المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 273 : خادرة
المترجم : [محمد]
___
ما أمسكته الظل في قبضتها كان جوهرة غريبة، جميلة، ومشؤومة. كانت سوداء تمامًا، كما لو تشبعت بظلام لا يمكن اختراقه. بدا سطحها الأسود اللامع وكأنه يلتهم الضوء، مما جعل قاعة الكاتدرائية المدمرة الشاسعة أكثر عتمة مما كانت عليه.
في أعماق هذا الفراغ الأسود، كانت نيران قرمزية تشتعل بتوهج أحمر خطير. كان التوهج ينبض بإيقاع بطيء وغريب، يغرق كل شيء حوله في ضوء أحمر خافت. بدت القديسة الحجرية، الملونة بهذا الضوء، وكأنها غارقة في الدم. بدت الجوهرة التي تحملها مثل قلب دموي لا يزال ينبض بالحياة، انتُزع للتو من صدر أحدهم.
عند النظر إلى الجوهرة، شعر صني بشعور غريب بالنذير.
''ما هذا بحق الجحيم؟''
بدت الجوهرة نوعًا ما مثل شظية الروح، ولكن… مختلفة. لم ير قط شظية سوداء، أو واحدة تشع مثل هذا التوهج الشديد. كما أنها لا تبدو وكأنها قطعة من نواة مكسورة. على العكس من ذلك، بدت… كاملة؟
''أهذا ما تبدو عليه نواة روح مخلوق الكابوس؟''
''لا، ليست نواة الروح.''
''بل الروح؟''
مصدومًا، عدّ صني ألسنة اللهب القرمزية المشتعلة في أعماق الجوهرة السوداء. واحد، اثنان، ثلاثة… أربعة.
أربعة لهيب لأربع نوى من الطاغوت الساقط.
الشيء الذي حملته ظله في يدها كان روح الفارس الأسود… أو شيئًا من جوهره، على الأقل. لكن كيف تحولت إلى شكل مادي؟
هل كان هذا فعل القديسة الحجرية؟ وإذا كان الأمر كذلك، فكيف…؟ لا، بل لماذا؟
''ماذا تفعل بها؟!''
بينما كان صني ونيفيس في صمت مذهول، تحركت الظل أخيرًا. قربت الجوهرة السوداء من وجهها، وبقيت للحظة. ظهر تلميح من عاطفة مظلمة ومروعة في عينيها.
ثم، قامت القديسة الحجرية… بابتلاعها.
رمش صني.
''…ماذا؟''
فتحت الظل فمها، وعضت البلورة المخيفة، وابتلعتها.
وتمامًا مثل ذلك، تم التهام روح الفارس الأسود. اختفى التوهج الأحمر المنبعث، مما أعاد العالم إلى لونه الطبيعي.
وبعد لحظة من ذلك، دخلت القديسة الحجرية في الظلال واختفت أيضًا.
''مهلاً… أنا لم أستبعدها. ماذا يحدث؟''
نظرت إليه نيفيس بتعبير من الحيرة.
"ماذا حدث للتو؟ ماذا فعلت؟"
للمرة الأولى، لم يضطر صني إلى تحريف الحقيقة وخداع أي شخص. فتح فمه وقال بصدق:
"ليس لدي أي فكرة."
مشيًا إلى كومة الفولاذ الصدئ التي بقيت بعد الطاغوت، حركها صني بقدمه قليلًا ثم تمتم:
"لم يتبقَ أي شظايا. إنه فارغ."
ظلت نجمة التغيير صامتة لبضع لحظات، ثم عبست.
أخيرًا قالت:
"…صداك غريب جدًا."
بينما كان الجميع يتعافون من القتال ويعتنون بجروحهم، سار صني إلى زاوية منعزلة وغاص في بحر الروح.
قابله الامتداد الهادئ للمياه الراكدة بصمت مألوف. بإلقاء نظرة خاطفة على صفوف الظلال الثابتة التي تقف على حافته، لاحظ صني أن الفارس الأسود قد انضم إلى صفوفهم.
