المجلد الثاني-شيطان التغيير [shadow slave]
الفصل 322 : حصار البرج القرمزي (8)
المترجم : [محمد]
___
كانت الأمور تتحول من سيئة إلى يائسة لجيش الحالمين. كان الصف الأول قد اختفى تقريبًا، وأصبح الصف الثاني الآن غارقًا تمامًا في حشد مخلوقات الكابوس. كانت سيشان لا تزال تتحمل، ولكن بالكاد.
كان الرماة تحت قيادة كاي يبذلون قصارى جهدهم لنزع أحشاء أكبر عدد ممكن من الوحوش، ولكن مع انقسام انتباههم بين أولئك الموجودين على الأرض وأولئك الذين ينقضون على الشبكة الحديدية من الأعلى، لم تكن نتائجهم مدمرة كما كانت خلال المرحلة الأولى من المعركة.
كانت السهام والذخيرة تنفد أيضًا. كانت محركات الحصار تتفكك ببطء تحت ضغط العديد من الطلقات المتتالية. وكان الناس متعبين.
...وبدت الشبكة الحديدية نفسها وكأنها على وشك الانكسار. كانت مغطاة بسجادة من مخلوقات الكابوس الميتة، مما أغرق ساحة المعركة في شفق قاتم. ومع كل دقيقة، ازداد ذلك الشفق قتامةً.
بدا أن التشكيل البشري كان يتوازن على حافة الانهيار.
في تلك اللحظة، نيفيس، التي كانت تتأمل بهدوء خلال كل ذلك، فتحت عينيها فجأة.
فيهما، اشتعلت نيران بيضاء شديدة التوهج. أصبح وجهها الشاحب مضاءً بهذا الإشراق، مثل وجه مخلوق سماوي لا يرحم.
التفتت إلى صني، وظلت صامتة للحظة، ثم قالت:
"لقد حان الوقت."
تنهد.
فعلاً، لقد حان الوقت لكليهما لدخول المعركة ولعب دورهما.
عندما نهضت نيفيس واستدعت سيفها، ثنى صني كتفيه ومد رقبته. ومع ذلك، ظل شظية منتصف الليل مخفيًا في أعماق نواة الظل.
نظر صني إلى كاسي، وتردد لبضع ثوان، ثم ابتسم.
"هيي، كاس. سوف... أراك على الجانب الآخر، على ما أظن."
انتظرت قليلاً، ثم أومأت رأسها ببطء واستدارت.
'…لا تموتي.'
"هذه هي إشارتي، أظن."
سار هو ونيفيس معًا إلى حافة التل المرجاني وقفزا إلى الأسفل، تاركين الفتاة العمياء تقف وحدها على قمته.
هبط على الأرض بهدوء، ولوح صني لنيفيس، ثم قال بنبرة معتدلة:
"سأذهب أولاً. حظًا سعيدًا."
بذلك، استدار في اتجاه ساحة المعركة واستنشق بعمق.
أمامه، كان جيش الحالمين الذي يقاتل بيأس متشابكًا مع حشد الكابوس في الظلام الذي ألقته الشبكة الحديدية.
تحولت ساحة المعركة بأكملها إلى عالم من الدم والموت... والظل. كلما تراكمت الجثث على الشبكة، كلما أصبحت الظلال أعمق وأكثر قتامة.
كانت هذه أراضي صني الآن.
خطى في الظلام، فأصبح فجأة غير مرئي تقريبًا. احتضنته الظلال كواحد منهم، فتلاشت هيئته وحركاته. محجوبًا في أحضانهم، عقد العزم وانطلق نحو ساحة المعركة.
مضى قُدُماً، ركض صني عبر خيمة المشفى المؤقت حيث كانت مجموعة يائسة من الناس تحاول إنقاذ أولئك القلائل المحظوظين الذين تمكنوا من إصابة بجرح غير مميت.
لكن في الوقت الحالي، كانت الخيمة قد هوت جزئيًا وغرقت في حالة من الفوضى. تمكنت إحدى مخلوقات الكابوس الطائرة بطريقة ما من الخروج من تحت الشبكة وكانت الآن تعيث فسادًا بداخل الخيمة، وجسدها الأسود مخترقًا بعدة سهام، لكنها لا تزال تفيض بالقوة المميتة.
تجاوزها صني دون النظر إلى الوراء.
ركض عبر أعمق الظلال وأكثرها قتامة، تجاوز خط محركات الحصار ولاحظ الشكل الصغير لأيكو وهي تساعد حرفيًا منهكًا في تحميل رمح أخير في مكانه. كان من الواضح أن الرمح الفولاذي ثقيل جدًا على الفتاة الحساسة، لكنها كانت تدفعه للأعلى بعزم عنيد.
