# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 32 : اتخاذ قرار
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد __________________________
بمعدة فارغة ورأس مليء بالأفكار، عاد ساني إلى وسط المنصة وجلس. بعد فترة، أشار إلى ظله وقال:
"أيقظني إذا حدث أي شيء."
ثم أغلق عينيه وحاول أن ينام. انزلق وعيه بسرعة إلى عناق الظلام الحلو، مما منح ساني بعض الراحة التي كان في أمس الحاجة إليها.
ولكن في منتصف الليل، أيقظه دافع مفاجئ. قفز ساني على قدميه، وعقله المترنح مليء بالترقب المتوتر. كان خائفًا من أن صاحب اللامسة العملاقة قد عاد لإنهاء المهمة.
أو ربما شعر به رعب آخر من الأعماق وقرر أن يتغذى على لحم بشري.
ومع ذلك، كان البحر هادئًا وصامتًا. لم يسمع أي شيء غير طبيعي حول تمثال الفارس.
"ما الأمر؟" همس ساني، مخاطبًا الظل.
أشار الظل بصمت في اتجاه معين.
أدار ساني رأسه، وضيق عينيه. سرعان ما فهم لماذا كانت فكرة جيدة أن يستيقظ. وإلا لما كان قادرًا على رؤية...
هناك في الأفق، على بعد بضعة كيلومترات، كان ضوء برتقالي صغير يتلألأ في الظلام. كانت انعكاساته ترتفع وتنخفض مع حركة الأمواج.
كان بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن تمييز أي تفاصيل، لذلك حدق ساني فيه لفترة من الوقت. سرعان ما اختفى الضوء.
"نائمون آخرون؟ ظاهرة طبيعية؟ أم وحش ينصب فخًا؟"
عادت إلى ذهنه على الفور ذكريات مخلوقات المياه العميقة الكابوسية.
هز رأسه، استلقى ساني مرة أخرى وحاول العودة إلى سباته. ومع ذلك، هذه المرة كان النوم يهرب منه. لم تكن آلام الجوع لا تطاق بعد، لكنها أصبحت ببطء أكثر حدة. لكن العطش كان أسوأ.
في النهاية، ظل مستيقظًا حتى أشرقت الشمس مرة أخرى، مما أدى إلى تراجع البحر المظلم.
بمجرد حلول الصباح، زحفت وحوش الكماشة عائدة من مخابئها واندفعت إلى الجثة العملاقة لمواصلة وليمتها.
راقبهم ساني لبعض الوقت ثم سار إلى الجانب الآخر من المنصة لإلقاء نظرة في الاتجاه الذي رأى فيه الضوء الغامض في الليلة السابقة.
على مسافة كبيرة من التمثال مقطوع الرأس، على بعد خمسة أو ستة كيلومترات، ارتفعت الأرض بشكل طبيعي وشكلت ما يشبه التل. على قمة ذلك التل، ارتفع عمود مرجاني ضخم بشكل خاص إلى السماء.
من مظهره، كانت فروعه العليا مرتفعة بما يكفي لتبقى فوق الماء في الليل.
اقتحمت أفكار مختلفة رأس ساني، ولكن في النهاية، كان هناك سؤالان فقط مهمان حقًا.
أولاً وقبل كل شيء - هل سيكون قادرًا على إيجاد الطريق عبر المتاهة وقطع تلك المسافة خلال النهار؟ والأهم من ذلك، هل يجب عليه حتى محاولة القيام بذلك؟ بعد كل شيء، لم يكن هناك ما يشير إلى أن مصدر الضوء الغامض كان شيئًا مفيدًا، على عكس كونه مروعًا ومميتًا.
لعدم وجود معلومات كافية لاتخاذ قرار، استقر ساني مرة أخرى لدراسة الوحوش. ومع ذلك، أرسل الظل للتحقيق في أبعد مدى تسمح به قدرة [التحكم بالظل] داخل المتاهة، على أمل رسم بداية المسار على الأقل الذي يمكن أن يقوده إلى ذلك التل.
منطقياً، كان آمنًا فوق التمثال مقطوع الرأس بقدر ما يمكن أن يكون في هذا المكان الغريب. المشكلة الوحيدة هي أنه سيموت قريبًا بسبب العطش أو الجوع.
كلتا المشكلتين يمكن حلهما إذا غامر بالنزول. يمكنه تحلية مياه البحر بعدة طرق علمها له المعلم يوليوس*، بمواد موجودة في كل مكان تقريبًا في عالم الأحلام. يمكنه أيضًا إعداد الفخاخ واصطياد وحش كماشة ليأكله. بحجمها الهائل، سيكون واحد منها كافياً لإطعامه لأسابيع.
(ملاحظة المترجم : اسم يوليوس أحسن من جوليوس لذلك سنعتمد عليه من الآن فصاعدا )
كان بإمكانه بسهولة رؤية مثل هذا الروتين: الصيد نهارًا، والعودة إلى التمثال مع اقتراب الليل. ربما كان هذا هو خياره الأكثر أمانًا.
ومع ذلك، فإن هذه الطريقة في فعل الأشياء تفتقر إلى عنصر حيوي واحد: إمكانية التحسين. كانت مناسبة تمامًا لإبقاء ساني على قيد الحياة، ولكن لم يكن لديها أي وسيلة لمنحه الأمل. إذا كان مقدرًا له أن يقضي بقية حياته في المنطقة الصغيرة المحيطة بالتمثال مقطوع الرأس، يلتهم الوحوش ويرتجف ليلاً خوفًا من أن يلتهمه شيء أكبر بدوره...
حسنًا، يفضل أن يقفز لأسفل وينهي الأمر الآن.
