---
صني قضى بعض الوقت وهو يحدق في كومة الكتب أمامه بتعبير قاتم. بعد فترة، تنهد بعمق.
إذًا، هناك قوى خفية تمارس تأثيرها على الجنس البشري بأكمله. كانت السلطة غير مرئية بقدر ما كانت مخيفة. والآن، عرف أسماؤهم. السياديون كانوا على الأقل بنفس قوة الحكومة، وربما حتى أكثر.
العلاقة الدقيقة بين هاتين القوتين الهيمنتين — واحدة رسمية، والأخرى سرية — لم تكن واضحة، لكن في الوقت الحالي، معرفة مدى السلطة الكاملة التي بيد السياديين لم تكن بالأمر المهم.
مع ذلك، كان من المهم أن يعلم أن العالم ليس كما تخيل. كان أخطر بكثير.
لماذا؟
لأنه إذا كان هناك شيء واحد يشترك فيه جميع أصحاب السلطة، فهو العداء تجاه الآخرين الذين يتدخلون في نفوذهم. هذه هي طبيعة الإنسان — بين الأقوياء، لا يمكن أن يكون هناك إلا كيان واحد هو الأقوى. ولذلك، كان هذا الكيان دائم القلق من نمو قوة الآخرين.
رؤساء العصابات الإجرامية في الضواحي كانوا دائمًا يشعرون بالبارانويا من أن يحل نوابهم محلهم، وغالبًا ما يتخلصون بعنف ممن ينجحون أكثر من اللازم. في المدينة المظلمة، كان جونلاغ يحكم بقبضة من حديد، يدمر أي شخص يجرؤ على أن يكون قويًا دون أن يخضع لحكمه.
والسياديون سيكونون مثلهم تمامًا.
بما أن صني كان قويًا بالفعل بشكل يفوق العقل، على الأقل بالنسبة لشخص في عمره، ولديه إمكانات أكثر رعبًا، فلن يسمح السياديون له بالوجود خارج سيطرتهم.
لحسن الحظ، لم يعرفوا بعد المدى الحقيقي لقوته.
لكن بما أن هدفه الرئيسي هو أن يصبح أقوى — بأقصى ما يمكن وبأسرع ما يمكن، لكي لا يتخلف عن نيفيس — فذلك سيكون مشكلة.
فجأة، أصبحت بعض الأمور عن مجتمع المستيقظين أكثر وضوحًا.
منذ وقت طويل، علم صني أن الأستاذة جيت لا فرصة لها لأن تصبح سيادية أبدًا. فمن الواضح أنه يجب أن يكون للشخص فريق من الرفاق المتميزين والكثير من الدعم لمحاولة التغلب على الكابوس الرابع، وكانت تفتقر إلى الاثنين بسبب "شخصيتها الإشكالية".
هل سيسمح السياديون لشخص خارج قبضتهم بأن يصبح سياديًا؟ معظم الموارد والمعرفة عن عالم الأحلام كانت بيد عشائر الإرث، خاصة عندما يتعلق الأمر بأي شيء له علاقة بالمراتب العليا. وكانت العشائر تحت سيطرة السياديين... وهذا يعني عمليًا أنهم يستطيعون منع أي شخص من أن يصبح سياديًا ببساطة برفض دعمهم.
كم من الأساتذة الموهوبين مثل جيت يُقمعون من أن يصبحوا أقوى لأنهم لا يخدمون أحد السياديين؟ كان هناك بعض السياديين الذين يخدمون الحكومة، على الأقل. لكن لمن كانوا مخلصين حقًا؟
'أكره هذا... أكرهه كثيرًا...'
بالطبع، كان صني يعلم أن كل هذا مجرد تخميناته. ومع ذلك، شيء واحد كان مؤكدًا: الخيار الذي قدمته له الأستاذة جيت لم يكن بسيطًا كما ظن.
في الحقيقة، لم يكن يقرر بين العشائر الكبرى، والعشائر الصغرى، والحكومة، والاستقلال. بل كان يقرر بين الانضمام لخدمة السياديين أو رفضها.
وكان هذا القرار مشحونًا أكثر بسبب ارتباطه بنجمة التغيير.
'...اللعنة!'
بتنهيدة، نظر صني إلى رفوف الكتب المحيطة به، ثم وقف. كان عليه أن يحصل على بعض الكتب الإضافية ليقرأها...
