المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 288 :تقرير بالتقدم
المترجم : [محمد]
___
بعد مرور بعض الوقت، دخلوا المسكن الحجري ووجدوا أنفسهم وسط حشد آخر، وإن كان أصغر. تجمع حوالي ثلاثين أو أربعين شخصًا في الصالة الرئيسية لمسكن نجمة التغيير، مما جعل الصالة تبدو أضيق مما كانت عليه.
لكن هؤلاء لم يكونوا مجرد نائمين من الأحياء الفقيرة. كان معظمهم من المقاتلين المتمرسين من فرق الصيد القليلة في المستوطنة الخارجية، وكذلك الأشخاص الذين جندتهم نيفيس ضمن فصيلها أثناء وجودها في المدينة المظلمة.
في السابق، عندما كان صني جزءًا من المجموعة، كانوا شبابًا وشابات ضعفاء ويائسين يكادون ينجون في الواقع القاسي للشاطئ المنسي. أما الآن، فقد تغيرت الأمور. كان مساعدو نيفيس الصغار مسلحين بأسلحة يدوية الصنع ويرتدون دروعًا مصنوعة من مجموعة متنوعة من مواد مستخرجة، حتى أن بعضهم كان يمتلك ذكريات. كما أنهم تصرفوا بشكل مختلف تمامًا عما كانوا عليه سابقًا.
بصراحة، لم يعد الفرق بينهم وبين الصيادين بهذا القدر من الضخامة الآن. لو لم يعرف صني أيهما كان، لربما خلط بينهما.
سارت نجمة التغيير عبر الحشد واقتربت من النافذة التي تطل على المنظر القاتم للأنقاض الملعونة. نظرت إليها لبرهة وجيزة، ثم استدارت، وقد ارتسم تعبير قاتم على وجهها.
“أخبروني.”
تبادل قادة فرق الصيد النظرات. تحدث أحدهم بتردد، وهو شاب ممتلئ الجسم قليلًا ذو شعر طويل أشعث وثلاث ندوب بشعة تمتد من جبهته إلى ذقنه:
“مرحبًا بعودتكِ، يا سيدة نيفيس. يسعدنا أنكِ على قيد الحياة وبصحة جيدة.”
أومأت له. توقف الصياد، ثم تابع بصوت حزين:
“نحن، آه... اتبعنا أوامركِ ونصائحكِ في الأشهر الماضية... المليشيا التي أنشأتيها، جرى تعزيزها وتنظيمها لحماية المستوطنة من الوحوش المهاجمة. ومع الذكريات التي اصطدتموها لنا من الأنقاض، كانت خسائر الحراس والمدنيين منخفضة. أعني، مقارنةً بالسابق.”
ظلت نجمة التغيير صامتة وحدقت فيه وحسب. تنهد الشاب.
“فيما يتعلق بالشيء الآخر... سار الأمر تمامًا كما أخبرتينا أنه سيحدث. جاء أعضاء حشد جونالوج إلى المستوطنة بعد وقت قصير من مغادرتكِ، وطالبوا إيفي بتسليم نفسها للمحاكمة بخصوص اختفاء هؤلاء الحراس. عندما أخبرناهم أنها اختفت، أصبحوا عنيفين، وأصيب عدة أشخاص، لكن لم يمت أحد.”
سخرت إيفي. ألقى عليها الصياد نظرة معقدة وحك خده.
“بعد ذلك، كانوا يأتون مرة أخرى كل أسبوع تقريبًا، ويؤذون عددًا قليلًا من الأشخاص ويكسرون الأشياء، مطالبين دائمًا بالشيء نفسه. لكننا حافظنا على هدوئنا و... حسنًا، تقبلنا الأمر. كما طلبتِ منا. بدا أن ذلك زادهم غضبًا وحسب، لكن لم يكن لديهم سبب حقيقي لتصعيد الأمور. في النهاية، قرروا الاكتفاء بجعل حياتنا أصعب ودفع الناس هنا وهناك.”
هزت الصيادة الطويلة رأسها.
“ما بال الناس يترددون عند إلقاء التحية علي؟ ما هذا بحق السماء؟”
نظر الشاب إلى الأسفل بخجل ونحنح.
“آه، هذا... حسنًا، كما ترينَ، كلما أعلنت القلعة أنه يتعين عليكِ الرد على مقتل هؤلاء الحراس، كلما أصبح الناس في المستوطنة، كيف أقول هذا... أكثر امتنانًا لكِ؟”
نظرت إليه إيفي بتعبير حائر.
“لأنني متهمة ظلمًا؟”
ابتسم بخجل.
