---
أعاد صني الكتاب إلى الطاولة وجلس، يحدّق إلى الغلاف البسيط بتعبير معقد.
كان يعرف بالطبع بعض الأمور عن عشيرة اللهيب الخالد. الجميع يعرف، نظرًا إلى شهرة إنجازات أفرادها — وحتى إن كان صني قد فاته أن يتلقى تعليمًا رسميًا، فإن شخصيتي والد وجد نجمة التغيير الأسطوريتين كانتا قد انتقلتا من صفحات التاريخ إلى ثقافة العامة منذ زمن بعيد.
كانت أسماؤهم مرادفة تقريبًا للبطولة والطبيعة التي لا تُقهَر للروح البشرية، ومُصوَّرة بشهرة ممزوجة بمأساة.
اللهيب الخالد كان أول مستيقظ يصبح سيدًا، وسيف محطم، صهره، كان أول سيد يصبح قديسًا. وبالطبع، لم يحققا ذلك بمفردهما — فقد كان لكل منهما مجموعة من الرفاق الأقوياء الذين شاركوهما عبء تحدي التعويذة. لذا، فإن التعبير الأدق هو أنهما كانا قادة أول مجموعتين غزتا الكابوس الثاني والثالث.
ومع ذلك، فإن أسماء رفاقهم لم تكن معروفة على نطاق واسع. كان صني واثقًا من أن الأطفال يتعلمون عنهم في المدارس، لكن فتى الشوارع مثله لم يكن لديه سوى انطباع عام عنهم. وأكثر ما يتذكره هو أن بعضهم أسسوا العشائر الكبرى لاحقًا.
لكن هذه هي طبيعة الأبطال. لقد أخبر إيفي ذات مرة بأن على الإنسان أن يموت كي يُعتبر بطلًا، ولم يكن يمزح. قد ينال المرء الشهرة والاحترام بتحقيق شيء مذهل، لكن فعل التضحية القصوى هو ما يرفعه إلى مصاف البطولة.
وهذا هو السبب في أن عشيرة اللهيب الخالد تحظى بتقدير أكبر بكثير من العشائر الأخرى — ليس فقط لأن قادة تلك المجموعات كانوا منها، بل أيضًا لأن نهايتها كانت مأساوية.
…أو هل كانت كذلك؟ إن تمكنت نيفيس من العودة إلى العالم الحقيقي، فإن شهرة عشيرتها ستشتعل من جديد، وربما حتى أكثر إشراقًا من ذي قبل. بالفعل، كان الناجون من جيش الحالمين يعاملونها كإلهة...
بتجهم مفاجئ، فتح صني الكتاب بتردد وبدأ القراءة. لم يكن معتادًا على قراءة الكتب الورقية بعد أن اعتاد على الشاشات، لكنه تأقلم بسرعة وغاص في التاريخ المجيد لتلك العشيرة الشهيرة.
كان الجزء الأول مكرّسًا للهَب الخالد نفسه، ورغم أنه كان مثيرًا، إلا أن المعلومات التي يمكن لصني الاستفادة منها كانت قليلة. كان يعلم بالفعل أن جد نيفيس كان من أوائل من أصيبوا بتعويذة الكابوس، وأنه قاتل مخلوقات الكابوس خلال الفوضى التي أعقبت ظهوره مباشرة.
حينها، تم دفع ملايين الأشخاص فجأة إلى الكوابيس الأولى وماتوا، مما أدى إلى دخول ملايين من مخلوقات الكابوس إلى العالم الحقيقي. بالطبع، كانت معظمها من الرتبة الساكنة، لكن حتى ذلك كان أكثر مما يمكن لجيوش البشر المتداعين تحمّله. دُمّرت دولٌ بأكملها، وغرق الكوكب في فوضى شاملة.
وكان بفضل أشخاص مثل اللهيب الخالد — الذي لم يكن قد نال اسمه الحقيقي بعد — أن تغيّرت الأوضاع. كان هناك من نجا من الكابوس الأول، ثم دخلوا عالم الأحلام وشقوا طريقهم إلى البوابات. وبعد عودتهم، اتحدوا لمواجهة موجات المخلوقات، وأسسوا النظام العالمي الجديد.
النظام الذي لا يزال قائمًا حتى الآن.
'كانوا أناسًا صلبين، بحق.'
أن تصبح مستيقظًا أمر صعب بما فيه الكفاية اليوم، رغم توفُّر كل المعرفة المتراكمة عن التعويذة للجميع. أما وقت ظهورها الأول، فلم يكن لدى أمثال اللهيب الخالد أي معرفة. لم يكونوا يعرفون ما هو الجانب، أو رتب وأنواع مخلوقات الكابوس، أو ماهية الذكريات والظلال، أو ما هي البوابة...
والأهم من ذلك، لم يكونوا يعرفون حتى ما إذا كان إنقاذ البشرية ممكنًا.
