقت تألقه.
***
في اليوم التالي، غامر الفوج أعمق في أنفاق المنجم القديم. لم يستطع أحد منهم تحديد مدى عمقهم تحت الأرض بالضبط، لكن الشعور بأطنان لا حصر لها من الصخور التي تلوح فوق رؤوسهم، وعلى استعداد للسقوط ودفنهم تحت ثقلها الرهيب، لم يكن شعورًا لطيفًا.
كانوا الآن في جوف الجبال.
بعد عدة ساعات من المشي عبر الأنفاق الضيقة، شعر صني فجأة بنسيم ناعم يلامس خديه. بعد بضع دقائق، وصل صوت حفيف إلى أذنيه.
كلما توغلوا أعمق في الظلام، ازداد صوت الحفيف، حتى تحول أخيرًا إلى صوت المياه الجارية الذي يمكن تمييزه بسهولة.
سرعان ما وصلوا إلى شاطئ مظلم لنهر واسع تحت الأرض.
كانت المياه الجارية سوداء كالحبر، ولكن ليس بالطريقة التي كانت عليها أمواج البحر الملعون. لم تكن هناك رائحة ملح في الهواء أيضًا. كانت مساحات من الضباب تتصاعد فوق سطح النهر الجوفي، تحوم في الظلام الصامت.
بدت وكأنها حدود العالم السفلي.
كان هناك عمود حجري مبني على الشاطئ ومربوط به قارب جميل مصنوع من الخشب الباهت، يتمايل بلطف على السطح الأسود البارد للنهر المظلم.
تنهد صني وهو ينظر إلى القارب الأنيق.
لقد حان الوقت ليظهر فائدته.