المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 287 : نجم وحيد
المترجم : [محمد]
___
تغيرت المستوطنة الخارجية عما كانت عليه في آخر مرة رآها فيها صني.
عند النقطة التي يتسع فيها الطريق الأبيض ليتحول إلى المنصة الشاسعة التي تقوم عليها المستوطنة، كان قد بُني حاجز حجري طويل، مع حراس يقظين يراقبون القادمين من قمة التل. كان كل منهم يحمل سلاحًا أثريًا ودرعًا قويًا، وملأت وجوههم عزيمة قاتمة.
برج المراقبة المؤقت، الذي شُيّد فوق مسكن نيف، كان يلوح في الأفق فوقهم، مع العديد من الرماة المستعدين لإمطار السهام على أي مخلوق كابوسي يقترب.
كانت الأحياء الفقيرة كما هي إلى حد كبير، لكن سكانها بدوا مختلفين. كان الكثير منهم يحملون كدمات وضمادات، لكن عيونهم كانت تتألق بنور أمل خفي لم يكن موجودًا من قبل، أو لم يكن بهذه القوة. تناقض هذا الأمل مع شعور خانق بالتوتر خيّم في الأجواء. من حين لآخر، كان أحدهم ينظر إلى القلعة ويتجهم، مرتسمًا على وجهه تعبير قاتم.
كانت هناك تفاصيل أخرى فاجأت صني. على أكمام العديد من سكان الأحياء الفقيرة، رُبطت قطعة قماش بيضاء نقية، وكأنهم يعلنون ولاءهم لكيان سامٍ أو إلهة.
لم يكن أي من ذلك موجودًا عندما غادر هذا المكان قبل بضعة أشهر.
كانت هناك أيضًا رسومات على جدران معظم الأكواخ المهجورة، بعضها يصور نجمًا ساطعًا، وبعضها الآخر يصور رمحًا برونزيًا جميلًا.
'… ما الأمر مع كل هذا؟'
من الواضح أن شارات الأذرع البيضاء والنجم كانت ترمز إلى نيفيس. لكن متى أصبحت إيفي رسولًا فجأة؟
نظر إلى الصيادة الشرسة، ورفع حاجبيه.
"أي شيء تريدين إخباري به؟"
حكّت مؤخرة رأسها ثم هزت كتفيها.
"لقد أصبحت بطلة شعبية نوعًا ما، على ما يبدو."
هز صني رأسه ولم يلحّ في السؤال.
'أيا يكن…'
عندما رأى الحراس من يقترب، صُدمت وجوههم أولًا، ثم أضاءت ببهجة غامرة.
"السيدة نيفيس! إنها نجمة التغيير!"
"لقد عادت السيدة نيفيس!"
"هي على قيد الحياة!"
انتشرت همهمة الأصوات في أرجاء المستوطنة في لحظات. لو لم يكن جونالوج يعلم بعودتهم إلى المدينة المظلمة، لكان قد علم الآن.
لكنه كان يعلم بالطبع. لقد علم قبل وقت طويل من أن يرى سكان الأحياء الفقيرة منقذهم المزعوم.
نظر صني إلى ما وراء المستوطنة الخارجية، نحو الجدران القوية للقلعة الساطعة.
كم من الوقت سيمضي قبل أن يقيم سيدها حفلة ترحيب لهم؟
وسرعان ما أحاطت المجموعة حشود من الناس المبتهجين. أراد الجميع أن يروا بأعينهم أن القديسة نيفيس كانت على قيد الحياة وبصحة جيدة. وكان الأعضاء الآخرون يغمرهم الاهتمام أيضًا، خاصة إيفي.
"إيفي!"
"الصيادة أثينا!"
"مرحبًا بعودتك يا إيفي! أريهم!"
ابتسمت الصيادة ابتسامة عريضة في حيرة، والتزمت الصمت.
في الحشد، كان هناك عدد قليل من الوجوه التي لم تشارك الجميع فرحتهم. كانوا قادة فرق الصيد في المستوطنة الخارجية. كانت النظرات التي ألقوها على نيفيس قاتمة ومحمّلة بالمعاني. أومأت لهم، مما سمح للصيادين ذوي الخبرة بمعرفة أنها فهمت الرسالة التي كانوا يحاولون إيصالها لها.
