المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 312 : قيود غير مرئية
المترجم : [محمد]
___
وقف خمسمائة شخص بصمت في القاعة الكبيرة الرائعة للقلعة القديمة. كانت أشعة الشمس تتساقط من خلال النوافذ الطويلة، مما جعل الهواء يبدو ساطعًا وفائرًا.
لم يتبق أي أثر لإراقة الدماء الرهيبة التي حدثت في هذه القاعة قبل أسابيع قليلة فقط. تم سحب الجثث بعيدًا وغسل الدماء عن الأرضيات الرخامية.
لكن ذكرى ذلك بقيت.
على الدرجات المؤدية إلى العرش الرخامي الأبيض الجميل، جلست شابة ذات شعر فضي. كان وجهها العاجي منعزلاً، وعيناها الرماديتان الصافيتان هادئتين وثقيلتين. كان المئات من الناس ينظرون إليها، ينتظرون بهدوء أن تتحدث سيدتهم.
أخيرًا، تنهدت نجمة التغيير. بعد لحظة، دوى صوتها في غرفة العرش، وامتد إلى أبعد الحدود:
"حالمو الشاطئ المنسي. منذ أسبوع، أرسلت العديد من الكشافة إلى المتاهة للبحث عن هؤلاء الشبان والشابات الذين تم إرسالهم مثلنا إلى هذا المكان الملعون. وكان من بينهم العندليب، الذي تعرفونه جميعًا. لقد قضى سبعة أيام يبحث عنهم. لكنه لم يجد أحدًا. ولا حتى علامة واحدة تدل على وفاتهم. هذا العام… لم يأت أحد."
مرت موجة من الهمسات المذهولة عبر الحشد. نظر صني إلى وجوه الناس المجتمعين في القاعة الكبرى، ولاحظ تعابير مختلفة عليهم: الارتباك والخوف والصدمة. ومع ذلك، لم يكن الأمر سيئًا كما توقع. لا يبدو أن اليأس المطلق قد استهلك أحدًا.
بدلاً من ذلك، التفتوا جميعًا إلى نيفيس، والأمل يحترق في أعينهم.
كانت أملهم. ما دامت نجمة التغيير معهم، لن يستسلموا لليأس.
غير مبالية بمئات العيون التي تراقب كل حركة لها، تابعت نيفيس:
"كثير منكم يفهم ما يعنيه ذلك. ولمن لا يفهم، سأشرح."
تباطأت للحظة، وألقت نظرة على جدران القلعة القديمة. عندما تحدثت، بدا صوتها حازمًا:
"لسنوات عديدة، كانت هذه القلعة بمثابة حصن للبشر الذين تم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي. تمتع بعضكم بالأمان الذي توفره، بينما نجا آخرون في ظلال جدرانها. لكن لولا القلعة الساطعة، لما كان أيٌّ منا هنا. لقد وفرت لنا الحماية ضد الوحوش المروعة للمدينة المظلمة. وقدمت لنا المأوى. ومع ذلك، لم يكن هذا المأوى مجانيًا أبدًا."
ظهر تعبير مظلم على وجهها.
"بعض الناس فقدوا أرواحهم للحفاظ عليها. وفقد الكثيرون حياتهم. كل عام، يتم التضحية بمئات الأرواح البشرية للسماح للقلعة الساطعة بالوجود. وفي كل عام، يتم إلقاء مئات أخرى في فمها."
سخر صني بصمت. كانت تجعل الأمر يبدو كما لو أن القلعة كانت مخلوقًا ما يتغذى على حياة البشر… مخلوق لا يختلف عن مفترس الروح حقًا. كان المعنى خفيًّا بما يكفي لكي لا يكون واضحًا تمامًا، لكنه لا يزال يؤثر على الناس المجتمعين في غرفة العرش. عند مراقبته لهم، رأى العديد من النائمين يرتجفون ويتجهمون.
'…خبيثة.'
وفي الوقت نفسه، تابعت نيفيس:
"لكن ليس أكثر. لن يأتي أي شخص إلى المدينة المظلمة هذا العام، تمامًا كما لن يأتي أي أحد بعد ذلك. بدون أشخاص جدد، فإن الخسائر التي نعانيها سوف تتراكم ببطء، حتى لا يبقى أحد هناك لإدارة الجدران، ولا أحد لمقاومة مخلوقات الكابوس، ولا أحد للحفاظ على أمان هذه القاعات. حتى لا يبقى مأوى آخر. هذه النهاية…"
توقفت، ثم قالت بهدوء وبحزم مخيف:
"...محتمة."
اصطدمت كلماتها بحشد النائمين، مما تسبب في عاصفة من المشاعر. اتسعت عيونهم وشحبت وجوههم. تضاعف الخوف والصدمة اللذان شعرا بهما عشرة أضعاف.
