المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 254 : السيد الأول
المترجم : [محمد]
___
للحظة، كان صني يخشى أنهم كانوا يدورون في حلقة مفرغة طوال هذا الوقت، وأنهم عادوا الآن تمامًا إلى نقطة البداية. لكن بعد ذلك، استعاد رباطة جأشه ولاحظ أن هذا النهر، رغم أنه غريب كالنهر الذي عبروه على متن القارب الخشبي، كان مختلفًا بعض الشيء.
لم يستطع تفسير ذلك بدقة، لكنه لم يمنحه الشعور ذاته. علاوة على ذلك، لم يكن هناك رصيف به قاربان مربوطان بأعمدة حجرية في أي مكان في مرمى بصره... أو بالأحرى، في إحساسه.
بدلاً من ذلك، كان هناك جسر.
شعر صني بظله يرتسم على الماء البارد. كان الجسر مقوسًا فوق النهر، صلبًا وثابتًا كالحجر الذي شُيّد منه، ويمتد لمسافة بعيدة.
لم يرغب في قضاء دقيقة أخرى في المتاهة الرهيبة التي لا يمكن لأي كائن حي أن يراها إن أراد النجاة، فقاد صني المجموعة باتجاه الجسر.
إذا صدقت كاسي، فسيكونون في أمان بعد عبور النهر الثاني. كان صني يأمل بشدة أن يكون ذلك صحيحًا، لأن الرحلة الطويلة التي اضطر فيها للعب دور المرشد لخمسة مكفوفين كانت مرهقة للغاية.
بعد أن أمضى سبعة أشهر... 'أم أصبحت ثمانية الآن؟'... على الشاطئ المنسي، اعتقد صني أنه يتمتع بمناعة عالية ضد الرعب. لكن هذه المحنة الأخيرة اختبرت حدود تحمله العقلي.
بمشيه في ذلك المكان المظلم، محرومًا من بصره...
كانت معجزة أن كاسي تمكنت بطريقة ما من الحفاظ على عقلها على الإطلاق.
توتر عندما دخلوا الجسر، متوقعًا حدوث شيء مروع حتى اللحظة الأخيرة. لكن الصمت لم يقطعه سوى صوت تدفق المياه، وخطواتهم، وأنفاسهم المتثاقلة.
سارت المجموعة على الجسر، تاركين وراءهم المتاهة المظلمة. وسرعان ما شعروا أن الضباب المحيط بهم يتلاشى تدريجيًا.
وفي لحظة ما، اختفى تمامًا.
عبروا النهر دون أي مشاكل، وعادوا إلى أرض صلبة من جديد.
بعد عدة خطوات أخرى، توقف صني وسمح لنفسه بالارتعاش أخيرًا. ثم فتح فمه وقال بصوت مبحوح:
"هل عبرنا بنجاح؟"
على الرغم من أن كاسي لم تذكر شيئًا عن ضرورة التزام الصمت، إلا أن كل واحد منهم تجنب التحدث لا شعوريًا منذ دخولهم الضباب. وبسبب ذلك، فوجئ صني بصوته قليلًا.
بعد لحظات، أجابت كاسي بنبرة مترددة:
"أنا... أظن ذلك؟"
دون إضاعة المزيد من الوقت، فك صني القماش الذي غطى عينيه، وأزال الشمع عنهما. ثم فتحهما بحذر ونظر حوله.
كانوا يقفون على شاطئ صخري داخل كهف شاسع يتدفق فيه النهر الجوفي بحرية. وعلى بعد مسافة منهم، كان جدار الكهف ينحدر، ويضم فم نفق عريض.
إلى جانبه، كانت بقية أعضاء المجموعة يزيلون عصابات القماش. سمع صني تنهدات الارتياح منهم.
ومع ذلك، انجذب انتباهه فورًا إلى نيفيس، التي كانت قد فتحت عينيها الرماديتين الهادئتين بالفعل وكانت تحدق في شيء خلفه.
استدار صني، وتبع نظرتها... وتجمد.
على بعد أمتار قليلة منهم، على ضفة النهر المظلم، رأى هيكلًا عظميًا بشريًا. كان يجلس على الحجارة الباردة، وظهره مستقيم يواجه الماء.
على عكس الموتى الأحياء الشرسين في سراديب الموتى بالمدينة المظلمة، كان هذا المكان هادئًا ولم يمسه فساد الشاطئ المنسي.
كان هذا هو المكان الذي مات فيه السيد الأول للقلعة الساطعة.
الشاب الذي لم يعرفه أعضاء المجموعة إلا بلقبه مات على ضفاف النهر البارد تحت الأرض، على بعد أمتار قليلة من الجسر الذي استخدمه للهروب من المكان الرهيب الذي، وفقًا لكاسي، لن يتمكن أي كائن حي من الهروب منه.
بطريقة ما، نجا حتى دون أن يعلم أن على أي شخص يدخل الضباب أن يبقي عينيه مغلقتين طوال الوقت. ولكن في النهاية، الجروح التي أصيب بها هنا – أو في مكان ما بعد ذلك، ربما – تبين أنها قاتلة للغاية.
قبل أن تتخلى عنه آخر رمق من الحياة، قام الشاب – السيد الأول الذي صارع مخلوقات الكابوس من أجل القلعة الساطعة، وأنشأ مكانًا آمنًا للبشر الذين أُرسلوا إلى الشاطئ المنسي ليعيشوا فيه، وقاد رحلة استكشافية لإيجاد مخرج من هذا المكان الملعون – بالجلوس والنظر باتجاه المتاهة الضبابية المظلمة.
المكان الذي مات فيه أصدقاؤه ورفاقه، تاركينه وحيدًا في ظلمة هذا العالم السفلي المهجور.
بالنظر إلى الهيكل العظمي الذي جلس بهدوء على ضفة النهر، لم يستطع صني إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة... والحزن.
لم يسبق له أن التقى بهذا الشاب، لكن بطريقة ما، شعر وكأنهما يعرفان بعضهما جيدًا.
كل ما يملكه البشر على الشاطئ المنسي كان بفضل شجاعته وقوته ومهارته.
يا له من عار أنه مات هنا، في هذا المكان المعزول، دون أن يشاركه أحد لحظاته الأخيرة أو يروي قصص أفعاله الأخيرة.
كان الهيكل العظمي في حالة جيدة على نحو غريب. كان يجلس وساقاه متقاطعتان، ظهره مستقيمًا، ويداه تستريحان على فخذيه، كما لو كان يتأمل. حدقت جمجمة السيد الأول في النهر بمحجري عينيها الفارغين المظلمين، كانت هادئة على نحو غريب وفي سلام.
ما لاحظه صني، مع ذلك، لم يكن بياض العظم ولا الابتسامة الأبدية على الجمجمة العارية، بل شريطًا رفيعًا من المعدن الخفيف يرتكز عليها كتاج متواضع.
كان هناك حجر كريم واحد لامع على الشريط المعدني، وُضع مباشرة فوق منتصف جبهة الجمجمة.
بعد أن اجتمع الستة منهم حول رفات السيد الأول ووقفوا هناك لبعض الوقت صامتين تعبيرًا عن احترامهم لهذا الإنسان غير العادي، تنهدت نيفيس واقتربت من الهيكل العظمي.
ثم بلطف، أخذت الشريط المعدني وأزالته من رأس السيد الأول.
بعد لحظة، انفجرت شرارات لا حصر لها من الضوء حول الشريط فجأة، والتي اختفت بعد ذلك، حيث امتصها جوهر أرواحهم.
اتسعت عينا صني.
كان تاج السيد الأول... ذكرى.