بعد ساعات طويلة، وضع الكتاب الأخير بتعب وفرك وجهه.
الآن بعد أن استوعب الكثير من المعلومات عن جغرافية ووضع عالم الأحلام الحالي، بدأ بذرة خطة تتشكل في ذهنه. لكنه كان لا يزال بحاجة إلى المزيد من المعلومات. لم يكن بإمكانه العثور عليها هنا.
لذلك، كان عليه أن يزور أحد معارفه القدامى.
شيء واحد وجده على أي حال، وهو بعض المعلومات الإضافية عن السياديين.
آستريون، كي سونغ، وأنفيل من فالور.
الأخير كان ربما الأكثر شهرة. وريث لعشيرة عظيمة، ذكر عدة مرات في النصوص التي تصف توسع البشر في الأراضي الشمالية من عالم الأحلام، وكذلك في تاريخ باستيون — واحدة من ثلاث قلاع مركزية للبشر في عالم الأحلام. في الواقع، كان هو المسؤول عن قتل العملاق الذي استخدمت بقاياه لصنع الكرسي الذي يجلس عليه صني حاليًا.
'قوي...'
لكن لاحقًا، اختفت آثار السيادي أنفيل. لم يذكر موته، لكن حكم عشيرة فالور كان الآن في يد أبناء عمومته... على الأقل رسميًا.
كي سونغ كانت أقل شهرة قليلاً. على عكس أنفيل من فالور، كانت من إحدى العشائر الصغرى للإرث، وبواسطتها ارتقت إلى مرتبة العشائر الكبرى. معقل عشيرة سونغ، رافنهارت، كان ثاني أكبر مستوطنة بشرية في عالم الأحلام. وكانت دائرة نفوذها مفصولة عن المناطق الأخرى بمناطق رهيبة للغاية. وكان الحدود مع عشيرة فالور قاتلًا جدًا، لكنه أيضًا رقيق.
من ما استطاع صني تعلمه، كانت كي سونغ لا تزال حاكمة عشيرتها، رغم أنها نادرًا ما تظهر في العلن. كانت معروفة بأنها شخص خيّر وكريم، لكن تلك كانت كل المعلومات التي وجدها تقريبًا. ويبدو أن بناتها بالتبني كن يستخدمن صلاحياتها في الغالب. سَيْشان كانت واحدة منهن، رغم أنها كانت محاصرة في الشاطئ المنسي لفترة طويلة لدرجة أنها لم تذكر في أي مكان.
وأخيرًا، كان هناك رجل يدعى آستريون... كان الأكثر غموضًا من بين الثلاثة. لا أحد يعرف من أين جاء وإلى أين ذهب بعد تفكك كتيبة السيف المكسور. في الواقع، لم يكن هناك ذكر له تقريبًا.
لم يكن آستريون مرتبطًا بالعشيرة الكبرى الثالثة للإرث، على الأقل من الظاهر. ولا بأي عشيرة صغرى أيضًا. لم يستطع صني معرفة متى وأين ولد، ناهيك إن كان ما زال على قيد الحياة.
حتى في النصوص التي تصف أعمال السيف المكسور ورفاقه، ذُكر اسم آستريون بشكل عابر فقط، كما لو أنه لم يقم بأي مساهمات هامة.
هز صني رأسه وعابث.
'دعني أخمن... إنه الأكثر رعبًا من بين الثلاثة.'
كان استنتاجًا سهلاً، لأن... من عرف مثله يعرف مثله. صني نفسه نادرًا ما يُذكر ويميل لإخفاء إنجازاته.
'أوه، رأسي يؤلمني...'
الجزء الأسوأ هو أن هذا كان نصف فقط من كل البحث الذي عليه القيام به. لقد تعلم بما فيه الكفاية عن وضع البشر في عالم الأحلام والسياديين.
الآن، عليه أن يتعلم قدر الإمكان عن الآلهة، والشياطين، والمجهول.
...حان وقت زيارة المعلم يوليوس.
بالطبع، لم يكن بإمكان صني زيارة معلمه القديم وهو يدا خالية.
دفع الكتب جانبًا، وفعل الجهاز الموجود في الطاولة، وانتظر للحظة، ثم كتب:
"...الشاطئ المنسي كله مقسم إلى ثلاثة أجزاء، أحدها..."
---
ترجمة إيدن