المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 252 : خفي
المترجم : [محمد]
___
كان هذا هو السر الأخير حول مصير الحملة المفقودة الذي استخلصته كاسي من رؤاها. ومع ذلك، كانت المعرفة التي تلقتها مجزأة وغير مكتملة.
كل ما استطاعت أن تخبره لأعضاء المجموعة هو أنه بمجرد عبورهم النهر المظلم، وحتى وصولهم إلى النقطة التالية، كان عليهم إبقاء أعينهم مغلقة مهما كلفهم الأمر، بغض النظر عما يحدث. لا يمكن لأي كائن حي أن يرى ما يكمن وراء هذه المياه الباردة ويبقى سليمًا.
على الأقل هذا ما قالته لهم.
كاسي نفسها لم تكن تعرف حقًا ما الذي سيحدث إذا فشل شخص ما في اتباع هذه القاعدة، لكنها قالت إنها لم تشعر بالرعب قط أكثر مما شعرت به في اللحظة القصيرة التي سبقت انتهاء الرؤية التي أظهرت لها مصير الحملة المفقودة، قبل أن يغمرها الظلام.
كان هذا كافيًا لإخبارنا الكثير، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار أنواع الأهوال التي تراها الفتاة العمياء في رؤاها بشكل روتيني.
على أي حال، هنا كان على صني التدخل.
بينما كان النظر من خلال عيون الظل لا يزال خطيرًا للغاية، كان بإمكانه قيادة المجموعة إلى وجهتها بمساعدة قدرته على الإحساس بالفراغ من خلال الظلال التي تسكنه.
على الأقل من الناحية النظرية.
وقف ستة أشخاص على شاطئ النهر المظلم، وربطوا الحبل الذهبي حول خصورهم. عندما كان الجميع مستعدين، أخرجت نيفيس ست قطع من القماش وكتلة من الشمع. ثم أشعلت نارًا بيضاء صغيرة في كفها، وتنهدت واستدارت إلى إيفي.
"أنتِ الأولى."
أصبح وجه الصيادة متجهمًا، لكنها بعد ذلك اقتربت من قائدتهم بطاعة.
ما تلا ذلك بدا حميميًا ومزعجًا في نفس الوقت. بعد استخدام نيرانها لإذابة الشمع، قامت نجمة التغيير بلمس وجه إيفي برفق بيديها، وبعد أن أغلقت الصيادة عينيها بإحكام، أغلقتهما نجمة التغيير بالشمع الذائب. ثم ربطت شريط القماش حول رأس إيفي لتثبت الشمع في مكانه.
واحدًا تلو الآخر، خضع كل عضو في المجموعة لنفس الإجراء. عندما جاء دور صني، ارتعش قليلاً عندما لمست يد نيف الباردة خديه.
بعد لحظات، أصبح أعمى.
'هذا… هل هذه هي الطريقة التي تعيش بها كاسي؟'
بأمره لظله بعدم رؤية أي شيء، تُرك صني في ظلام دامس. ومع ذلك، كان حاله لا يزال أفضل من حال الفتاة العمياء. كان إحساس الظل الخاص به لا يزال يعمل، على الأقل.
بمساعدته، يمكن لصني أن يحدد بشكل أو بآخر مكان الأشياء. كان هذا الشكل من الإدراك مختلفًا تمامًا عن البصر، ولكنه يمكن أن يخدم نفس الغرض لفترة قصيرة، حتى لو كان أسوأ بكثير، شريطة أن تكون الظروف مناسبة.
لحسن الحظ، كان قد تدرب على التنقل في العالم بمساعدة إحساس الظل وحده في الماضي. كانت هذه هي الطريقة التي هزم بها مخلوق البازيليسق الغريب في المدينة المظلمة، من بين أشياء أخرى.
بقيادته مجموعة البشر المترنحين إلى القارب الأنيق، ساعدهم على الصعود إليه وفك الحبل الذي يربطه. ثم عثر صني على المجذاف وجرفه ليسحب القارب عبر النهر المظلم.
