المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 257 : بطل الكابوس
المترجم : [محمد]
___
''آه. إذن هكذا تسير الأمور.''
في البداية، اشتبه صني في أن ذكريات الشظايا الغامضة تُمنح فقط لأولئك الذين ينجحون في قتل مخلوقات كابوس معينة قوية تقطن بالقرب من التماثيل بلا رؤوس.
لكن الحقيقة تبين أنها أكثر تعقيدًا. المخلوق نفسه، على الأرجح، لم يكن ذا أهمية تُذكر؛ فما يستدعي الذكرى من غياهب النسيان هو هزيمة عدو قوي بعد ملامسة التمثال.
لهذا السبب، تلقوا شظية منتصف الليل قبل أن يدركوا حتى مدى أهمية هذه الآثار القديمة. اتخذ صني ونيفيس وكاسي مأوى فوق تمثال الفارس القديم، وقتلوا شيطان الدرع بعد ذلك بوقت طويل.
لكن لا، لم يكن ذلك منطقيًا. لو كان هذا صحيحًا، لكان صني قد تلقى ذكرى شظية أخرى بعد هزيمة آكل الجثث. إذن... لن يفي أي رجس قوي بالغرض.
يبدو أن لكل تمثال... بطل كابوس مرتبط به برباط خفي. شيطان الدرع، الذي كانت تطيعه المخلوقات الموصوفة بأنهم جنود ملعونون من الفيلق الساقط، كان مرتبطًا بتمثال الفارس.
رُبطت الأم الحديدية بتمثال الصياد.
من أي تمثال أتت شظية الفجر؟ هل كان عامل البناء، الذي عاد نصبه التذكاري إلى الحياة بطريقة ما وهو الآن يتجول في الشاطئ المنسي؟ لقد ذكرت الشائعات أن السيد الأول طارده عبر المتاهة لفترة طويلة.
لكن بطريقة ما، شعر صني أن عصابة الرأس المعدنية لا علاقة لها بالعملاق السائر.
''الكثير من الأسئلة.''
كم عدد الأبطال الذين ما زالوا موجودين على أية حال؟ لم تحاول نيفيس حتى البحث عن البطل المرتبط بعامل البناء، ولا عن البطل المرتبط بالكاهنة. كم عدد ذكريات الشظايا التي كانت بالفعل في أيدي البشر؟
من بين أعضاء المجموعة، كان هناك الآن ثلاث. وكانوا على وشك تحدي رعب بغيض للحصول على الرابعة.
''...لماذا افترضت حتى أن هناك ثلاثًا فقط؟''
أمال صني رأسه.
في الواقع، حقيقة أنه لم ير سوى شظية منتصف الليل وشظية الأوج وشظية الفجر لا تعني أن نجمة التغيير لم تحصل على الشظايا الأخرى بالفعل. دون احتساب الذكرى التي كانوا يصطادونها حاليًا، لم يُعرف مصير ثلاث أخريات.
كم وجدت بالفعل؟
ارتسمت على وجهه ابتسامة مظلمة.
''حسنًا... سيتم الكشف عاجلًا أم آجلًا. في الوقت الحالي، ومع ذلك، هناك مشكلة أكثر إلحاحًا...''
ألقى نظرة خاطفة على نيفيس، ثم سأل:
"ماذا سيحدث إذا حصلت أنا على الذكرى؟ كما ذكرتِ بذكاء، أنا لست من أتباعك. هذا من شأنه أن يفسد خططك، أليس كذلك؟"
لم يستطع صني أن يتخيل أن نجمة التغيير ستترك شيئًا مهمًا للصدفة.
ومع ذلك، ولدهشته، هزت كتفيها:
"احتفظ بها، إذا أردتِ."
قطب حاجبيه.
لماذا كانت نيفيس غير مبالية إلى هذا الحد باحتمالية وقوع ذكرى شظية في يديه؟ مهلًا... لماذا كانت غير مبالية بامتلاكه بالفعل لشظية منتصف الليل؟
كان أحد التفسيرات المحتملة هو أنه لا يهم من يحمل ذكريات الشظية، طالما أنها في أيدي البشر. التفسير الآخر... جعل صني يشعر بعدم ارتياح شديد.
