المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 263 :بداية النهاية
المترجم : [محمد]
___
بعد ثلاثة أشهر، برز ستة بشر منهكين من بحر المرجان القرمزي، واقتربوا من جدار أبيض مقوس مهيب. تحركوا بدقة الحيوانات المفترسة المتمرسة، وذبحوا بسرعة بعض المخلوقات العابرة التي كانت تختبئ في الظل الكثيف الذي يلقيه الهيكل القديم، وجردوها من لحمها، ثم تسلقوا بوتيرة سريعة.
رغم كل الصعاب، نجت المجموعة من رحلة العودة إلى المدينة المظلمة.
بصعوبة بالغة.
من أعلى القوس الرخامي، نظر صني شمالًا، فرأى الجدار الرمادي البعيد. تسمرت عيناه عليه، وقد امتلأتا بالإرهاق والنصر والترقب الكئيب.
أخيرًا، لقد عادوا.
كانت الأشهر الثلاثة الماضية كابوسًا دمويًا لا ينتهي، تخللته أهوال ومعارك لا تحصى تركت بصماتها عليه. ومع ذلك، كانت أيضًا تحديًا صقلته وقوّته.
لم يكن صني يملك مرآة، لكنه كان متأكدًا من أن مظهره قد تغير كثيرًا. كان بوسعه أن يدرك ذلك بمجرد النظر إلى أعضاء المجموعة الآخرين.
تم الآن تغطية درعها الأبيض المتغير بالعديد من الخدوش والثقوب التي لم يتمكن حتى التأثير الشفائي لبحر الروح من إصلاحها. كان شعرها الفضي أطول، يصل إلى منتصف ظهرها. أصبح وجه قائدتهم العاجي نحيلًا، مع ظهور هالات سوداء تحت عينيها الرماديتين المذهلتين والمتقدتين.
تغير كاستر أكثر منها. لم يعد السليل الأنيق والموقر يُرى في أي مكان؛ بل حل محله رجل بشعر أشعث ولحية قصيرة مهملة، وجهه مظلم وكئيب. في بعض الأحيان، اعتقد صني أنه كان يرى شعرة رمادية أو اثنتين في شعره الطويل الفاتن.
كان كاي لا يزال جميلًا وأنيقًا، لكن معظم بريقه كان مخفيًا تحت طبقات من الأوساخ والغبار والدم الجاف. كان الدرع الأنيق الذي يرتديه قد اختفى منذ فترة طويلة، بعد أن دُمر في إحدى المعارك الشرسة التي خاضوها، واستُبدل بملابس غير جذابة إلى حد ما بدت وكأنها منسوجة من أعشاب بحرية مزرقة.
استخدم الرامي أيضًا قوسًا جديدًا، كان هذا القوس طويلًا وقويًا، صُنع من قرنين منحنيين ينتميان إلى مخلوق لا يفضل صني التفكير فيه. يكفي القول إن هذه الذكرى كانت من الدرجة الخامسة ومميتة حقًا.
كان الحال نفسه مع إيفي إلى حد كبير، باستثناء حقيقة أنها أصبحت أكثر رشاقة، وعضلاتها القوية لا يغطيها حتى غرام واحد من الدهون. استخدمت الصيادة اثنتين من ذكريات الشظايا، وكلاهما كان مسؤولًا عن إرسال العشرات والعشرات من مخلوقات الكابوس إلى حتفها. كان درعها البرونزي القديم منبعجًا في كل مكان، لكنه بطريقة ما لا يزال متماسكًا.
كانت كاسي أصغرهم سنًا، لذا كانت التغييرات التي طرأت عليها على الأرجح الأكثر وضوحًا. الآن، فقدت معظم نعومتها الطفولية وتحولت إلى امرأة شابة جميلة تبدو على أعتاب مرحلة البلوغ. كان لديها الآن ثلاثة أصداء مرتبطة بنواتها، واحدة أعطتها إياها نيفيس والأخرى من كاي.
بمساعدة أصدائها والجناح المظلم، تمكنت كاسي الآن من التحرك والمشاركة في المعارك كما لو أنها لم تكن عمياء تقريبًا.
