# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 30 : الفراغ الخالي من النجوم
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
________________
كان ساني يتوقع أن يرى أولاً المكان الذي سيصل إليه في عالم الأحلام من الأعلى، تمامًا كما حدث في بداية الكابوس الأول. في ذلك الوقت، تحرك الزمن بطريقة سحرية إلى الوراء، مما منحه فرصة لرؤية تلميحات لما سيواجهه.
لكن بدلًا من ذلك، ما إن سمع تحيات التعويذة حتى وجد نفسه أعمى، يغرق في العتمة. وبينما حاول غريزيًا فتح فمه للصراخ، اندفعت المياه المالحة إلى الداخل، مما جعله يختنق ويرتعش.
وما هو أسوأ... لم يكن يرى شيئًا. لا، ليس الأمر أنه لم يستطع الرؤية - بل لم يكن هناك أي مصدر للضوء من حوله. عادة، لم يكن الظلام مشكلة بالنسبة لساني، ولكن، لسبب ما، لم يعد بصره يعمل. ربما كانت مياه البحر التي كان مغمورًا فيها تمنعه.
لولا إدراك الفضاء الخاص الذي منحته إياه ألفته بالظلال، لكان قد فقد اتجاهه تمامًا. بمساعدتها، بالكاد تمكن من فهم أي جانب هو الأسفل، وأي جانب هو الأعلى.
لحسن الحظ، تضمنت دروس المعلم جوليوس السباحة. متعهدًا بشكر كل من الرجل العجوز والمعلم جيت بمجرد عودته، أجبر ساني نفسه على البقاء هادئًا وبدأ في السباحة لأعلى.
في بضع ثوانٍ طويلة ومتوترة، اخترق رأسه سطح الماء. وتمكن أخيرًا من أخذ نفس عميق أجش.
"تنفس، تنفس. ما زلت على قيد الحياة!"
بعد أن امتلأت رئتاه بما يكفي من الهواء ليهدئ احتراقهما وتهدأ نفسه، استدار ساني بحذر في الماء، محاولاً استيعاب محيطه.
ما قابله كان امتدادًا لا نهائيًا من الأمواج السوداء المتقلبة. فوقها سماء فارغة حالكة. لا قمر، لا نجوم، لا شيء سوى اتساع مظلم من العدم القمعي. رمش ساني مرارًا، واستولى عليه رعب بارد.
"هل هذا... بحر؟ محيط؟ هل تم إلقائي في وسط محيط؟"
لا، لا يمكن أن يكون. لا بد أن هناك أرضًا صلبة في مكانٍ ما قريب!
وبينما كان الذعر المؤقت يسيطر عليه، لفت انتباهه فجأة صوت بعيد. استدار ساني، فرأى زعنفة ظهرية مثلثة تتجه نحوه. لحسن الحظ، كانت لا تزال على بعد مئات الأمتار.
"انتظر... إذا كانت بعيدة جدًا... فكيف أراها بوضوح؟"
رغم أنه كان لا يزال مغمورًا في الماء، إلا أن عرقًا باردًا اجتاح جسده. حسب تقديره، كانت تلك الزعنفة الظهرية تبلغ خمسة أمتار على الأقل. وكانت تقترب بسرعة، تكبر بشكل واضح مع كل ثانية.
"اللعنة عليكِ يا تعويذة!"
بعيون مليئة بالرعب، استدار ساني مجددًا، محاولاً يائسًا العثور على شيء - أي شيء! - لينقذه. وهناك، على مسافة قصيرة، لاحظ أخيرًا كتلة سوداء تبرز قليلاً فوق سطح الماء.
دون أن يضيع لحظة واحدة، بدأ في تأرجح ذراعيه وساقيه، يسبح نحو الكتلة السوداء بأقصى سرعة. ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى سرعته، كان ظل المخلوق العملاق يغلق المسافة بينهما بسرعة أكبر.
تمكن جزء صغير من عقل ساني من الحفاظ على رباطة جأشه رغم هذا الرعب البدائي. لم يسمح لنفسه بالسقوط تمامًا في الذعر. فكر بسرعة، ثم أمر ظله بأن يلتف حول جسده. وعلى الفور، تضاعفت سرعته.
قبل لحظات فقط من وصول العملاق إليه، بلغ ساني الكتلة السوداء، مدّ يديه، وسحب نفسه خارج الماء. تدحرج بعيدًا عن الحافة، خدش جلده على الصخور غير المستوية، وقفز مرتجفًا عندما ارتج السطح بأكمله تحته، كما لو أن شيئًا ضخمًا اصطدم به.
بينما تراجع ساني، خرجت من الماء فكوك مرعبة، تحمل صفوفًا من الأسنان العملاقة، كل سن بطول قامته. اتسعت عيناه رعبًا، مدركًا أن الصخرة التي تسلقها لم تكن مرتفعة بما يكفي لتنجيه من الوحش.
