المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 302 : الوضع الراهن
المترجم : محمد
___
في الأسبوعين التاليين، أصبحت القلعة الساطعة مكانًا غريبًا.
داخل قاعاتها الرائعة، بُنيت الحواجز وظهرت ثلاث حصون مؤقتة، لكل فصيل منطقة خاصة به. خارج هذه المناطق المحمية، كانت الأرض محرمة على البشر. كان الخروج من معقل الفصيل غالبًا ما يعني الموت.
لا أحد يعرف ما الذي سيواجهونه هناك. تناثرت الجثث على الأرض، مع لصوص يختبئون من حين لآخر في الظلام. في ظل غياب القانون، وتفشي الفوضى كما كانت، استسلم العديد من الناس لأحلك نزواتهم. لكن هؤلاء الحقراء كانوا أقل الأخطار التي استوطنت القلعة الآن.
كان المصير الأسوأ بكثير هو الوقوع في طريق دورية أو فرقة حرب فصيل آخر. كان الحرس على وجه الخصوص يذبحون بسرعة أي شخص يصادفونه، أحيانًا بطرق مروعة ومبتكرة. كان الصيادون وأتباع نجمة التغيير بنفس القدر من القسوة، ولكن على الأقل لم يكن ذلك بلا سبب أو استفزاز.
لكن التغيير الأكثر رعبًا هو أنه الآن، لم يعد البشر هم الوحيدون الذين يسكنون القلعة القديمة.
بعد وفاة جونالوج، قُتل عدد هائل من الناس، وكان الباقون منهم منشغلين بحربهم الصغيرة، فلم يتمكنوا من الدفاع عن القلعة. وبهذه الطريقة، بعد سنوات عديدة، عادت مخلوقات الكابوس تحت سقفها أخيرًا.
قُتل بعضهم على أيدي ممثلي الفصائل، لكن تمكن البعض من الاختباء وإقامة أعشاش في مكان ما في أعماق القلعة. لم يعرف أحد عددهم، لكن الخوف أبقى الناس مستيقظين في الليل.
كان هناك أيضًا الكثير من الشائعات التي تنتشر في الأنحاء، كل منها مخيفة أكثر من الأخرى. وأكثرها انتشارًا روت عن مخلوق فظيع يُدعى سيد الدم، يبدو أنه يتسلل أروقة القلعة الساطعة، فيقتل البشر، ويمزق حناجرهم بأنياب حادة ويمتص دماءهم. حتى أن البعض اعتقد أن جونالوج نفسه هو الذي عاد من القبر ليثأر من قتلته.
كان صني يشك في هذه الشائعات حتى اللحظة التي عثر فيها على جثة حارس شاب خالية من الدماء أثناء إحدى دورياته. للحظة، شعر بالخوف يتسلل إلى قلبه. كان يعرف ما هي زهور الدم، بعد كل شيء. لكنه هدأ بعد ذلك، متذكرًا أن جثة السيد الساطع كانت قد دُمرت أثناء المذبحة التي أعقبت وفاته.
'إذا لم تكن جثة جونالوج تتجول وتشرب دماء الناس… فماذا كان هذا؟'
كان هناك الكثير من الأشياء المثيرة للقلق تجري في القلعة هذه الأيام.
بصرف النظر عن المناوشات المتكررة ولكن الطفيفة بين الفصائل، ظل الناس يموتون بشتى الطرق المريعة. 'لم يرغب حتى في التفكير في الأمر.' لم يكن هناك مكان آمن في أي مكان الآن، باستثناء المعاقل الثلاثة، ربما.
هُجِرت المستوطنة الخارجية بالكامل. في البداية، حاولت نيفيس إقامة ملاذ آمن هناك لأولئك الذين لا يرغبون في المشاركة في الحرب، ولكن سرعان ما علمها أعداؤها درسًا دمويًا – كان نشر قواتها بشكل ضئيل للغاية بمثابة دعوة لهجوم عليها. بعد ذلك، انتقل جميع أتباعها، سواء كانوا راغبين أو غير راغبين، إلى الجزء الجنوبي من القلعة وانضموا إلى صفوف قواتها المقاتلة.
ومع ذلك، حتى بعد أسبوعين، لم يتغير شيء. واصلت الفصائل الثلاثة نضالها الدموي، عاجزة عن كسر الوضع الراهن.