وقف العملاق الفولاذي بين جميع المخلوقات الأخرى التي قتلها صني، فارغًا تمامًا مثل باقي المخلوقات. لم يكن هناك أي أثر للطاغوت الساقط المهدد والمميت. الآن، كان مجرد أحد الظلال.
ابتسم صني.
"مرحبًا أيها الوغد. اجعل نفسك في منزلك. فأنت لن تذهب إلى أي مكان آخر على الإطلاق."
استحوذ على قلبه شعور بالرضا العميق والمظلم. بتحديقه في الشكل الساكن لعدوه اللدود، كان على صني أن يمنع نفسه من ركل الفارس الأسود بكل قوته.
لقد كان مجرد ظل الآن، بعد كل شيء. كان ركله سيكون مثل ركل الهواء. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن صني انتقاميًا إلى هذه الدرجة. كان قتل الوغد مرة واحدة كافيًا بالنسبة له.
"من الذي يضحك الآن، هاه؟ أنا لن أنكر ذلك، لقد نلت مني جيدًا. لكنني ما زلت أتنفس وأنت ميت. في نهاية المطاف، هذا كل ما يهم."
هذا العالم – لا، بل كلا العالمين، هذا والعالم الحقيقي – كانا مليئين بالمخلوقات التي كانت أكبر وأقوى من صني. كثير منهم إما هددوا وجوده أو شعروا بأنهم مضطرون لمعاملته مثل الأوساخ لإظهار تفوقهم.
لكنه كان لا يزال هنا على الرغم من كل منهم، لم يُدمَّر ولم يُخضع. كان حرًا، حيًا، ويزداد قوة مع كل يوم.
في يوم من الأيام، سيكونون هم الذين يرتعدون أمامه أو يُدمرون بواسطته. تمامًا مثل الحال مع الفارس الأسود.
بتعبير مظلم، استدار صني بعيدًا ومشى للوقوف تحت الشمس السوداء لنواة ظله. ثم استدعى القديسة الحجرية.
…ولكن لم يحدث شيء.
عبس صني، ثم كرر الاستدعاء مرة أخرى – لنفس النتيجة. قلق فجأة، استدعى الأحرف الرونية في الهواء أمامه.
لحسن الحظ، لم تتحقق أسوأ مخاوفه. كانت القديسة الحجرية لا تزال مدرجة كظله.
''إذن ماذا يجري معها؟''
بالتركيز على الأحرف الرونية التي تصف اسمها، جعلها صني تتوسع وقرأ:
الظل: القديسة الحجرية.
رتبة الظل: مستيقظة.
فئة الظل: مسخ.
سمات الظل: [سيد المعركة]، [قوي البنية]، [شرارة السمو].
وصف الظل: [تم إنشاء القديسة الحجرية بواسطة الضائع من النور الغدّار في الظلام الملعون للشاطئ المنسي.]
شظايا الظل: [80/200].
حتى الآن، كان كل شيء على حاله. حتى عدد شظايا الظل التي أطعمها لها لم يتغير.
ومع ذلك، كانت هناك سلسلة جديدة من الأحرف الرونية تلمع تحت هذا الرقم، في موضع لم يكن فيه شيء من قبل.
عندما رآها صني، اتسعت عيناه.
كانت الأحرف الرونية تقرأ:
[…القديسة الحجرية تتطور.]
تباطأ صني لبضع لحظات، ثم نظر إلى نواة الظل.
في مكان ما بالداخل، كان ظله يستريح في موجات النيران المظلمة المغذية، حيث كان كيانها بالكامل يمر بتحول غامض. بدا الأمر كما لو أن أكل روح الفارس الأسود سمح لها بالدخول في مرحلة من النمو لم يكن صني يتوقعها.
كم من الوقت ستستغرق عملية التطور تلك؟
وما نوع التحول الذي كانت تمر به القديسة؟
لم يكن لدى صني أدنى فكرة.
ومع ذلك، لم يستطع الانتظار لمعرفة ذلك.