# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 35 : ظل، نجمة، و عرافة
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
____________________________
سماء رمادية في الأعلى، وطين أسود في الأسفل، وبحر قرمزي لا نهاية له بينهما. على هذه الخلفية الحالمة، كانت فتاتان جميلتان تسيران عبر المتاهة.
إحداهما كانت رقيقة وهشة، بشعر أشقر وعينين سماويتين شاردتين. كانت ترتدي سترة بسيطة، وصندلاً جلدياً في قدميها وعباءة بلون أمواج البحر منسدلة على كتفيها.
الأخرى كانت طويلة ورشيقة. كان لديها شعر فضي حريري وعينان رماديتان صافيتان. ملابسها الكاشفة كانت مصنوعة بشكل فج من أعشاب بحرية سوداء، تاركة بشرتها الفاتحة وبنيتها الرياضية مكشوفة. كانت متزنة، يقظة، وحافية القدمين.
حبل ذهبي يربط الفتاتين معًا.
'واو. يا له من مشهد...' فكّر ساني.
شعر فجأة بالأسف لأنه ليس فنانًا. الصورة كانت تتوسل لتحويلها إلى لوحة.
'انتظر... لماذا أفكر في ذلك؟ بشر! لقد وجدت بشرًا!'
خفق قلبه قليلاً. إذا كانت نيفيس وكاسيا هنا، فمن المرجح أن الضوء البرتقالي من قبل كان له علاقة بهما. مما يعني أنهما يعرفان كيفية الوصول إلى التل المرتفع.
مما يعني أن ساني لن يُسحق حتى الموت بفعل المد العالي!
'آه... إذن ماذا أفعل الآن؟'
لم يكن الأفضل في التودد إلى الآخرين. في الواقع، كان العكس تمامًا – كان الناس عادةً ما يتجنبونه بشكل غريزي. وكان ذلك في الظروف العادية. هذه المرة، مع ذلك، كان قد أمضى أربعة أسابيع كاملة يتأكد من أن الجميع في الأكاديمية يكرهونه بشدة...
'عمل جيد، ساني!'
ومع ذلك، كان على الأقل مفيدًا. في هذا الموقف، كان وجود شخص إضافي بالفعل عونًا كبيرًا عند مواجهة الوحوش الجائعة. ولم يكن أي شخص عادي: قدرته على الاستطلاع في المقدمة وحدها كانت تساوي الكثير. بالتأكيد سيفهمون ذلك... أليس كذلك؟
تنهد ساني تنهيدة ثقيلة، ثم خطى إلى الظلال وأسرع إلى الفسحة. وصل إليها في غضون دقيقة أو نحو ذلك، مختبئًا ومراقبًا الفتاتين قبل اتخاذ قرار نهائي.
مستعينة بعصاها الخشبية، اقتربت كاسيا العمياء ببطء من منتصف الفسحة ومدت يدها، لتجد نيفيس وتلمس كتفها.
"لماذا توقفتِ؟"
سندت نيفيس الفتاة العمياء وألقت نظرة على السماء.
"الوقت يتأخر."
خيم صمت محرج بين الفتاتين. بعد بعض الوقت، سألت كاسيا:
"إذن تعتقدين أننا يجب أن نعود؟"
رمشت نيفيس وتنحنحت.
"نعم."
شعر ساني ببعض التسلية من تبادلهما الحديث.
'ماذا تكون، هل هي من النوع القوي الصامت؟'
ثم عاد إلى معضلته وتجهم.
'كيف أقترب منهما؟ اللعنة، لماذا هذا صعب جدًا! ليس الأمر وكأنني أحاول دعوتهما في موعد. أعني، واحدة منهما... كلتاهما؟ بماذا أفكر؟! فقط اذهب وقل مرحبًا!'
ولكن بعد ذلك، إذا ظهر فجأة من الظلال... ليس كشخص مريب على الإطلاق... ما مدى احتمال أن يفزعن ويهاجمنه قبل أن يلاحظن أنه ليس وحشًا؟
انتظر، لماذا قد يفعلن... آرغ، إلى الجحيم بهذا!