سرعان ما غطى الضباب البارد كل شيء.
كلما تعمقوا في الضباب الذي كانوا يبحرون فيه، كلما شعروا أنهم يتركون عالمًا وراءهم ويدخلون عالمًا آخر.
عالم أكثر قتامة ورعبًا وأقدم بكثير.
لم يشعر أحد بالحاجة إلى التحدث، لذلك لم ينكسر الصمت إلا بصوت المياه المتدفقة وصرير المجذاف الخشبي.
'هذا ليس سيئًا للغاية. نعم. أنا لست خائفًا على الإطلاق.'
يهدئ نفسه بهذه الأفكار السخيفة، واصل صني توجيه القارب.
ومع ذلك، هناك شيء واحد جعله يستمر في الارتعاش.
نظرًا لكونه محاطًا بالضباب ومضطرًا إلى إبقاء عينيه مغمضتين، لم يستطع صني إلا أن يتذكر المواجهة المروعة مع الكائن الذي ظهر في حجاب من الضباب وحاول إغراءه للتحديق فيه باستخدام صوت مزيف.
'…هل هذا هو المكان الذي أتى منه؟'
بعد مرور بعض الوقت – الذي لم يستطع تحديد مقداره مهما حاول – شعر صني فجأة بوجود كتلة صلبة في الفراغ. كان هذا هو الشاطئ المقابل للنهر المظلم.
وسرعان ما اقتربوا منه.
عندما كان الجزء السفلي من القارب يحتك بالحجر، قفز صني إلى الرصيف وربط الحبل حول العمود الحجري. ثم ساعد الآخرين على النزول.
عندما أدار رأسه، شعر بوجود شكل آخر يتأرجح على سطح الماء. كان هناك قارب آخر هنا، يُفترض أنه كان القارب الذي عبر به السيد الأول ورفاقه.
ولكن على عكس نيفيس ومجموعتها، لم يكن هناك عراف في صفوفهم. لم يحذرهم أحد من إبقاء أعينهم مغلقة.
ربما كان هذا هو السبب في عدم عودة أي منهم.
أدار صني ظهره إلى النهر بشعور قوي بالضيق، وواجه فم النفق الذي يقود إلى عمق أكبر تحت الأرض. بعد تنهيدة مستاءة، سحب الحبل الذهبي قليلاً وخطا خطوة للأمام.
لم يكن أمام الأعضاء الآخرين في المجموعة خيار سوى اتباعه.
بعد ثوانٍ، اختفوا في النفق، تاركين وراءهم شاطئ النهر الصامت.
بمجرد أن خطا صني في النفق، شعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري. على الرغم من أنه لم يستطع رؤية أي شيء من النفق، إلا أنه يمكنه أن يدرك أنه كان مختلفًا عن تلك الأنفاق التي اجتازوها مسبقًا.
شعر بأن هذا النفق كان مقطوعًا في صلب الجبال بواسطة كائن ما – أو شيء ما – بدلاً من أن يتشكل بفعل عملية طبيعية. ومع ذلك، كان منشئوه مختلفين بشكل لا لبس فيه عن البشر الذين أنشأوا المنجم والمحجر في الخارج.
كان كل ما يتعلق به أكثر دقة وإتقانًا. كانت الظلال التي تملأ النفق مختلفة أيضًا.
كانوا أعمق بكثير وأكثر قتامة. و… قديمة، قديمة للغاية.
سرعان ما تحول النفق إلى متاهة من الممرات الواسعة، وكلها مليئة بالضباب والصمت.
'متاهة أخرى. بالطبع إنها متاهة. كل شيء في هذا المكان اللعين يجب أن يكون متاهة…'
قبل أن يكمل صني الفكرة، تجمد فجأة، مشلولًا بالخوف.
لأنه أمامهم مباشرة، شعر بوجود ظل مختلف عن سائر الظلال الأخرى.
'…ظل بشري.'