#رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 2 : قافلة العبيد
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
__________________________
حلم ساني بجبل.
شامخًا ومنعزلاً، قزّم القمم الأخرى في السلسلة الجبلية، قاطعًا سماء الليل بحوافه الحادة. غمر قمرٌ مشعٌ سفوحه بضوء شبحي شاحب.
على أحد السفوح، تشبثت بقايا طريق قديم بعناد بالصخور. هنا وهناك، كان يمكن رؤية حجارة رصف متآكلة بفعل العوامل الجوية من خلال الثلج. إلى يمين الطريق، ارتفع وجه جرف صخري شاهق كجدار منيع. إلى اليسار، أشار بحر أسود صامت من العدم إلى سقوط لا نهاية له. تحطمت رياح قوية في الجبل مرارًا وتكرارًا، صارخة بغضب عاجز.
فجأة، سقط القمر خلف الأفق. أشرقت الشمس من الغرب، وشقت طريقها عبر السماء واختفت في الشرق. قفزت رقاقات الثلج من الأرض وعادت إلى أحضان السحب. أدرك ساني أنه كان يرى تدفق الزمن بالعكس.
في لحظة، مرت مئات السنين. تراجع الثلج، كاشفًا عن الطريق القديم. سرت قشعريرة باردة في ظهر ساني عندما لاحظ عظامًا بشرية متناثرة على الأرض. بعد لحظة، اختفت العظام، وظهرت في مكانها قافلة عبيد، تتحرك للخلف أسفل الجبل وسط قعقعة السلاسل.
تباطأ الزمن، توقف، ثم استأنف وتيرته المعتادة.
[نائم! مرحبًا بك في تعويذة الكابوس. استعد لمحاكمتك الأولى...]
'ماذا... ما هذا بحق الجحيم؟'
خطوة. خطوة. خطوة أخرى.
كان ألم خفيف يشع عبر قدمي ساني النازفتين بينما كان يرتجف من البرد. كان سترته البالية عديمة الفائدة تقريبًا ضد الرياح القارسة. كانت معصماه المصدر الرئيسي للعذاب: متأذية بشدة من الأغلال الحديدية، كانت ترسل وخزًا حادًا من الألم في كل مرة يلامس فيها المعدن المتجمد جلده الممزق.
'أي نوع من المواقف هذا؟!'
نظر ساني لأعلى ولأسفل، ملاحظًا سلسلة طويلة تلتف صاعدة الطريق، مع عشرات وعشرات من الأشخاص ذوي العيون الجوفاء - عبيد مثله تمامًا - مقيدين إليها على فترات صغيرة. أمامه، كان رجل عريض المنكبين وظهره ملطخ بالدماء يسير بخطى محسوبة. خلفه، كان رجل ذو مظهر مراوغ وعينين سريعتين يائستين يلعن بهدوء تحت أنفاسه بلغة لم يعرفها ساني، لكنه فهمها بطريقة ما. من وقت لآخر، كان فرسان مسلحون بدروع على الطراز القديم يمرون، يلقون نظرات تهديدية على العبيد.
مهما حكمت على الأمر، كانت الأمور سيئة حقًا.
كان ساني مرتبكًا أكثر من كونه مذعورًا. صحيح، لم تكن هذه الظروف مثل ما كان من المفترض أن تكون عليه الكوابيس الأولى. عادة، يجد النائمون المختارون حديثًا أنفسهم في سيناريو يمنحهم قدرًا لا بأس به من القدرة على التصرف: سيصبحون أعضاء في طبقات مميزة أو محاربة، مع الكثير من الوصول إلى الأسلحة اللازمة لمحاولة التعامل مع أي صراع على الأقل.
البدء كعبد عاجز، مقيد بالسلاسل ونصف ميت بالفعل، كان أبعد ما يكون عن المثالية.
ومع ذلك، كانت التعويذة تتعلق بالتحدي بقدر ما تتعلق بالتوازن. كما قال الشرطي العجوز، لقد خلقت محاكمات، وليست إعدامات. لذلك كان ساني متأكدًا تمامًا من أنها، لمواجهة هذه البداية المروعة، ستكافئه بشيء جيد. جانب (Aspect) قوي، على الأقل.