"لماذا يحاول حتى أكلي؟! أنا صغير جدًا لأكون وجبة خفيفة مشبعة لشيء بهذا الحجم الهائل!"
...ومع ذلك، قبل أن تتاح للوحش فرصة الهجوم، اخترق مجس ضخم الماء فجأة وارتفع كبرج أسود شنيع. ثم سقط، متشابكًا مع صاحب الفك العملاق، وسحبه مجددًا تحت الماء.
فقد ساني الإحساس في ساقيه وسقط أرضًا، فمه مفتوح. كان جسده كله يرتجف.
وبعد لحظات، عاد البحر المظلم إلى هدوئه، وكأن شيئًا لم يكن. استمرت الأمواج غير المبالية في تلاطمها تحت سماء لا ضوء فيها.
"إذًا، لم يكن يحاول أكلي"، أدرك بجمود.
"كان يحاول الهرب."
بعد بضع دقائق، كان ساني واثقًا تمامًا من أن شيئًا لن يلتهمه، على الأقل ليس في الحال. مع هذا الاطمئنان، تمكن أخيرًا من التوقف عن الارتجاف، واستكشاف محيطه قليلًا.
تبيّن أن الكتلة السوداء التي تسلقها هي منصة حجرية دائرية، يبلغ قطرها حوالي اثني عشر مترًا. سطحها مسطح في الغالب، مغطى بالأخاديد، وجاف نسبيًا. وبفضل الشكل المنتظم لحوافها، بدت كأنها من صنع يدٍ عاقلة، لا تكوينًا طبيعيًا. لكن في هذا العالم الغريب... من يعرف؟ ربما لم يصنعها بشر أصلًا.
من الأفضل ألا يفكر كثيرًا في الأمر.
لم تكن المنصة متصلة بأي شيء، بل كانت جزيرة صغيرة في محيط من الظلام. لم يرَ شيئًا آخر يطفو على السطح في أي اتجاه.
ثم أدرك شيئًا آخر:
كان مبللًا، باردًا... وعاريًا تمامًا.
"هاه."
دفاعًا عن نفسه، كان التفكير في الملابس آخر ما يشغل عقل من يهرب من كوابيس البحر. ثم، ليس كأن أحدًا هنا ليرى شحوبه أو... أشياءه الخاصة.
ومع ذلك، الجو كان باردًا فعلًا.
استدعى ساني كفن محرك الدمى، وشاهد بينما غطّت ثياب رمادية داكنة جسده. جاءت مع حذاءين جلديين بنعل مرتفع ولمسة ناعمة. وحين لفّه القماش الرمادي والجلد الباهت، شعر فجأة بأمان غريب.
ناهيك عن الدفء.
جلس في منتصف المنصة، بعيدًا قدر الإمكان عن الحافة، وحاول أن يتذكر خصائص كل منطقة في عالم الأحلام زارها من قبل.
للأسف، لم يكن أي منها يُشبه هذا الفراغ الخالي من النجوم.
"بالطبع لا،" فكر بضيق. "حتى لو جاء بشر إلى هنا من قبل... أشك أنهم عادوا أحياء."
ليس مع تلك الكوابيس المختبئة تحت سطح الماء.
لم يكن بعد في مرحلة اليأس التي تدفعه إلى ترك المنصة ومحاولة السباحة بحثًا عن اليابسة، فقرر الانتظار ومراقبة ما سيحدث. لعلّ شيئًا يتغير مع الوقت.
بتنهيدة خفيفة، بحث عن ظله. لكن، نظرًا للظلام الدامس، لم يكن بإمكانه رؤيته. بالكاد أحسّ بوجوده.
"يبدو أنك في جنّتك الخاصة، أليس كذلك؟ كل هذا الكآبة ولا نجمة واحدة في الأفق!"
الظل، بالطبع، لم يجب.
"على أي حال... عمل جيد في وقت سابق."
بإيماءة صغيرة، استلقى ساني، مستخدمًا يديه كوسادة. دون أن يُفكّر كثيرًا، حدّق في السماء الحالكة... وانتظر. وكان صوت الأمواج المتقلبة، في الواقع، مريحًا.
مرت الدقائق، تلاشت إلى ساعات.
...وفجأة، لاحظ ساني تغيرًا طفيفًا في صوت البحر. كما لو أن شيئًا ما كان يتحول. فتح عينيه ورأى أن إحدى زوايا السماء بدأت تتحول ببطء إلى الرمادي. وما لبثت شمس شاحبة أن أطلت فوق الأفق.
لقد أتى يوم جديد إلى الفراغ الخالي من النجوم.
ومعه، هاج البحر المظلم فجأة.
_______________
ملاحظة المترجم :
ومن هنا ياسادة يبدا أرك الشاطئ المنسي إنه أرك طويل لكن لايوجد به ملل