هذا يعني إلى حد كبير أن الخيار الوحيد المتبقي له هو محاولة الوصول إلى مصدر الضوء البرتقالي. وإذا كان ساني يحاول حقًا القيام بذلك، فعليه أن يفعل ذلك قبل أن تنتهي وحوش الكماشة من التهام الجثة العملاقة.
بهذه الطريقة، على الأقل، سيكون الجزء المحيط من المتاهة خاليًا منها.
ثابتًا في اختياره، قرر ساني مغادرة التمثال مقطوع الرأس في صباح اليوم التالي. سيقضي بقية اليوم في استكشاف المسارات عبر المتاهة وإعداد نفسه ذهنيًا.
مع ذلك، أغلق عينيه وركز إدراكه على الظل المتحرك.
في الليل، هبت عاصفة مفاجئة على البحر المظلم. أيقظ الظل ساني في الوقت المناسب ليجهز نفسه للرياح العاتية والمطر المنهمر.
عادة، كان المطر دائمًا يضعه في مزاج سيء. لكن هذه المرة كان عطشانًا جدًا لدرجة أنه لم يفكر في أي شيء سوى المياه العذبة. بقي منخفضًا حتى لا تسقطه الرياح من فوق حافة المنصة، وضع ساني يديه على شكل كوب وانتظر حتى امتلأتا بمياه الأمطار. ثم رفعهما إلى فمه وشرب بنهم.
أضاءت ضربات البرق كل شيء فوق البحر المتلاطم. لو رآه أي شخص الآن، لكان قد لاحظ ابتسامة عريضة على وجهه.
استمرت العاصفة في الهيجان لعدة ساعات. انحنى ساني في منتصف المنصة، متحملًا غضبها. أكثر من مرة، كانت موجة عالية تصطدم بعنق الفارس مقطوع الرأس، مهددة بجرفه بعيدًا. لكن ساني تمسك بقوة بالأخاديد العميقة في السطح الحجري للمنصة، ملتصقًا بها كالغراء.
بحلول الصباح، عندما تبددت العاصفة أخيرًا، كانت كل عضلاته تؤلمه.
ولكن لم يكن هناك وقت نضيعه.
بمجرد عودة الوحوش إلى الجثة، مع لحاق عدد قليل من المتخلفين بسرعة، انزلق فوق حافة المنصة وبدأ يتسلق برشاقة إلى الأسفل.
كان على ساني أن يشكر دروس البقاء في البرية مرة أخرى، حيث تم تعليمه أساسيات تسلق الصخور أيضًا. كان المعلم يوليوس مصرًا على إعطاء طالبه دورة مكثفة في جميع أشكال التنقل الممكنة. بالإضافة إلى ذلك، كان ساني قد استكشف بالفعل الطريق الأمثل للنزول وحفظ أفضل نقاط الإمساك والمسننات للتشبث بها بمساعدة ظله.
سرعان ما لامست قدماه الأرض أخيرًا.
على الرغم من حقيقة أن مغادرة أمان التمثال مقطوع الرأس ستعرضه لخطر كبير، شعر ساني على الفور بتحسن مزاجه. البقاء سلبيًا خلال اليومين الماضيين لم يناسب شخصيته جيدًا. الآن، حتى لو انتهت خطته بالفشل، على الأقل سيسقط وهو يفعل شيئًا قرر القيام به.
المحاولة والفشل أفضل من عدم المحاولة على الإطلاق.
كان الطين الأسود عميقًا بما يكفي لإبطائه، ولكن ليس إلى الحد الذي كان يخشاه. مع بعض الممارسة، سرعان ما تمكن ساني من المشي بسرعة مقبولة. علاوة على ذلك، طالما بقي في الظلال، كانت خطواته خفيفة وصامتة، ولا تصدر أي أصوات طقطقة من الطين.
توجه إلى أحد المسارات التي كان من المفترض أن تقوده إلى التل البعيد ودخل الظل البارد للمتاهة القرمزية.
على الفور، غلف شعور غريب عقله. كان الأمر كما لو أن العالم خارج المتاهة لم يعد موجودًا، وكل ما تبقى هو مساراتها الملتوية والمظلمة.
'هذا الشيء يبدو بلا نهاية تقريبًا.'
هز رأسه، أرسل ساني الظل للاستكشاف أمامه، على أمل أن يتم إخطاره بأي خطر كامن مسبقًا، وبدأ في التحرك إلى الأمام. تعتمد حياته الآن على ما إذا كان سيصل إلى التل البعيد قبل أن تبدأ الشمس في الغروب أم لا.
لم يكن يريد حتى التفكير فيما سيحدث إذا كان لا يزال داخل المتاهة بمجرد عودة البحر المظلم في فيضان لا يمكن إيقافه.
كان الظل يتحرك بصمت عبر الظلام، وشكله يكاد لا يمكن تمييزه عن الظلال الحقيقية التي تلقيها أعمدة المرجان. كان ساني يتبعه، محاولًا قصارى جهده البقاء يقظًا.
ومع ذلك، بعد بضع ساعات من المشي عبر المتاهة، بدأ يشعر بالتعب. كان نقص النوم والتوتر المستمر والمجهود البدني يؤثرون عليه جميعًا. ربت ساني على كتفه وافترض أن كل شيء سيكون على ما يرام.
لهذا السبب، عندما بدأ الطين أمامه مباشرة في التحرك، تأخر جزءًا من الثانية في الرد.
في اللحظة التالية، انطلقت كماشة ضخمة من الأرض ومزقت الهواء، مهددة بقطع جسده إلى نصفين بضربة ساحقة واحدة.