المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 283 : آخر قطعة من اللغز
المترجم : [محمد]
___
'إذن هذا ما كان عليه الأمر.'
حدق صني في الصورة الأخيرة للفسيفساء، وتعبير مظلم ومستاء يعلو وجهه.
ما رُسم في وسط اللوحة الجدارية، كانت شمس تغذيها الدماء تعلو جبالًا من الجثث. ذُبح عشرات الآلاف من الناس لإنشائها، ولا بد أن آلافًا آخرين قد ذُبحوا لاحقًا لإبقائها مشتعلة في السماء غير المبالية.
ماتت الأضحية الأولى بإرادتها، بعد أن أغواها حكامها المتعصبون للخضوع. ماذا عن الذين أتوا بعد ذلك؟ بطريقة ما، شك صني في ذلك.
ولأجل ماذا؟ كيف انتهى كل هذا؟
كُسرت الأختام السبعة، وتم القضاء على الحضارة القديمة.
لكن الشمس التي خلقوها وقاموا بتغذيتها لم تُدمَّر... بل فسدت فحسب. كانت لا تزال تصعد في الصباح وتهبط إلى ما وراء الأفق بعد الغسق، لتضيء الجحيم المقفر الذي أوجدته.
وطالما أن وعاءها، رعب البرج القرمزي، لا يزال قائمًا في وسط المتاهة، فإنها ستستمر في الإشراق في السماء الرمادية الباردة. وطالما تفعل ذلك، فإن الظلام الذي هرب من سجنه تحت الأرض وتحول إلى بحر ملعون سيستمر في المد والجزر، خائفًا من نورها.
'عظيم. الاثنان يستحقان بعضهما البعض...'
لم يكن يعرف سبب تحول الظلام الدامس إلى بحر من الماء الأسود الذي لا يمكن اختراقه، لكن كان لديه تخمين أو اثنان. إما أن مئات السنين التي قضاها الظلام محبوسًا خلف الأختام قد أثرت عليه بهذه الطريقة، أو أن الشمس الاصطناعية هي التي أثرت عليه.
لقد تغير الرعب بفعل اللعنة، فلماذا لا يستطيع الرعب أن يغيرها في المقابل؟
'لكن لماذا لم تنطفئ الشمس رغم ذلك؟'
لم يعد هناك أحد على قيد الحياة على الشاطئ المنسي ليقدم تضحيات إلى البرج بعد الآن، لكن صني اشتبه في أن هناك سببًا وراء نمو المرجان القرمزي، إما من عظام الوحوش أو ما شابه. إذا كان على حق، فإن المتاهة بأكملها كانت فمًا عملاقًا يمتص به الرعب جوهر روح كل مخلوق ينزف على المرجان قبل موته.
كان كل شيء جزءًا من جسده.
ارتجف صني، مدركًا أن كلاً من المتاهة والبحر المظلم هما، في الواقع، مخلوقات حية هائلة. كان الأمر فقط أن حجمهما هائل لدرجة أنهما بدوا وكأنهما قوى من الطبيعة.
مقارنة بالنضال الأبدي للكائنين العملاقين، كان نضال حفنة من البشر الصغار تافهًا لا أكثر.
...أم كان كذلك؟
فجأة، عبس.
ماذا عن نيفيس وخطتها؟ كيف تندرج ذكريات الشظايا في كل هذا؟
في البداية، دخلت فكرة قاتمة في ذهنه. لقد تخيل أن نجمة التغيير كانت تعد تضحية جماعية خاصة بها، حيث ستقوم بمذبحة لإرضاء الرعب القرمزي. كان عدد النائمين الذين يُرسلون إلى الشاطئ المنسي كل عام مشابهًا بشكل مخيف لعدد التضحيات التي قدمها سكان المدينة المظلمة إلى البرج القرمزي، لدرجة يصعب معها أن تكون مجرد مصادفة.
لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة. بعد كل شيء، كانت التضحيات تهدف إلى تجديد قوة شمس الدم، وهذا لم يكن هدف نيف. إذا كان هناك أي شيء، فقد قصدت تدميرها مرة واحدة وإلى الأبد للدخول إلى البوابة المخفية في البرج.
إذن... ماذا يعني كل ذلك؟
عبس صني، متذكرًا كل معلومة كان يعرفها عن الأبطال السبعة وأرضهم الملعونة. والأهم من ذلك، تلك التي جاءت مباشرة من التعويذة.
بعد فترة، تمتم:
"... لقد محى الزمن أسمائهم ووجوههم، لكن ذكرى القسم المتحدي ما زالت باقية."
كان هذا هو الجزء الثاني من الوصف الذي قدمته التعويذة لدرع فيلق النجوم المضيئة.
اتسعت عيناه.
طوال هذا الوقت، كان يعتقد أن هذه الجملة تعني ببساطة أن إرث الأبطال السبعة قد استمر حتى بعد وفاتهم. لكنه أدرك الآن فجأة أن الحقيقة ربما كانت أبسط بكثير.
كان مفتاح فهم سر ذكريات الشظايا أمامه طوال الوقت. في الواقع، لقد جاء من أول ذكرى حصل عليها على الإطلاق على الشاطئ المنسي.
الشفرة اللازوردية.
"على هذا الشاطئ المنسي، فقط الصلب يتذكر،" همس، ونزل عليه فهم مفاجئ كالوَحي.
بقيت ذكرى القسم المتحدي... وفقط الصلب يتذكر. فرك صني وجهه.
"يا لي من أحمق."
كل ما احتاجه لمعرفة الحقيقة كان تحت تصرفه منذ البداية. لقد رحل الأبطال منذ فترة طويلة، لكن قسمهم الرهيب كان لا يزال هنا، محفوظًا في الفولاذ البارد.
لم تتبق ذكرى القسم... بل الذكرى ذاتها.
كانت الشظايا هي تلك الذكرى.
"بالطبع. كل شيء منطقي جدًا الآن..."
لكن ومع ذلك، ما كانت فائدتهم ولماذا كانت نيفيس متحمسة للعثور على كل واحدة؟
كان من السهل تخمين ذلك أيضًا. لقد أخبرته كاسي ببساطة، منذ كل تلك الأشهر الماضية.
"...في النهاية، رأيت برجًا قرمزيًا ضخمًا ومخيفًا. في قاعدته، كانت سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أقفال."
في نوبة غضبه، قام رعب البرج القرمزي بقطع رؤوس تماثيل صانعيه وأحضر رؤوسهم كجوائز لحراسة مدخل عرينه... حيث رأتهم كاسي، بالإضافة إلى سبعة أقفال غامضة.
ماذا يحتاج القفل؟
مفتاح. تتطلب جميع الأقفال مفتاحًا لفتحها أو إغلاقها.
أخرج صني زفيرًا ببطء.
لقد فُتحت الأختام السبعة التي أبقت الظلام الدامس تحت الأرض، لكن لم تُدمَّر. إذا كان لدى المرء كل المفاتيح، فلا يزال من الممكن ختم البحر الملعون مرة أخرى. هذا ما تركه الأبطال السبعة وراءهم.
...ومع ختم الظلام الملعون، سيفقد البرج خط دفاعه الأكثر فتكًا.
أخيرًا، أصبح كل شيء واضحًا.
ظل صني ساكنًا لفترة طويلة، ينظر إلى الصور الدموية تحت قدميه. بعد فترة، تنهد وابتعد.
كان هناك طعم مر في فمه.
"...سئمت. لقد سئمت من هذا المكان. لقد سئمت من كل هذا."
أظهرت رؤية كاسي لها نيرانًا وأنهارًا من الدماء؟
جيد.
يمكن لكل شيء أن يحترق.
هو لم يعد يهتم.