قريبًا، لا بد أن يتغير شيء ما.
في إحدى الأمسيات، كان صني جالسًا على صندوق في إحدى قاعات معقل نجمة التغيير. كان في يده وعاءٌ يحوي حصة طعام بسيطة، ومع ذلك كان يأكلها بحماس كبير.
على بعد أمتار قليلة منه، كان اثنان من أتباع نيف يفعلان الشيء نفسه بينما يديران محادثة. 'بدافع الملل، استمع إلى أصواتهم وهو يأكل.'
"هل سمعت؟ لقد وجدوا حارسًا ميتًا آخر بالقرب من غرفة العرش. لقد نال منه سيد الدم."
"صيد جيد. لكن هذا الشيء يخيفني حقًا، رغم ذلك."
"نعم. مخيف. لكن… هل تعرف ما يخيفني حقًا؟"
نظر ساكن الأحياء الفقيرة إلى شريكه، الذي كان قبل بضعة أسابيع فقط يدفع الجزية ليعيش في القلعة، ورفع حاجبه.
"ماذا؟"
"هاروس. ذلك الوغد المخيف. أين هو الآن؟ اللعنة، لو كان بإمكاني أن أحلم، لكنت متأكدًا من أنني سأواجه كوابيس حول هذا الجزار كل ليلة."
"… مهلاً. ألم تسمع؟"
"إنه ميت."
فتح دافع الجزية عينيه على مصرعيهما، 'بينما استدار صني وحاول قمع ابتسامة.'
"مستحيل!"
"نعم. وجدوا جثته بعد المعركة الكبيرة في ممر خفي خلف العرش. شخص ما… قتله ضربًا. بقبضات يديه العاريتين. هذا ما سمعته."
ساد الصمت لبضع ثوان. ثم قال أحدهما:
"أي نوع من البشر يمكن أن يقتل هذا الوحش؟ بأيدي عارية؟"
ارتجف ساكن الأحياء الفقيرة.
"هذه هي المشكلة. لا أحد يعرف. حُسبت جميع مراكز القوى. أنت رأيت ذلك بنفسك، كانوا جميعًا يتقاتلون في غرفة العرش."
"… سحقًا. الآن أنا أكثر خوفًا. كان هاروس مروعًا بما فيه الكفاية، لكن التفكير في وجود شخص بهذه القلعة قوي بما يكفي لقتله بسهولة… بينما يظل غير ملحوظ وغير معروف طوال هذا الوقت… اللعنة، هذا مرعب."
أعطاه ساكن الأحياء الفقيرة إيماءة والتفت إلى صني:
"مرحبًا… صني، أليس كذلك؟ أنت كشاف السيدة نيفيس، أليس كذلك؟ من برأيك يمكنه أن يقتل هاروس؟"
'فكر صني للحظة ثم قال بصراحة:'
"حسنًا… بخلاف نفسي، الذي كان الرعب الحقيقي في ساحة المعركة وربما أحد أكثر النائمين دموية على الإطلاق في هذا العالم… أه… أعتقد أن كاسي يمكنها."
حدق الشاب في وجهه باستنكار ثم هز رأسه.
"ليس رائعًا يا رجل. لا بأس بالتباهي، أظن، لكن الاستهزاء بالسيدة كاسيا فهذا شيء متدنٍ منك."
'رمش صني. متى سخر من كاسي؟ بالنظر إلى قدرة الجانب التي امتلكها هاروس، كانت حقًا أفضل شخص بعد صني لمحاربة الأحدب. كانت بالفعل عمياء، وتكيفت مع القتال في تلك الحالة بأفضل ما تستطيع. بمساعدة أصدائها، حظيت كاسي بفرصة جيدة للنجاة من تلك المعركة.'
بابتسامة اعتذارية، هز كتفيه وقال:
"آسف، لقد اخترت كلامي بشكل سيء. على أي حال، أنا خارج الآن."
وبهذا، قفز من الصندوق واتجه نحو الحاجز الذي كان بمثابة حدود معقل الفصيل.
رفع ساكن الأحياء الفقيرة حاجبيه.
"إلى أين أنت ذاهب؟ الليل يقترب!"
ابتسم صني.
"لأصطاد فريسة كبيرة. آه، لا تقلق. لقد عشت في المدينة المظلمة لمدة ثلاثة أشهر، تتذكر؟ لن يحدث لي شيء اليوم…"