قرر ساني اتباع النهج الأكثر أمانًا، فأمر ظله بمغادرة مكان اختبائه والتحرك إلى بقعة يمكن لنيفيس أن تراه فيها بوضوح. كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بظله وهو يدير عينيه بملل بينما يطيع الأمر.
بمجرد أن بدأ الظل في التحرك، حركت نيفيس يدها بسرعة إلى الجانب. على الفور، ظهر سيف طويل في يدها، يشق الهواء وهو يتخذ وضعًا دفاعيًا. قبل أن يتمكن الظل حتى من اتخاذ خطوتين خارج مكان اختبائه، كان قد اخترقته بالفعل عينا النجمة المتغيِّرة الرماديتان.
تجمد الظل. بدا مندهشًا بعض الشيء.
تراجعت كاسيا خطوة إلى الوراء.
"نيف؟ ما الأمر؟"
لم تجب نيفيس على الفور، مراقبة الظل بعناية. ثم قالت ببساطة:
"هناك ظل."
شحب وجه كاسيا الشبيه بالدمية.
"ظل؟ الكاسحات؟"
أمالت الفتاة الطويلة رأسها قليلاً.
"لا. إنه ظل بشري."
من الواضح أن هذا لم يكن ما توقعت كاسيا سماعه. سألت بتعبير مندهش:
"ظل بشري؟ ماذا... ماذا يفعل؟"
ترددت نيفيس. بعد فترة، أجابت بنبرة ثابتة:
"...إنه يلوح لنا."
بعد دقيقة كاملة من الصمت، وجدت كاسيا أخيرًا الكلمات لترد.
"ماذا؟"
"قلت: إنه يلوح..."
"نعم، أعرف! أعني... لماذا يفعل ذلك؟"
فتحت نيفيس فمها، ثم أغلقته مرة أخرى.
"لا أعرف. ربما هو إلهاء لاستدراجنا إلى فخ."
عند هذه النقطة، قرر ساني أن الوقت قد حان للتحدث. استنشق بعمق، ثم قال بنبرة ودودة:
"في الواقع، لقد أرسلته فقط للتأكد من أنكما لن تطعناني بذلك السيف قبل أن تدركا أنني بشري."
على الفور، أدارت نيفيس رأسها، محددة بدقة الموقع الذي كان ساني يختبئ فيه في بقعة من الظلال. تحرك سيفها قليلاً، مستهدفًا التهديد الجديد.
"إذا كنت بشريًا، فلماذا تختبئ في الظلال كشخص مريب؟"
'اللعنة! أنا لست مريبًا!'
اختنق ساني. لكن عيبه كان لا يرحم: كان عليه أن يقدم إجابة، وإجابة صادقة.
"أعني، أنتِ النجمة المتغيِّرة نيفيس. بصراحة، أنا خائف قليلاً."
لم تجب نيفيس. بسبب وجهها الذي يصعب قراءته، كان من المستحيل تقريبًا تحديد ما إذا كانت تصدقه أم لا. ومع ذلك، فقد أدرج اسمها الحقيقي في إجابته لسبب ما: لو كان وحشًا يتظاهر بأنه بشري، لما كان ليعرفه.
لحسن الحظ، كانت كاسيا أكثر تعبيرًا.
"هل أنت الفتى الذي جلس معي في الكافتيريا؟"
ابتسم ساني. في هذه الأثناء، ألقت نيفيس نظرة على الفتاة العمياء.
"هل تعرفينه؟"
أومأت كاسيا برأسها.
"أتعرف على صوته. اسمه صَنْلِس. كان في المركز قبل الأخير في التصنيفات، فوقي مباشرة."
قطبت الفتاة الطويلة حاجبيها، كما لو كانت تحاول أن تتذكر. ثم سألت:
"المنحرف؟"
اختفت الابتسامة من وجه ساني، وحل محلها السخط.
'يا إلهي!'
ترددت كاسيا ولم تجب.
"مهلاً! أنا لست منحرفًا حقًا، كما تعلمون! أنا فقط... آه... قلت بضعة أشياء. لبضع فتيات. كان كل ذلك سوء فهم."