ومع ذلك، تعلّموا وقاتلوا. لم يستطع صني تخيُّل كم كان ذلك الوقت مظلمًا وجحيميًا. وبصدق، فقد استحقوا احترامه.
…لكن، للأسف، لم يستحقوا وقته. على الأقل ليس الآن. فكان لديه ما يشغله أكثر، لذا اكتفى بتصفّح الصفحات التي وصفت حياة اللهيب الخالد، وانتصاره على الكابوس الثاني، وموته البطولي.
فقد مات السيد الأسطوري وهو يدافع عن المدن المُخليَة من هجوم مخلوقات مرعبة دخلت عبر بوابة من الفئة الخامسة. حدث ذلك قبل عامٍ تقريبًا من ولادة صني، وكلف البشرية قارةً بأكملها.
وكان ذلك الحدث هو الذي أدى إلى أن تصبح والدة نيفيس "فارغة"، رغم أن تلك المأساة لم تُذكر بتفصيل كبير. كل ما ذُكر هو أن "ابتسامة السماء" ماتت خلال الكارثة أثناء حمايتها للمدنيين.
تنهد صني، ثم ركّز على قراءة ما يتعلق بـ "السيف المحطم".
لم يكن والد نيفيس من ورثة العشائر العظمى بالولادة. بل جاء من خلفية متواضعة، وارتقى من العدم إلى قمة المجد بفضل موهبته وعبقريته القتالية فقط. كان فقيرًا كسب قلب أميرة، وأصبح وريث أعظم عشيرة في تاريخ البشرية.
رسمت الرواية التاريخية في الكتاب وكأن السيف المحطم قد تحطّم قلبه بموت زوجته، وأن تلك الخسارة دفعته لتسلق القمم أكثر ومواجهة الكابوس الثالث. ومعجزةً، نجح، وأصبح أول قديس.
لكن لم تكن نهايته سعيدة. بعد سنوات قليلة، مات في عالم الأحلام أثناء استكشاف منطقة أصبحت تُصنّف لاحقًا كمنطقة موت.
واختُتم الكتاب بتحية مطوّلة للبطلين الأسطوريين وتفسيرٍ لأهمية مساهماتهما في نجاة البشرية وازدهارها.
أغلق صني الكتاب وهز رأسه.
'...يا له من هراء.'
قد لا يكون متعلّمًا، لكن مثل معظم الناس في الأطراف، كان لدى صني حاسة غريزية لاكتشاف الدعاية الرسمية وقراءة ما بين السطور. وهذا ما كان عليه الكتاب — نسخة منمّقة، جزئيًا خيالية، من الأحداث التي تروّج لها الحكومة. الحقيقة كانت نادرة.
كان هناك عدة أمور في تاريخ عشيرة اللهيب الخالد المزعوم لم تُقنع صني.
أولها ظروف موت "ابتسامة السماء". على الورق، كل شيء بدا عاديًا، لكن صني كان يعلم أنها لم تمت — على الأقل، ليس بالمعنى التقليدي. لقد أصبحت "فارغة".
ولكن كيف؟ حسب الكتاب، في تلك الفترة، كان السيف المحطم قد أصبح بالفعل سيدًا. وكان الاثنان شريكين في الحياة والقتال، يقودان مجموعتهما معًا. وهذا يعني أن "ابتسامة السماء" كانت سيدة هي الأخرى.
لكن السادة يسافرون إلى عالم الأحلام بأجسادهم لا بأرواحهم، مثل النائمين والمستيقظين. ما يعني أنه لن يكون هناك جسد بلا روح إن ماتوا هناك... فكيف أصبحت فارغة؟
'الجدول الزمني لا يتطابق...'
النقطة الثانية كانت موت "السيف المحطم" نفسه. القديسون كائنات بالغة القوة، وقتلهم ليس أمرًا سهلًا. حتى في مواجهة عدو ساحق، يُفترض أن يتمكن القديس من الهرب.
القديسون لا يموتون إلا إن كان لديهم سبب للبقاء والقتال حتى الرمق الأخير. والمخلوقات القادرة على قتلهم فورًا نادرة جدًا وقوية للغاية، من المستحيل أن يصادفها أحد صدفة، حتى في مناطق مجهولة من عالم الأحلام.
هل كان السيف المحطم متهورًا لهذا الحد، وهو يعلم أن لديه ابنة بحاجة لحمايته؟ لم يبدو لصني كشخصٍ قد يسمح لنفسه أن يموت بتلك السهولة… ما لم تكن هناك قوى أخرى متورطة.
وأخيرًا، كان هناك رفاقه في المجموعة.
همس صني بأسمائهم:
"السيف المحطم، ابتسامة السماء، أستيريون، كي سونغ، سندان عشيرة الشجاعة."
أستيريون، كي سونغ، سندان الشجاعة...
'أستير، سونغ، فال؟'
---
ترجمة إيدن