'دعنا نرى... كيف أفعل هذا؟'
متذكرًا الويبتونز الشهيرة التي قرأها عندما كان طفلاً، ركز ساني وفكر في كلمات مثل "الحالة"، "نفسي" و "المعلومات". وبالفعل، بمجرد أن ركز، ظهرت رونية متلألئة في الهواء أمامه. مرة أخرى، على الرغم من أنه لم يكن يعرف هذه الأبجدية القديمة، إلا أن المعنى الكامن وراءها كان واضحًا بطريقة ما.
سرعان ما وجد الرونية التي تصف جانبه... وأخيرًا، فقد رباطة جأشه.
'ماذا؟! ما هذا الهراء بحق الجحيم؟!'
***
الاسم: سانلس (بدون شمس).
الاسم الحقيقي: —
الرتبة: نائم.
جوهر الروح: خامل.
الذكريات: —
الأصداء: —
السمات: [مقدر]، [علامة الألوهية]، [طفل الظلال].
الجانب: [عبد المعبد].
وصف الجانب: [العبد هو بائس عديم الفائدة لا يمتلك مهارات أو قدرات تستحق الذكر. عبد المعبد هو نفسه تمامًا، باستثناء أنه أندر بكثير.]
عاجزًا عن الكلام، حدق ساني في الرونية، محاولًا إقناع نفسه بأنه ربما كان يتخيل فقط. بالتأكيد، لا يمكن أن يكون سيئ الحظ إلى هذا الحد... أليس كذلك؟
'لا جوانب عديمة الفائدة مؤخرتي!'
بمجرد ظهور هذه الفكرة في ذهنه، فقد إيقاع خطواته وتعثر، ساحبًا السلسلة معه بوزنه. على الفور، صرخ الرجل المراوغ خلفه:
"أيها الوغد ابن العاهرة! انتبه أين تسير!"
أخفى ساني الرونية بسرعة، والتي كانت مرئية له فقط، وحاول استعادة توازنه. بعد لحظة، كان يسير بثبات مرة أخرى - ومع ذلك، ليس قبل أن يسحب السلسلة عن غير قصد مرة أخرى.
"أيها القذر الصغير! سأقتلك!"
ضحك الرجل عريض المنكبين أمام ساني دون أن يدير رأسه.
"لماذا تهتم؟ الضعيف سيموت بحلول شروق الشمس على أي حال. الجبل سيقتله."
بعد بضع ثوان، أضاف:
"سيقتلك أنت وأنا أيضًا. بعد قليل فقط. أنا حقًا لا أعرف ما يفكر فيه الإمبراطوريون، يجبروننا على هذا البرد."
شهق الرجل المراوغ.
"تحدث عن نفسك أيها الأحمق! أنا أخطط للنجاة!"
هز ساني رأسه بصمت وركز على عدم السقوط مرة أخرى.
'يا له من ثنائي ساحر.'
فجأة، انضم صوت ثالث للمحادثة من مكان أبعد في الخلف. بدا هذا الصوت لطيفًا وذكيًا.
"عادة ما يكون ممر الجبل هذا أكثر دفئًا في هذا الوقت من العام. لقد كان حظنا سيئًا حقًا. أيضًا، أنصحك بعدم إيذاء هذا الفتى."
"لماذا هذا؟"
أدار ساني رأسه قليلاً، مستمعًا.
"ألم تر العلامات على جلده؟ إنه ليس مثلنا، الذين وقعوا في العبودية بسبب الديون أو الجرائم أو سوء الحظ. لقد ولد عبدًا. عبد معبد، على وجه الدقة. منذ وقت ليس ببعيد، دمر الإمبراطوريون آخر معبد لإله الظل. أظن أن هذه هي الطريقة التي انتهى بها المطاف بالفتى هنا."
ألقى الرجل عريض المنكبين نظرة إلى الوراء.
