رواية : shadow slave (عبد الظل)
الفصل 27 : مقياس القوة
المجلد 1 : طفل الظل
المترجم : محمد
________________
بدا الأمر وكأن كاستر قد اختفى من الوجود.
لكن في الحقيقة، كان يتحرك بسرعة مذهلة تفوق قدرة العين البشرية على المتابعة. لولا الخصائص الفريدة لبصر الظل، لما تمكن ساني من رؤية أي شيء على الإطلاق.
حتى مع ذلك، لم يلحظ سوى ضبابية خاطفة تمزق الهواء.
في غمضة عين، قطع كاستر المسافة بينه وبين نيفيس ووجَّه ضربة قاتلة. ومع ذلك، رغم سرعته الخيالية، تمكنت نيفيس بطريقة ما من الرد في اللحظة المناسبة، مائلة جسدها لتفادي الضربة.
لكن ذلك لم يكن كافيًا. ورغم نجاتها من إصابة مباشرة في مركز الثقل، ارتطمت قبضة كاستر بكتفها، مما جعلها تدور في الهواء.
ودون أن يضيع لحظة، اختفى كاستر مجددًا. كانت خطته بسيطة: بينما تعتقد نيفيس أن العدو لا يزال أمامها، يستخدم هو سرعته الخارقة للالتفاف خلفها وتوجيه ضربة قاضية.
ظهر خلف الفتاة الغافلة، مستعدًا لإنهاء القتال بضربة حاسمة. كما خطط تمامًا، بدت وكأنها تستعد للهجوم في الاتجاه الذي ظهر فيه قبل لحظة فقط. بثقة تامة، نقل كاستر وزنه كله إلى قبضته.
لكن في اللحظة الأخيرة، غيرت نيفيس فجأة وقفتها ووجَّهت مرفقها إلى الخلف بقوة مدهشة.
اتسعت عينا كاستر. لقد كانت خدعة!
وبما أنه التزم بالفعل بالحركة، لم يكن بمقدوره التراجع بسهولة. بغض النظر عن سرعته، لا يزال خاضعًا لقوانين القصور الذاتي. كان المرفق يتجه مباشرة إلى وجهه بإحساس مؤلم بالحتمية.
ومع ذلك، تمكن كاستر من تفاديه، ولو بفارق شعرة. كانت سرعته نعمة حقيقية.
ثم بادر إلى تعثير نيفيس ودفعها، مطيحًا بها نحو الأرض. لكنه، قبل أن تصطدم بالبساط، أمسك بياقة دوبوكها وسحبها برفق، مهدئًا السقوط وساعدها على الهبوط بسلاسة.
مستلقية على ظهرها، رمشت نيفيس مرتين ونظرت إليه. لم يستمر الشجار أكثر من ثانيتين.
في غرفته، فتح ساني عينيه في ذهول.
"إذًا هكذا يبدو الصاعد؟ هذا... هذا غش!"
لم يكن من المفترض للنائم أن يمتلك مثل هذه السرعة. كانت القوى التي تمنحها التعويذة لا تزال في بداياتها. لكن... كاستر كان إرثًا، في نهاية المطاف.
من يدري كم عدد شظايا الروح التي تم تزويده بها قبل انضمامه إلى الأكاديمية؟
في الدوجو، همهم المدرب روك وأومأ برأسه لكاستر. وقفت نيفيس ببطء.
كان بقية النائمين يحدقون في كاستر بإعجاب، يتهامسون بانبهار. من الواضح أن أداءه ترك أثرًا عميقًا.
لكن كاستر نفسه لم يكن مبتهجًا. ألقى نظرة على نيفيس بتعبير غامض.
ذلك لأنه، على عكس الآخرين، أدرك حقيقة معينة. حقيقة لم يعرفها سوى هو، ونيفيس، والمدرب روك... وساني، الذي لاحظها سريعًا.
ما لم يدركه النائمون هو أن نيفيس لم تستخدم قدرة مظهرها في قتالها ضد كاستر. في الواقع، لم تستخدمها مطلقًا خلال اختبار اليوم. لم يعرف أحد حتى ما هي قدرتها.
ومع ذلك، رغم كل قوته، بالكاد تمكن كاستر من الانتصار عليها.
"يا لها من وحش،" فكر ساني، قلقًا.
الظل المختبئ في زاوية الدوجو بدا موافقًا تمامًا.
بعد ذلك، انتهت مرحلة القتال التمهيدي. مثقلين بالكدمات، توجه النائمون إلى الحمامات. انتظر ساني قليلاً ثم وجَّه ظله للتسلل إلى غرفة تبديل ملابس الأولاد.
لم يكن مهتمًا برؤية مجموعة من المراهقين يبدّلون ملابسهم، لكنه أراد أن يعرف إن كان كاستر سيعلّق على مبارزته مع نيفيس، أو يكشف شيئًا عن قدرته الغريبة.
كما توقّع، كان كاستر محاطًا بجمهور من المعجبين الجدد. كانوا يهنئونه بحماسة، غارقين في الإعجاب. ومع ذلك، بدا كاستر نفسه مكتئبًا. كانت تعابير وجهه قاتمة، وعيناه تحملان ثقلًا مظلمًا.
في الواقع، ازداد وجهه كآبة مع كل مديح يسمعه.
"كاستر، لقد كنت رائعًا!"
"مظهرك خارق، أليس كذلك؟"
"نيفيس لم تكن تملك فرصة أمامك!"
