# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 29 : اليوم الأخير على الأرض
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
____________________________
في يوم الانقلاب الشتوي، استيقظ ساني وهو يشعر بالتعب والنعاس. بغض النظر عن مدى محاولته التخلص من هذا الخمول، لم يذهب. في النهاية، بقي في السرير لبعض الوقت، لافًا نفسه بالبطانية.
كان على دراية بالفعل بهذا الشعور بالنعاس اللامتناهي الآسر. كان نفس الشيء في الأيام التي سبقت كابوسه الأول. وكان أيضًا شبيهًا تمامًا بما اختبره بينما كان يحتضر ببطء من انخفاض حرارة الجسم على سفوح الجبل الأسود.
متذكرًا عناق الموت البارد، لم يستطع ساني إلا أن يرتجف.
كان هذا يومه الأخير على الأرض... على الأقل لفترة من الوقت. بحلول الليل، كانت التعويذة ستأخذه بعيدًا مرة أخرى، هذه المرة لتحدي الامتداد الشاسع لعالم الأحلام. ماذا سيواجه في ذلك العالم السحري المدمر؟ هل سيكون الحظ في صفه هذه المرة، أم ستكون هناك كارثة أخرى؟
"آه."
لم يكن هناك جدوى من التخمين. لقد فعل بالفعل كل ما في وسعه للتحضير لما لا مفر منه. درس بجد، وتدرب بجد، وحافظ على سره آمنًا. كان مظهره أفضل من معظمهم، وكانت إرادته في البقاء على قيد الحياة قد صقلتها منذ فترة طويلة قسوة الضواحي ومحنة الكابوس الأول الأكثر وحشية.
بشكل عام، كان مستعدًا.
بتنهيدة، نهض ساني من السرير ومضى في روتينه الصباحي. إذا كان هذا سيكون آخر حمام ساخن له لفترة طويلة، فسيستمتع به حقًا. وإذا كان سيكون آخر فطور شهي له في الوقت الحالي...
في الواقع، لم يكن لديه شهية.
كانت الكافتيريا مليئة بالنائمين، لكن لم يكن أحد يتحدث. كان الجميع في حالة معنوية منخفضة وبدا أنهم مستغرقون في التفكير بشكل غير معتاد. لم يكن هناك الضحك المعتاد أو الأحاديث الصاخبة — فقط الإرثيين ظلوا هادئين ومتماسكين. ومع ذلك، حتى هم بقوا منعزلين.
فكر ساني في المرة الأخيرة التي كان يستعد فيها لدخول التعويذة، وبقليل من الخوف، اقترب من آلة صنع القهوة. خلال إقامته في الأكاديمية، اكتشف منذ فترة طويلة أن الكثير من الناس اعتادوا على إضافة السكر والحليب إلى قهوتهم. لذا، في هذا اليوم الميمون، قرر تجربتها مرة أخرى.
بعد كل شيء، كان من الجيد أن يكون لديه تقليد.
بعد بضع دقائق، اتخذ مقعده المعتاد بالقرب من كاسيا، الفتاة الكفيفة. وعلى الرغم من القرب الإجباري بينهما، لم يتحدثا معًا ولو مرة واحدة، تمامًا مثل غريبين أُجبرا على مشاركة نفس المساحة بظروف خارجة عن إرادتهما. لم ير ساني سببًا لتغيير أي شيء اليوم.
ومع ذلك، بمجرد أن أخذ أول رشفة من القهوة، أدارت كاسيا رأسها فجأة وحدقت فيه بعينيها الزرقاوين الجميلتين الخاليتين من البصر.
متوترًا، نظر ساني حوله، متفقدًا ما إذا كان شخص آخر قد جذب انتباهها، وبعد التأكد من عدم وجود أي شخص خلفه، سأل:
"مـ-ماذا؟"
كانت كاسيا صامتة، كما لو كانت مترددة في الرد، ثم قالت فجأة:
"عيد ميلاد سعيد."
"ماذا؟"
عبس ساني، محاولاً فهم المغزى وراء كلماتها. ثم، ظهرت ومضة من المفاجأة على وجهه.
"أوه، صحيح. إنه عيد ميلادي اليوم."
لقد نسي الأمر تمامًا. كان يبلغ السابعة عشرة اليوم.
"انتظر... كيف عرفت هذا؟"
ألقى ساني نظرة غريبة على الفتاة الكفيفة، فتح فمه، ثم قرر ترك الأمر. كانت مخيفة جدًا.
"آه... شكرًا."
بإيماءة، أدارت كاسيا وجهها بعيدًا وبدا أنها فقدت الاهتمام بالمحادثة.
وهو ما كان للأفضل.
عاد ساني إلى قهوته، ووجدها ليست سيئة للغاية هذه المرة. بالطبع، كان السكر والقشدة يقومان بمعظم العمل. ومع ذلك، شعر بأنه أكثر يقظة قليلاً بعد شربها.
"السابعة عشرة، هاه؟"
لم يكن ساني متأكدًا أبدًا من أنه سيصل إلى هذا العمر حيًا. ومع ذلك، على الرغم من كل شيء، فعل. كانت الحياة بالتأكيد غير متوقعة أحيانًا.
لو أخبره أي شخص قبل عام أنه سيحتفل بعيد ميلاده السابع عشر بشرب قهوة حقيقية مع حليب وسكر حقيقيين، لضحك في وجهه. لكن الآن أصبح ذلك حقيقة.
رغمًا عنه، تذكر ساني كل الأشخاص الذين اعتادوا الاحتفال بأعياد ميلاده معه، منذ زمن بعيد. قبل أن يتحول مزاجه إلى السوء، طرد هذه الأفكار بحزم وأجبر نفسه على الابتسام.