"وماذا في ذلك؟ لماذا يجب أن نخاف من إله ضعيف شبه منسي؟ لم يستطع حتى إنقاذ معابده الخاصة."
"الإمبراطورية محمية بإله الحرب العظيم. بالطبع هم لا يخشون حرق بعض المعابد. لكننا هنا لسنا محميين بأي شيء أو أي شخص. هل تريد حقًا المخاطرة بإغضاب إله؟"
همهم الرجل عريض المنكبين، غير راغب في الإجابة.
توقفت محادثتهم بسبب جندي شاب يمتطي حصانًا أبيض جميلًا. يرتدي درعًا جلديًا بسيطًا، مسلحًا برمح وسيف قصير، بدا كريمًا ونبيلًا. لإزعاج ساني، كان الوغد جميلًا حقًا أيضًا. لو كانت هذه دراما تاريخية، لكان الجندي بالتأكيد البطل الذكر.
"ما الذي يحدث هنا؟"
لم يكن هناك تهديد معين في صوته، حتى شيء يشبه القلق.
عندما تردد الجميع، أجاب العبد ذو الصوت اللطيف:
"لا شيء يا سيدي. نحن جميعًا متعبون ونشعر بالبرد. خاصة صديقنا الشاب هناك. هذه الرحلة صعبة حقًا على شخص بهذا العمر."
نظر الجندي إلى ساني بشفقة.
'إلى ماذا تنظر؟ أنت لست أكبر مني بكثير!' فكر ساني.
بالطبع، لم يقل أي شيء بصوت عال.
تنهد الجندي وأخذ قربة من حزامه قبل أن يمدها إلى ساني.
"تحمل قليلاً بعد يا طفل. سنتوقف لليل قريبًا. في الوقت الحالي، هاك، اشرب بعض الماء."
'طفل؟ طفل؟!'
بسبب جسده النحيف وقامته الصغيرة، وكلاهما ناتج عن سوء التغذية، غالبًا ما كان يُظن أن ساني أصغر سنًا. عادة، لم يكن يتردد في استخدام ذلك لصالحه، ولكن الآن، لسبب ما، أغضبه حقًا أن يُدعى طفلاً.
ومع ذلك، كان عطشانًا حقًا.
كان على وشك أن يأخذ القربة عندما انطلق صوت سوط في الهواء، وفجأة وجد ساني نفسه في عالم من الألم. تعثر، ساحبًا السلسلة مرة أخرى وتسبب في لعنة العبد المراوغ خلفه.
جندي آخر، هذا أكبر سنًا وأكثر غضبًا، أوقف حصانه على بعد خطوات قليلة. السوط الذي مزق ظهر سترة ساني وسحب الدم كان ملكه. دون حتى إلقاء نظرة على العبيد، اخترق الجندي الأكبر زميله الأصغر بنظرة ازدراء.
"ماذا تظن أنك تفعل؟"
أظلم وجه الجندي الشاب.
"كنت فقط أعطي هذا الفتى بعض الماء."
"سيتلقى الماء مع البقية بمجرد أن نخيم!"
"ولكن..."
"اخرس! هؤلاء العبيد ليسوا أصدقاءك. مفهوم؟ إنهم ليسوا حتى بشرًا. عاملهم كبشر وسيبدأون في تخيل أشياء."
نظر الجندي الشاب إلى ساني، ثم خفض رأسه وأعاد القربة إلى حزامه.
"لا تدعني أمسك بك تصادق العبيد مرة أخرى أيها المبتدئ. وإلا في المرة القادمة سيكون ظهرك هو الذي يتذوق سوطي!"
وكأنه يوضح نيته، أطلق الجندي الأكبر صوت سوطه في الهواء ومر بهم، مشعًا بالتهديد والغضب. راقبه ساني يذهب بحقد مكبوت جيدًا.
'لا أعرف كيف، لكنني سأشاهدك تموت أولاً.'
ثم أدار رأسه وألقى نظرة في اتجاه الجندي الأصغر، الذي كان يتخلف ورأسه لا يزال منخفضًا.
____________________________