ثم صار بين صفوف الرماة. كان هؤلاء الأشخاص يواصلون إطلاق النار، في محاولة يائسة للعثور على أهدافٍ واضحةٍ بين الجثث العديدة المتراكمة فوق الشبكة الحديدية المرتعشة. رأى كاي ينظر حوله بنظرة ضائعة على وجهه.
أراد صني التوقف وطمأنة صديقه، لكنه لم يستطع ذلك.
انزلق بين هؤلاء الناس دون أن يلاحظه أحد، وترك الصف الثالث وانطلق نحو الصف الثاني.
هنا، أصبحت مهمته المتمثلة في البقاء غير مرئي أكثر صعوبة.
فقد الصف الثاني كل مظهر من مظاهر النظام تقريبًا، لكنه ظل صامدًا. ومع استمرار المحاربين تحت قيادة إيفي في تحمل وطأة الحشد وضغطه، تمكنت سيشان من منع أي من الرجاسات من الوصول إلى الرماة.
...على الأقل حتى الآن.
تجنب صني البشر المدافعين والوحوش المهاجمة، ودخل إلى بوتقة المعركة. ومع ذلك، لم يكن هنا للقتال. كان هدفه لا يزال في الأمام.
تحرك بشكل غير مرئي، وتهرب من العديد من المناوشات الشرسة. في مكان ما على طول الطريق، لاحظ سيشان نفسها.
كانت المرأة الجميلة تقاتل بنعمة ساحرة مظلمة. ارتفعت شظية ضوء الشمس وسقطت، تسترشد بيدها النحيلة. ومع ذلك، لم تكن قوة هذه الضربات أقل من أن تكون مرعبة.
في كل مرة تضرب فيها مطرقة الحرب، يتفكك مخلوق كابوس، مع قطع من الكيتين والعظام وتيارات الدم تتطاير في الهواء.
ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا. بعد ضربة أخرى، قام الزبال المدرع المخيف فجأة بالإمساك بالذكرى في خطافه القوي ودفعها بعيدًا عن يد سيشان. في اللحظة التالية، حدث تغيير طفيف في جسد الوصيفة الرشيق.
بدا الأمر كما لو أنها أصبحت أطول، وتمددت أطرافها، والتوى عمودها الفقري. أصبح جلدها الرمادي الناعم مثل جلد القرش، وتدحرجت عيناها إلى الوراء، لتكشف عن زوج ثانٍ من العيون، كانت هاتان البؤبؤان عموديتين ومحاطتين ببحر من اللون الأحمر.
تَشَوَّهَ فك سيشان، فكَشَفَ عن عدة صفوف من الأنياب الرهيبة. اندفعت إلى الأمام، وكسرت بسهولة درعَ مخلوق الكابوس بقبضتها العارية. بعد جزء من الثانية، أطبقت فكها على مفصل الخطاف، فاخترقت الكيتين، ومزقت الطرف بأكمله.
بترك هذا المشهد المضطرب وراءه، انتقل صني إلى طبقة أعمق من الظلال وركض نحو الخط الأول.
هناك، كان حشد من الرجاسات والبشر الناجين غير قابل للاختراق تقريبًا. ومع ذلك، كان عليه أن يخترقه.
سَحَبَ نفسًا عميقًا، ثم غاص صني في بحر مخلوقات الكابوس.
متحركًا بين الحشد اللانهائي من الوحوش كراقص، متجنباً أجسادهم التي تتحرك بشكل فوضوي، مُلازِماً للظلال. لو لُوحِظَ، لَتَمَزَّقَ في ثوانٍ معدودة. لو تباطأ، لسُحِقَ وطُمِسَ.
كالظل، انزلق صني بينهما. عدة مرات، اضطر إلى الاندفاع مسرعاً تحت رجس طويل بشكل خاص أو القفز فوق آخر. لبضع ثوان حتى، ركض فوق هذه الوحوش الرهيبة، قافزًا من كتف أحدهم إلى درع الآخر، ثم يعود إلى الأرض الملطخة بالدماء الزلقة.
في طريقه، رأى إيفي. كانت الصيادة إما قد فقدت درعها أو تخلت عنه، وكانت تقوم الآن بتدوير رمحها واستخدامه لشن هجمات خارقة وقاطعة، تقطع بها أقواسًا عريضة في الهواء بنصلها البرونزي. كان جسدها مغطى بالدماء وكان درعها مكسورًا ومحطمًا.
لكن على وجهها، كانت ابتسامة عريضة ومبهجة.
بترك كل شيء وراءه، تحرك صني أعمق في حشد الوحوش. اعتقد مرارًا أنه سيُلَاحَظ. لكن في النهاية، أبقته الظلال بأمان.
وبعد فترة... ربما أبدية... تحرر أخيرًا من الحشد اللانهائي من مخلوقات الكابوس.
الآن، لم يكن أمامه شيء سوى الامتداد الواسع للمياه السوداء الملعونة.
…وشكل البرج القرمزي الذي يمتد إلى ما لا نهاية في السماء.