“آه، لا. في الواقع، العكس تمامًا. إنهم يقدرون حقًا حقيقة أنكِ... حسبما زُعم... قتلتِ نصف دزينة من الحراس. في الواقع، أسفهم الوحيد هو أنكِ لم تقتلي المزيد. هناك حكايات أيضًا حول كيفية تعاملكِ معهم بالضبط، كل واحدة أكثر إثارة من الأخرى. الأكثر شعبية هي، آه... أن الحراس أرادوا سلب، آه، شرفكِ، ولهذا السبب كان عليكِ تعليم أهل القلعة درسًا.”
رمشت الصيادة الطويلة.
“...شرفي؟ متى كان لي شرف؟”
ضحك الشاب.
“مهلًا، لا تنظري إليَّ. هذه لم تكن فعلتي، حسنًا؟ لومي بارك، كانت فكرته.”
نظرت إيفي بحدة إلى صياد آخر، الذي هز كتفيه وحسب.
“طلبت منا السيدة نيفيس بذل قصارى جهدنا لجعل الناس في المستوطنة يدعمونكِ. لقد نجح الأمر، أليس كذلك؟”
فركت الصيادة الجامحة وجهها بتعبير غاضب.
“لكن... أنا لم أقتلهم، مع ذلك؟”
نظر إليها الصياد دون أي أثر للفكاهة في عينيه.
“ومن يهتم؟”
فتحت إيفي فمها لتقول شيئًا، لكن نيفيس قاطعتها:
“الوقت قصير. لا تضيعيهِ على الثرثرة غير المجدية.”
ثم التفتت إلى الصياد ذي الندوب على وجهه وسألته:
“ماذا عن تعليماتي الأخيرة؟”
عبس، ثم أخرج صندوقًا خشبيًا صغيرًا من حقيبة جلدية مربوطة بحزامه. أمسك الشاب بالصندوق الصغير كما لو كان يحمل أفظع كابوس. تعامل معه بحذر شديد، واقترب من نيفيس وسلمه لها.
كانت قطرات العرق تتصبب من جبهته.
“هذا... هو ما أحضره الشخص من القلعة. لا أعرف ما الذي استخدموه لجعل كيدو تنشئ هذا الشيء، لكن النتيجة كانت تمامًا كما أردتِ، على الأقل وفقًا للملاحظة التي تركوها.”
تردد.
“لقد ظهر الصندوق والملاحظة ببساطة على وسادتي ذات يوم. كدت أموت بنوبة قلبية عندما قرأت ما يفترض أن يكون هذا الشيء.”
حدق صني في الصندوق باهتمام. كانت كيدو إحدى ملازمي جونالوج، وهي شابة مسؤولة عن الحرفيين. سمحت لها قدرتها الجانبية بالتلاعب بخصائص معينة من النباتات، مما كان ذا فائدة هائلة هنا على الشاطئ المنسي، حيث كان الطعام نادرًا ورتيبًا.
لكن ما الذي قد تريده نيفيس منها ليكون بهذه الأهمية؟ ولماذا كان الصياد خائفًا للغاية من الصندوق الصغير؟
أخذته بعناية، نظرت نجمة التغيير إلى الصندوق لبضع لحظات، ثم سلمته إلى كاستر.
“أنتَ تعرف ماذا تفعل.”
بإيماءة قصيرة، مشى كاستر نحو الباب واختفى.
وفي الوقت نفسه، التفتت نيفيس إلى الصيادين وقالت بنبرة ثابتة:
“لقد قمتم بعمل جيد. شكرًا لكم جميعًا.”
عندما ظهرت ابتسامات واسعة على وجوههم، أخذت حقيبة إيفي اللامتناهية وفتحتها مرة أخرى. قالت نجمة التغيير، وهي تقلب الحقيبة رأسًا على عقب:
“هذه... ليست مكافأة، ولا هي هدية. هذا مجرد شيء تستحقونه جميعًا، وستحتاجون إليه قريبًا جدًا.”
بعد لحظة، تدفق نهر من البلورات المتلألئة من الحقيبة، متناثرًا على سطح الطاولة. كان هناك المئات والمئات منها، كل منها يلمع بنور خفي وجذاب. وسرعان ما انزلقت البلورات من حواف الطاولة وسقطت على الأرض.
بعد لحظات قليلة، ظهرت أكثر من ألف شظية أمام الأشخاص المذهولين الذين تجمعوا في الغرفة. أخيرًا فرغت الحقيبة اللامتناهية.
حدق صني في الكومة الطويلة من البلورات اللامعة وتنهد. في السابق، قبل أن يبدأ كل هذا، كان لديه كومة مثل تلك خاصة به... لكنها أصغر بكثير. كانت فخره وسعادته.
لقد اختفت الآن، للأسف.
‘يا له من منظر. وأنا من ظننت أنني غني...’