"هذا ليس سيئًا. لنفعل ذلك مرة أخرى العام المقبل، عندما أكون بالفعل مستيقظًا."
مشجعًا نفسه هكذا، أنهى قهوته وغادر الكافتيريا.
لم تكن هناك فصول دراسية اليوم، لكنه لا يزال يزور فصل البقاء على قيد الحياة في البرية وقال وداعًا للمعلم جوليوس. أصبح الرجل العجوز عاطفيًا جدًا عند توديعه. أعطى ساني "نصيحة أخيرة واحدة" عشرات المرات على التوالي وحتى وعد بالتقدم بطلب للحصول على منصب مساعد باحث ليتم فتحه بعد أن يصبح الشاب مستيقظًا بالكامل.
غادر ساني شاكرًا له على وقته وصبره.
بعد ذلك، لم يكن هناك الكثير ليفعله.
عندما كانت الشمس قريبة من الغروب، جمعهم المدرب روك في بهو مركز النائمين وقادهم إلى الخارج.
في الحدائق الثلجية التي أحاطت بالمبنى الأبيض، كان مستيقظون آخرون يقودون دفعاتهم الخاصة من النائمين إلى نفس الوجهة. كان المركز الطبي للأكاديمية.
بدا المركز أشبه بضريح منه بمستشفى. احتوى داخله على تكنولوجيا متقدمة للغاية بالإضافة إلى بعض أفضل المعالجين بين المستيقظين. طوال مدة رحلتهم الأولى إلى عالم الأحلام، سيتم الاحتفاظ بأجساد النائمين بأمان في كبسولات مصممة خصيصًا ودعمها بالقوى السحرية لهؤلاء المعالجين إذا حدث أي شيء مؤسف على الجانب الآخر من التعويذة.
بالطبع، ما إذا كانوا سيستيقظون في النهاية أم لا يعتمد كليًا على النائمين أنفسهم.
لدهشة ساني، بعد دخول المركز الطبي، لم يأخذهم المدرب روك مباشرة إلى الجناح الذي يحتوي على كبسولات النائمين. بدلاً من ذلك، قادهم إلى طابق مهجور نسبيًا ثم فتح الأبواب المؤدية إلى معرض واسع كان مضاءً بشكل ساطع بأشعة الشمس الغاربة القرمزية الجميلة.
هناك، رأوا صفوفًا وصفوفًا من الكراسي المتحركة. في كل كرسي متحرك، كان هناك شخص بتعبير فارغ ومسالم بشكل غريب على وجهه. كان كل هؤلاء الأشخاص صامتين تمامًا، بلا حراك، وساكنين. لم يظهروا أي رد فعل على ظهور الضيوف.
بدا أنهم جميعًا... فارغون.
في الصمت المخيف، شعر ساني بشعره يقف ورعب زاحف يتسرب عميقًا إلى قلبه.
نظر المدرب روك إلى الأشخاص الفارغين بعيون وقورة.
"هناك سبب أحضرتكم جميعًا إلى هنا. انظروا جيدًا وتذكروا. قد يعرف بعضكم من هم هؤلاء الأشخاص... بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون، يُطلق عليهم اسم الأجوف."
صر على أسنانه.
"كل واحد منهم كان ذات يوم إما نائمًا أو مستيقظًا. بعضهم كان ضعيفًا، وبعضهم كان قويًا. بل إن بعضهم كان قويًا بشكل لا يُصدق. لقد هلكوا جميعًا في عالم الأحلام."
"أرواحهم... أرواحهم قد ذهبت"، أدرك ساني، مرعوبًا.
"إذا كنت محظوظًا، بمجرد تدمير روحك، يموت جسدك معها. ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فستصبح مثلهم تمامًا. أجوف."
ألقى المدرب روك نظرة في الاتجاه الذي وقف فيه كاستر ونيفيس، ثم أضاف:
"لذا لا تموتوا هناك."
بعد نصف ساعة، تم اقتياد النائمين إلى غرفهم الشخصية وكانوا يستعدون لدخول الكبسولات.
في إحدى الغرف، كانت الفتاة الكفيفة، كاسيا، تحاول بيأس توجيه نفسها في المساحة غير المألوفة، تلمس الجدران وقطع الآلات الغريبة بيديها. كانت الدموع تنهمر على وجهها الجميل الشبيه بالدمية.
في الغرفة الأخرى، كان الإرث الفخور كاستر يحدق بلا هدف في الأرض. كانت شفتاه تتحركان، مكررة عبارة غريبة واحدة مرارًا وتكرارًا. كان يرتجف.
في مكان آخر، كانت النجمة المتغيرة نيفيس، الابنة الأخيرة لعشيرة اللهب الخالد، تنظر إلى يديها. تحت جلدها، كان إشعاع أبيض ناعم ينمو ببطء أكثر إشراقًا وإشراقًا. كان وجهها ملتويًا في تكشيرة من العذاب المروع.
وأخيرًا، كانت هناك غرفة حيث استدار عبد الظل سانليس، الضائع من النور، بعيدًا عن كبسولة النوم وألقى نظرة على ظله.
"حسنًا؟ هل أنت مستعد؟"
هز الظل كتفيه ولم يجب.
تنهد ساني.
"نعم، أنا أيضًا."
بهذا، خطا إلى الأمام وصعد إلى الكبسولة.
في الظلام الشاسع المتردد الصدى، سمع:
[مرحبًا بك في عالم الأحلام، سانليس!]