"ما اسمها حتى؟ مجرد مدعية!"
أخيرًا، رفع كاستر رأسه وحدّق في آخر من تكلم بنظرة باردة. ذلك الفتى، مثله، كان واحدًا من قلائل الإرث في دفعتهم. عبس، متفاجئًا من ردة فعله.
"ما الأمر؟"
صر كاستر على أسنانه.
"ربما توقعت هذا السلوك من الآخرين، لكنك... كان يجب أن تعرف أفضل."
رفع الآخر حاجبًا.
"ولماذا؟ هل هناك شيء مميز بشأن تلك الفتاة الفلاحة؟"
اتسعت عينا كاستر.
"فلاحة؟ هل حقًا لا تعرف من تكون؟"
'لا!' فكر ساني بشغف. 'فقط قُلها بصوت عالٍ!'
لحسن الحظ، بدا أن النائم المغرور لديه فضول مماثل.
فتح كاستر فمه عدة مرات، غير متأكد مما إذا كان عليه الكلام. ثم أخيرًا، تنهد وقال:
"إنها نيفيس من عشيرة اللهب الخالد."
ما إن نطقها، حتى شحب وجه النائم المغرور. تجاهله كاستر وتابع:
"لا أظن أنني بحاجة لتذكيرك بمن هو جدها. أما والداها، فكانا ابتسامة السماء، والسيف المكسور."
في غرفته، كاد ساني يسقط عن الكرسي.
حتى هو سمع بهذين الاسمين. كان الأول أول إنسان يغزو الكابوس الثاني ويصبح سيدًا، والثاني أول من غزا الثالث وأصبح قديسًا.
كانا، ومعهما رفاقهما، من أعظم أبطال البشر. أناس غيروا مجرى التاريخ. إن كان كاستر صادقًا، فإن نيفيس لم تكن مجرد أرستقراطية... بل ملكية.
لا عجب أنه خاطبها بـ"سيدتي". لماذا لم يقل "أميرة" مباشرة؟
لكن... هذا لا ينسجم مع الواقع!
معبرًا عن أفكاره، سأل النائم الشاحب:
"لكن لماذا إذًا... لماذا هي على هذه الحال؟"
تنهد كاستر:
"لأنهم جميعًا ماتوا. عشيرة اللهب الخالد انقرضت منذ زمن."
ساد الصمت في غرفة تبديل الملابس. نظر كاستر للأسفل.
"إنها الوحيدة الباقية."
في وقت متأخر من الليل، بعد أن خلد الجميع للنوم، تسلل ساني إلى الدوجو. تأكد من خلو المكان، ثم اقترب من الحلبة التي شهدت الاختبارات. وقف في المنتصف، مسترجعًا مشهد نيفيس وهي تتعامل مع عشرات النائمين قبل أن يهزمها كاستر.
"وحوش... كلاهما وحوش!" تمتم بيأس.
هز رأسه، غادر الحلبة، ثم نظر إلى ظله.
"هل توافق؟"
تردد الظل للحظة، ثم نفخ صدره، وعقد ذراعيه، محاولاً أن يبدو متعجرفًا وغير مبالٍ. لكن تمثيله لم يكن مقنعًا.
"نعم، نعم... بالضبط! ما المشكلة في الأمر؟"
كان والد وجد نيفيس، اللهب الخالد والسيف المكسور، في ذروة القوة. ومع ذلك، لم يتمكنوا من حماية عشيرتهم من الفناء. فربما لم تكن القوة بهذه الأهمية بعد كل شيء.
حتى الملوك لا يُعفون من قسوة العالم.
تنهد ساني وتقدّم إلى آلة القياس. قبض يده، ووجّه أفضل لكمة لديه.
همهمت الآلة لثوانٍ، ثم عرضت رقمًا.
تسعة.
"أوه، هيا! أستحق عشرة على الأقل!"
مستاءً، ضرب اللوحة مجددًا، حتى كاد يؤذي أصابعه. لكن النتيجة بقيت كما هي.
"تبًا!"
بدأ يتمشى، يحاول تهدئة غضبه. يبدو أن مصيره أن يظل ضعيفًا. فالضربة تعتمد على الكتلة والتسارع. يمكن تحسين التسارع، لكن الكتلة؟ تلك لم تكن بيده.
لقد بلغ سن النمو، ولن يزداد طوله أو وزنه كثيرًا. مهما تدرب، سيظل خفيف الوزن.
'أين العدل في هذا؟'
ممتلئًا بالغضب، لكم اللوحة مرة ثالثة، واضعًا فيها كل إحباطه.
في تلك اللحظة، استيقظت غريزة غريبة داخله.
تجاوبًا مع هذه الغريزة، تدفق ظله على ذراعه، وغطى قبضته كقفاز أسود. وفي اللحظة التالية، وجه اللكمة.
ارتجفت الآلة بقوة. صرخ ساني من الألم وتراجع، يحتضن يده المصابة. بعد برهة، ظهرت النتيجة.
لم تكن تسعة.
ولا حتى عشرة.
بل... ثمانية عشر.
حدق ساني في الرقم، بلا تعبير.
ثم، ارتسمت ابتسامة عريضة ببطء على وجهه.
"أفهم الآن... بالطبع!"
قبض يده من جديد، ناظرًا إلى القفاز الظلي.
آه، يا له من مساعد لا يُقدّر بثمن.
"الآن بدأ الجد!"