صمتت نيفيس لبضع ثوان، ثم أخيرًا، أبعدت سيفها.
"حسنًا. يمكنك الخروج."
خرج ساني وهو يعرج من الظلال، مستدعيًا ظله الخاص. تدفق الظل إلى قدميه وأعاد تثبيت نفسه، وهو يرتجف بشكل واضح. كان النذل يسخر منه...
توقف على بعد أمتار قليلة من نيفيس، ورفع يديه، مبينًا أنه لا يقصد إيذاء الفتاتين. ألقت عليه النجمة المتغيِّرة نظرة فضولية.
"ماذا حدث لك؟"
كانت تشير إلى عرجه وكدماته ومظهره المكدوم والمصاب بشكل عام. تنهد ساني.
"كاسحة مدرعة."
رفعت نيفيس حاجبًا:
"هل تمكنت من الفرار حيًا؟"
'بالتأكيد فعلت!'
استقام ظهر ساني لا شعوريًا.
"لم أهرب. لقد قتلتها."
لإثبات وجهة نظره، أشار إلى حقيبة ظهره المليئة بلحم الوحوش اللذيذ. نظرت إليه نيفيس مرة أخرى، معيدة تقييم رأيها فيه. الآن، كانت هناك تلميحات بالرضا في عينيها.
الكاسحات المدرعة كانت مجرد وحوش (Beasts)، لكنها كانت لا تزال مستيقظة (Awakened). بالإضافة إلى بنيتها الجسدية القوية ودرعها الطبيعي، فإن هزيمة واحدة لم تكن مهمة سهلة لأي نائم (Sleeper)، الذين يمتلكون جميعًا نواة كامنة. ناهيك عن شخص من أسفل قائمة التصنيف.
بالتفكير في الأمر، كان الأمر حتى متميزًا بعض الشيء.
خفض ساني عينيه.
"إيه... كانت مصابة بالفعل."
هزت نيفيس كتفيها.
"القتل هو قتل. لقد أحسنت صنعًا."
بعد ذلك، صمتت، وكأنها لا تخطط لقول أي شيء آخر. لم يكن ساني متأكدًا أيضًا مما يجب قوله. لحسن الحظ، جاءت كاسيا للإنقاذ.
"هل أنت مصاب بجروح خطيرة؟"
هز رأسه.
"لا، إنها مجرد كدمات في أضلاعي وساقي – سأكون بخير في غضون يوم أو يومين. درعي مرن جدًا."
لم يكن قلقًا من أنهما قد تُغريان بقتله للحصول على كفن محرك الدمى. كان ذلك لأن الذكريات تُدمر لحظة موت صاحبها. لذا لا يمكن نقلها إلا طواعية من قبل شخص حي.
حسنًا، كان هناك دائمًا التعذيب والابتزاز. لكنه شك في أن أيًا من الفتاتين الجميلتين ستنحدر إلى هذا المستوى.
نظف ساني حلقه.
"قبل أن أتعثر بالكاسحة، كنت متجهًا إلى التل المرتفع ذي العمود المرجاني الضخم فوقه. لكن بعد القتال، انخفضت سرعتي. الآن أنا قلق من عدم الوصول في الوقت المناسب. هل تعرفان الطريق بالصدفة؟"
ابتسمت كاسيا.
"في الواقع، لقد أمضينا الأيام الأخيرة على ذلك التل. كنا على وشك العودة."
لم تقل نيفيس شيئًا، وهي تنظر إلى السماء.
لعق ساني شفتيه.
"حسنًا... هل يمكنني المجيء معكما؟"
'لن يقولا "لا"... أليس كذلك؟'
أدارت الفتاة العمياء رأسها نحو رفيقتها، وسؤال واضح مرسوم على وجهها.
"نيف؟"
خفضت نيفيس عينيها، محدقة في ساني. بعد فترة، قالت:
"لا..."
'ماذا؟!'
"...مشكلة."
لا مشكلة.
'ما خطبك يا أميرة؟! ألا يمكنكِ التحدث بشكل أسرع؟!'
شعر ساني بقلبه يخفق بعنف في صدره، فابتسم.
"حسنًا. جيد جدًا..."