بعد ذلك، واجهت نجمة التغيير سكان الأحياء الفقيرة، وأخذت الحقيبة التي سلمتها لها إيفي. ثم تحدثت، وهي تفتحها ببطء، وصوتها الهادئ أسكت الحشد.
"أنا لست بارعة في الكلام، لذا... أرجو أن تتقبلوا امتناني، يا حالمي المدينة المظلمة. كانت الأشهر القليلة الماضية قاسية عليّ وعلى أعضاء مجموعتي، لكن لا بد أنها كانت قاسية عليكم بالقدر نفسه. ومع ذلك، فقد ثابرنا. أنتم هنا في هذه الأنقاض الملعونة، ونحن هناك في أعماق المتاهة المروعة. لكن كل ذلك لم يذهب سدىً."
عندئذٍ، أخذت شيئًا من الحقيبة وألقته على الأرض. فجأة، ساد صمت مطبق على الحشد. كان الجميع يحدقون في الشيء الملقى على الحجارة، وتعبيرات الخوف مرسومة بوضوح على وجوه الكثيرين.
كان مخلبًا أسود خشنًا ومرعبًا، حادًا وطويلًا كالسيف.
ثم سقط آخر بجانبه، وآخر، وآخر.
في النهاية، وُضعت ثمانية وثلاثون من هذه الشفرات الداكنة في كومة أمام نيفيس – ثلاثون من الأطراف الأمامية الستة لرسول البرج، وثمانية من الطرفين الخلفيين.
أغلقت نيفيس الحقيبة، ووضعتها على كتفها وقالت، بنبرة غامقة وثاقبة:
"هناك في المتاهة، حاربنا وقتلنا أحد رسل البرج القرمزي الملعونين. أحضرت لكم مخالبه هديةً، لتصبح أسلحتكم."
سرت همسات مصدومة وسط الحشد. كان الرسل رمزًا للرعب والأمل لسكان المدينة المظلمة – الرعب بسبب قوتهم المرعبة وشهيتهم، فضلًا عن ارتباطهم بالبرج المخيف، والأمل بسبب الأساطير التي تقول إنه ذات مرة، منذ زمن طويل، تمكنت مجموعة من النائمين الأقوياء من قتل أحدهم.
والآن، أُحييت الأسطورة مرة أخرى أمام أعينهم.
توقفت نيفيس للحظة، ثم تنهدت، فظهر في صوتها تلميح حزين.
"منذ سنوات عديدة، نحن، أولئك الذين أُرسلوا إلى الشاطئ المنسي، لم نكن سجناء الخوف بعد. وقد أسرتنا خطيئة هؤلاء الجبناء الذين نسوا أنهم، أولًا وأخيرًا، بشر. في ذلك الوقت، كان هناك أناس بيننا على استعداد للمخاطرة بحياتهم لغزو هذا الجحيم والهرب منه. كان السيد الأول ورفاقه أعظمهم. والآن..."
ظهرت شرارات ضوء رائعة فجأة حول رأسها كالهالة المقدسة. لمعت عينا نجمة التغيير بإشراق أبيض نقي، وعندما نسج تاج الفجر نفسه من الضوء وسقط على رأسها، تحدثت.
لم ترفع صوتها أو تجهده، لكن تأثير كلماتها ازداد بسببه فقط.
"لقد أعدت إرثه إلى المدينة المظلمة. هذا هو تاج السيد الأول. لقد استرجعناه من مكان الظلام الأبدي حيث هلك في المعركة. لقد مات وهو يحاول إيجاد مخرج من هذه الأرض الملعونة لنتبعه جميعًا."
توقفت للحظة ثم قالت، ووجهها مضاء بالنيران البيضاء اللامعة التي اشتعلت في عينيها الغاضبتين.
على جبينها، كانت الجوهرة الوحيدة التي تزين شظية الفجر تتألق باللمعان نفسه أيضًا.
بدت تقريبًا كالعين الثالثة.
"وبه، سوف ننهي ما بدأه!"