كما لو كانت تدق المسمار الأخير في نعش رؤيتهم للعالم، قالت نجمة التغيير:
"وهو ما يعني شيئًا واحدًا فقط. لا يمكننا البقاء في القلعة الساطعة بعد الآن."
ارتفعت الصرخات من الحشد، مليئة بعدم التصديق والرعب. كان هناك الكثير من الأشياء التي كان الناس يحاولون قولها، لكنها اختُصرت جميعها إلى ثلاثة:
"ماذا نفعل؟!"
"كيف ننقذ أنفسنا؟!"
…و:
"أنقذينا يا نجمة التغيير!"
ابتسم صني.
ظلت نيفيس صامتة لبعض الوقت، تاركةً جوقة الصراخ تغمرها. وبعد ذلك، اشتعلت النيران البيضاء في عينيها، مما جعل الجميع يصمتون. دوى صوتها مرة أخرى بين جدران القاعة الكبرى، مخترقًا الحشد مثل نصل حاد:
"لكن هذه ليست نهايتنا. منذ زمن طويل، قطعت عليكم وعدًا. وأنا أعتزم الوفاء به."
نهضت فجأة، وارتفعت فوق الحشد مثل ملاك ساطع مدمر.
"تعالوا معي! اتبعوني. أنا وحدي من أعرف كيف أنقذكم."
انعكس توهج النيران في عيون مئات الأشخاص، مما جعل وجوههم تبدو وكأنها تشرق بضوء داخلي. لقد أغرقتهم كلماتها في ظلام دامس، ثم أعطتهم الشعلة لإيجاد طريق للخروج.
تلك الشعلة احترقت بأكثر الأنوار إغراءً.
نور الأمل.
وكان هذا الأمل مرتبطًا بها.
نزلت نجمة التغيير ببطء من الدرجات، وتردد صدى كلماتها من الجدران الرخامية لغرفة العرش:
"اتبعوني، وسوف أخرجكم من هذا الجحيم. اتبعوني، وسوف أريكم طريق العودة إلى منزلكم. ولكن لا تفهموا خطأ…"
توقفت وظلت صامتة لبضع لحظات طويلة. عندما تحدثت مرة أخرى، بدا صوتها أهدأ وأبرد…
وأثقل.
"الطريق أمامنا سيكون طويلاً وشاقًا. لن يتمكن الجميع من النجاة. سيموت الضعيف. وسيموت القوي أيضًا. وأولئك الذين بقوا لن يكونوا كما كانوا. ولكن هناك شيء واحد يمكنني أن أعدكم به…"
دخلت نيفيس الحشد ونظرت إلى الأشخاص المحيطين بها بعزم مطلق يحترق في عينيها الجميلتين.
"اتبعوني… ولن تكونوا عبيدًا أبدًا."
ارتجف صني، وشعر كأنها تتحدث معه بمفرده. ربما شعر كل من في القاعة الكبرى بنفس الشعور.
محدقةً مباشرةً في أرواحهم، تحدثت نجمة التغيير:
"...عبيد لخوفكم، عبيد لقدركم، عبيد لتعويذة الكابوس. تعالوا معي، وسواء عشتم أو متم، ستفعلون ذلك كَبَشَرٍ. وليس مثل الوحوش الخائفة."
أغمضت عينيها وأخرجت زفيرًا، ثم نظرت إلى الأسفل. أخيرًا، قالت، والشغف يختفي من صوتها:
"لكن… لن أجبر أحدًا على اتباعي. أبدًا. سواء أتيت معي أو بقيت، فهذا خيارك. لا عيب في البقاء. أولئك الذين لا يرغبون في الذهاب يمكنهم مغادرة هذه القاعة الآن."
نظر صني إلى النائمين، في محاولة لتخمين رد فعلهم. كان الناس يحدقون في بعضهم البعض، والشك والخوف مكتوبَين على وجوههم.
لم يكن الجميع مفتونًا بنجمة التغيير. لم يكن الجميع شجاعًا وقويًا. لم يكن الجميع على استعداد للموت وهم يقاتلون.
…لكن في النهاية، لم يغادر أي منهم.
تنهدت نيفيس وأدارت رأسها نحو الغرب ببطء، كما لو كانت تحاول اختراق جدران القلعة الحجرية بنظرتها. بعد فترة قالت:
"جيد. أنا ممتنة. لقد تقرر الأمر إذن."
استدارت لتواجههم، والنيران البيضاء الغاضبة تضيء وجهها الشاحب:
"إذن، بعد غد… سنغادر القلعة الساطعة. بعد غد، سنزحف نحو البرج القرمزي!"
___
صورة معدلة بالذكاء الإصطناعي للبرج القرمزي:
