المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 274 : الخلاص
المترجم : [محمد]
___
تتطور... كانت القديسة الحجرية تتطور.
عندما غادر صني المشهد الذهني لبحر الروح، عبس، لكن عينيه كانتا تلمعان بالإثارة.
ما الذي سيتغير فيها بالضبط؟
لم يكن هناك الكثير من الاحتمالات. إما رتبتها، أو فئتها، أو سماتها.
كان من المنطقي افتراض أن الظل، بهزيمته لخصم من رتبة أعلى، سيكون قادرًا على الارتقاء إلى رتبة جديدة بنفسه. ومع ذلك، كان هناك خلل في هذا المنطق.
لم يكن الفارس الأسود أول مخلوق ساقط يقتله صني والقديسة. في الواقع، كان هو الثالث، حيث كان آكل الجثث ومرسول البرج هما الأولين. هذا حتى بدون حساب العنكبوتين الحديديين اللذين ذبحهما التمثال الحي قبل أن تُقتل على يد صني.
لكنها لم تفعل شيئًا كهذا من قبل، كاستخراج جوهرة سوداء من جثثهم.
لذلك، على الأرجح، لم يكن ما سمح لها بامتصاص روح مخلوق الكابوس هذا مجرد قوته المذهلة، بل القرابة الغريبة والواضحة التي يتقاسمها الاثنان. على الأقل، شعر صني أن هذا التخمين كان صحيحًا.
لكن هذا لم يساعده في فهم التغييرات التي ستطرأ على الوحش الصامت. ومع ذلك، كانت معلومة قيّمة للغاية تستحق التعلم.
في المستقبل، إذا أراد صني تطوير ظلاله، فسيتعين عليه أن يجد ليس فقط خصمًا قويًا، بل أيضًا خصمًا مناسبًا ليهزمه. رجسًا من نفس العشيرة، من رتبة أو فئة أعلى.
أمال رأسه، محاولًا تذكر ما إذا كان هناك مخلوق آخر على الشاطئ المنسي يمكن إطعام روحه للقديسة. ظهرت صورة العملاق السائر في ذهنه للحظة.
'نعم، لا. لن أفكر في ذلك حتى.'
هز رأسه، ابتسم صني قليلًا، ومشى نحو رفاقه.
الآن بعد أن أُبرمت صفقتهم...
المستقبل الذي كان يخشاه، كان قادمًا إليهم أخيرًا.
***
اجتاح ضوء الفوانيس الغرفة الفسيحة التي كانت ملكًا لكاهنة هذا المعبد القديم. مع دخول ستة أشخاص إلى ملاذها الهادئ، لم تعد الغرفة تبدو شاسعة كما كانت.
نظر صني حوله وتنهد. كانت الغرفة المخفية كما تركها بالضبط. كانت هناك قطع أثاث بسيطة لكنها فاخرة، منحوتة من الخشب الباهت، إلى جانب بعض الأشياء غير المتطابقة التي نهبها صني من الأنقاض. زُينت الجدران الحجرية بنقوش معقدة. كان الصندوق الذي امتلأ يومًا بشظايا الروح المتلألئة، مظلمًا وفارغًا الآن.
لقد أفلسته تغذية القديسة الحجرية حقًا. للأسف، أن تكون سيدًا لظل جائع لم يكن طموحًا رخيصًا...
على أحد الجدران، خُدشت مجموعات من الخطوط في الحجر، تشير إلى جميع الأيام التي قضاها في العيش بالكاتدرائية المدمرة. لفترة طويلة، كان هذا منزله. أفضل منزل حظي به على الإطلاق، حقًا، كان أمرًا محزنًا أن يُقال عن غرفة حجرية بلا نوافذ، مخبأة في وسط مدينة ملعونة.
لكن صني أحبها كثيرًا. كان سيفتقد هذا المكان المظلم والهادئ للغاية.
كان الأعضاء الآخرون في المجموعة، باستثناء إيفي وكاسي، ينظرون باهتمام. حتى نيفيس أظهرت قليلًا من الفضول.
بنظرة غريبة على وجهه، التفت كاي إلى صني وسأل:
"هذا... هذا هو المكان الذي عشت فيه؟"
رفع صني حاجبه وهز كتفيه.
"نعم، لماذا؟"
ابتسم رامي السهام الوسيم ببهجة واضحة.
"لا، لا شيء. إنه فقط... هذا المكان جميل جدًا! لم أكن أتوقع أن يكون مكان إقامتك بهذه الأناقة."
'ماذا يفترض أن يعني ذلك؟'
عبس صني.
"...ما الذي توقعته أن يكون؟"
نظر كاي إلى الأسفل، مرتبكًا فجأة.
"أوه، كما تعلم. لسبب ما، كنت أتخيل دائمًا أنك تنام على أرضية في كهف. نعم، هذا غبي أعلم. لِمَ قد يوجد كهف في معبد؟"
عند سماع ذلك، لم تستطع إيفي إلا أن تضحك.
"آه... انتظر حتى ترى ما في خزانة ملابسه، يا ليل."
أعطاها صني نظرة جادة، لكنه اعتقد أنه من الأفضل عدم قول أي شيء.
لقد فهم أن الصيادة كانت تحاول فقط تخفيف الأجواء.
بمعرفتهم ما سيأتي بعد ذلك، كان كل عضو في المجموعة الآن يستهلكه الخوف والشك. إيفي أكثر من البقية، لأن دورها في المشهد الذي خطط له جونالوج كان قاسيًا بشكل خاص.
تنهد صني.
بعد ذلك بقليل، كانوا جالسين حول الموقد، ورائحة الطعام لا تزال عالقة في الهواء. كان الجميع صامتين، ينظرون إلى النار، وعقولهم مليئة بالأفكار المظلمة. عرف صني أنه كان عليه اتخاذ القرار الآن، لكنه شعر بالتردد في القيام بذلك.
بدلًا من ذلك، شاهد فقط الظلال تتراقص على جدران الغرفة المخفية.
بعد فترة، كسرت نيفيس الصمت أخيرًا. التفتت إليه، وانتظرت قليلًا، ثم سألت:
"سوف نغادر في الصباح. هل ستأتي معنا؟"
بدا صوتها متزنًا، كما هو الحال دائمًا. لكن صني عرفها جيدًا بما يكفي لملاحظة العاطفة المكبوتة في نبرة صوتها.
الأمل...
'الأمل هو السم الذي سيقتلك.'
لكن لا. كانت هذه كلمات صني القديم. الذي كان مرتاحًا في الاختباء خلف جنونه، الذي استسلم. الذي كان خائفًا جدًا من مواجهة الحقيقة القاسية ودفع الثمن ليأخذ ما يخصه، ما يستحقه.
الانتصار. والخلاص.
...والأمل.
لقد انتهى صني من الخوف.
بتعبير هادئ، نظر إلى نيفيس وقال:
"بعد غد. لا يزال لدي أشياء لإنهائها في المدينة المظلمة. سألحق بكم بعد غد... بشكل أو بآخر."
كانت صامتة لبضع لحظات، ثم ظهرت ابتسامة ناعمة على وجهها.
"...شكرًا. لدي بعض الاستعدادات أيضًا. سنعود معًا إلى قلعة الساطعة، إذن."
أعطاها إيماءة وابتعد.
لم تظهر نيفيس أبدًا أي علامة على شعورها بالخوف، على الأقل ليس كما يتذكر. لكنه كان يعلم أنها كانت تتظاهر فقط. في الحقيقة، كانت تعرف الخوف جيدًا. أفضل من أي شخص هنا، ربما باستثنائه.
لقد عرفته في سن مبكرة جدًا، بعد كل شيء.
لذلك، اشتبه في أنه خلف وجهها اللامبالي وصوتها المتزن، لا بد أنها كانت خائفة أيضًا. فقد كانت مجرد فتاة صغيرة، بعد كل شيء.
وهي من كانت ستقاتل السيد الساطع الخالد حتى الموت قريبًا، وليس هم.
نظر صني إلى الظلال.
'يوم واحد. بعد يوم واحد، ستبدأ النبوءة في التحقق.'