تقريبًا.
ثم كان هناك صني نفسه. ربما كان الأكثر إرهاقًا وتعبًا من البقية، وكفن محرك العرائس يكاد يتفكك عند اللحامات. كان شعره طويلًا، وفي حاجة ماسة إلى غسيل جيد.
للأسف، كان جلده لا يزال شاحبًا كجلد الجثة. كما أنه لم يتمكن من أن ينمو ولو قليلًا من شعر الذقن، ناهيك عن لحية حقيقية.
لكن، حسنًا... 'لماذا نهتم بالأشياء الصغيرة؟'
عند استدعاء الأحرف الرونية، وجد صني مجموعة معينة ونظر إليها.
لمعت الأحرف الرونية في شفق الليل المقترب.
شظايا الظل: [938/1000].
ظهرت ابتسامة مظلمة على شفتيه.
'قريبًا.'
___
في الأشهر الثلاثة الماضية، شارك صني في معارك لا حصر لها. كانت مهمته الرئيسية هي الاستكشاف، وعلى هذا النحو، لم يكن جزءًا من القوة الهجومية الرئيسية للفوج. ولكن حتى مع ذلك، فقد واجه وقتل أكثر من مائة من مخلوقات الكابوس.
أقرب إلى مائتين، في الواقع.
كان من بينهم الوحوش والمسوخ وعدد قليل من الشياطين وحتى طاغوت أو اثنين. استوعب صني بقايا ظلالهم، واستخدم حصته من شظايا الروح لتبادلها بالذكريات مع الأعضاء الآخرين في المجموعة، والتي قام بعد ذلك بإطعامها للقديسة الحجرية.
والآن، كان قريبًا جدًا من الوصول إلى التشبع الكامل لنواة ظله.
تحسنت براعته ولياقته البدنية بشكل كبير أيضًا. في مرحلة ما على طول الطريق، اجتاز صني حدود القدرة البشرية وأصبح الآن في مجال القدرة اللاإنسانية. لقد أصبح أسرع وأقوى وأكثر تحملًا مما يمكن لأي إنسان عادي أن يأمله.
ازداد ظله قوة أيضًا، حيث ازداد تعزيزه بشكل متناسب مع قوته.
'أم كان العكس؟'
على أي حال، شعر صني أنه عندما كان الظل ملفوفًا حول جسده، أصبح الآن تقريبًا في مستوى المستيقظ الحقيقي. قلة قليلة من النائمين على الشاطئ المنسي يمكن أن يتحدوه من حيث القوة الغاشمة.
مؤكد، كان لكل منهم قدرات الجانب المميتة الخاصة به.
'والعديد من النائمين الأكثر فتكًا من بينهم كانوا جميعًا هنا، معه، يقيمون معسكرًا ويستعدون لطهي الطعام له.'
لم يكن صني متأكدًا، لكنه خمن أن إيفي وكاستر قد أشبعا بالفعل نواة روحهما بالكامل، وسبقاه – الصيادة بسبب السنوات التي أمضتها في صيد الوحوش في شوارع المدينة المظلمة، والوريث بسبب شظايا الروح التي لا بد أن عشيرته قد قدمتها له قبل رحلته الأولى إلى عالم الأحلام.
نيفيس... لم يكن صني متأكدًا. أملى المنطق أنها ينبغي أن تصل إلى نقطة التشبع قبله، لكنه لا يزال يراها تستوعب الشظايا بعد كل معركة. لذلك إما أنها لم تصل بعد، أو أن جانبها له استخدامات أخرى لجوهر الروح الزائد.
'أو إنها كانت تقدم عرضًا مكلفًا فقط.'
كان كاي وكاسي خلفه من ناحية مقدار الجوهر المتراكم، ولكن ليس بالكثير. أصبح كل واحد منهم الآن مركز قوة، تمامًا مثل بقية المجموعة.
بالنظر إلى الأشخاص المنشغلين بالمهام الدنيوية المتمثلة في إقامة المخيم، استنشق صني بعمق وابتسم.
"آه. ألسنا بمشهد يستحق الرؤية؟"