ربما كانت متأكدة من أن القدر سيدفع الاثنين في الاتجاه نفسه. إذا كان هذا صحيحًا، فلا يهم حقًا أي منهما يحمل الشظايا.
انتظر قليلًا، ثم هز رأسه وقال:
"...حسنًا، ما الذي ننتظره؟ لم تتوقعي حقًا أن يبقى أي منا في الخلف بينما يقاتل الآخرون، صحيح؟ دعونا نذهب ونصطاد هذا الوحش."
بصراحة، بينما لم يستطع صني حتى تخيل نوع المخلوق الرهيب الذي يحرس التمثال الخفي، فقد كان متحمسًا تقريبًا لمعرفة ذلك.
لقد أراد أن يرى ما كان الستة منهم قادرين على فعله تحت التأثير الإعجازي لشظية الفجر...
هو نفسه، على وجه الخصوص.
***
في النهاية، وصلوا إلى كهف شاسع يقع في مكان ما في أعماق الجبال الوحشية. كان الكهف كبيرًا بما يكفي ليحتوي القلعة الساطعة بأكملها، بما في ذلك التل الذي كانت تقف عليه. بعد أن شاهد صني حجمه، أدرك أن هناك سببًا وراء تسمية هذه الجبال بالجوفاء.
عندما اخترق بصره الظلام الذي يتخلل الكهف الشاسع، لم يستطع صني إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة.
كانت أرضيته مغطاة بالرمال السوداء، بينما لمعت جدران الكهف كحجر السبج. في وسط الكهف كان هناك عمود ضخم من الحجر الداكن. كان محاطًا بسقالات ضخمة، والتي بدت مع ذلك صغيرة وغير مهمة على سطحه.
كان من السهل تمييز الصورة الظلية لتمثال غير مكتمل، منحوت في العمود العملاق بواسطة النحات المجهول. كان جذعه العلوي قد أوشك على الانتهاء، بينما كان النصف السفلي لا يزال مغطى بالحجر.
بدا الأمر كما لو أن عملاقًا مظلمًا كان يكافح لتحرير نفسه من عمود الحجر الذي سجنه.
بشعور من المفاجأة، أدرك صني أنه قد تعرف على تفاصيل بدلة درع العملاق والدرع غير المكتمل له. كانت تشبه بشكل مخيف الأسلحة التي كان يرتديها الفارس الأسود الذي يحرس الكاتدرائية المدمرة.
...والدرع الذي استخدمته القديسة الحجرية أيضًا.
بالنظر لأعلى، تأكد من أن رأس التمثال العملاق كان مفقودًا.
''...بالطبع هو كذلك.''
لم يستغرق كل ذلك سوى جزء من الثانية.
ثم نظر صني إلى الأسفل على عجل، في محاولة لملاحظة حارس كهف حجر السبج هذا قبل أن يلاحظهم هو.
...لكن الأوان كان قد فات.
بمجرد دخول أعضاء المجموعة الكهف، تحرك شيء ما في الظلام عند قاعدة التمثال، ثم تقدم إلى الأمام.
ارتجف صني.
''سحقًا!''
يقف على الرمال السوداء مخلوق وحشي يشبه مزيجًا بين الأسد والغراب، كان يمد أطرافه المتعددة. كان جسده شاحبًا كالجثة، ورأسه وصدره مغطيين بالريش الداكن. كان حجمه هائلًا، حيث تتحرك عضلاته كالكابلات الفولاذية تحت الجلد.
كان للمخلوق ساقان خلفيتان قويتان وستة أخرى بارزة بشكل فوضوي من صدره العريض، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب القاتلة. لكن الميزة الأكثر رعبًا التي امتلكها كانت منقارًا أسود طويلًا مسننًا.
كان مرسولًا...
"مرسول البرج!"
كان هذا كل ما كان لدى صني من وقت للصراخ قبل أن يندفع الرجس البغيض إلى الأمام، ويتحول إلى زوبعة من الجوع والجنون والموت.