# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 36 : نار المخيم
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
__________________________
لم يستغرق بقية الطريق إلى التل المرتفع وقتًا طويلاً. فمع تولي نيفيس زمام القيادة، واتخاذها جميع المنعطفات الصحيحة في الأماكن المناسبة، لم تكن هناك حاجة لاستكشاف المتاهة والعودة أدراجهم بعد مواجهة طريق مسدود. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن هناك أي زبالين في الجوار.
في الواقع، كان بإمكانهم التحرك بسرعة أكبر لولا كاسيا، التي كانت تسير ببطء حتى بمساعدة عصاها. مسترشدة بالحبل الذهبي، كانت تستكشف الأرض أمامها بعناية قبل اتخاذ كل خطوة. لم تكن المسارات غير المستوية للمتاهة القرمزية سطحًا مثاليًا لشخص كفيف للسير عليه.
لم يتفوه ساني بالكثير، مكتفيًا بإلقاء نظرة متشككة بين الحين والآخر على الثنائي الغريب. بغض النظر عن كيفية نظره للأمر، بدت كاسيا وكأنها عبء ثقيل. ربما كان من القسوة قول ذلك، ولكن في واقع عالم الأحلام الذي لا يرحم، كان اللطف في غير محله طريقًا مؤكدًا للموت.
قبل لقاء الفتاتين ومراقبتهما، كان لا يزال لديه أمل في أن نقيصتها الفظيعة تخفي جانبًا قويًا وغير متوقع. ولكن مما رآه، لم يكن الأمر كذلك. إذا لم تستطع حتى المشي بشكل صحيح، فأي نوع من القوة يمكن أن تخفيه؟ لا شيء يمكن أن يطغى على الحقيقة القاسية المتمثلة في أن الفتاة العمياء لا تستطيع حماية نفسها، وبالتالي لن تؤدي إلا إلى جر رفاقها إلى الأسفل.
كان على المرء أن يكون أحمقًا أو كارهًا للحياة ليسمح بحدوث ذلك. إذن... أيٌّ من هذين الوصفين يناسب نيفيس؟ بطريقة ما، شعر أن أيًا منهما لا يناسبها.
لم يكن غروب الشمس بعيدًا عندما وصلوا إلى التل. بعد تسلقه والاقتراب من النمو الهائل للشعاب المرجانية، تخلت نيفيس عن الحبل الذهبي واستدعته على الفور مرة أخرى. بهذه الطريقة، تم فكه وظهر في يديها في حزمة مرتبة.
'آه. إذن إنها ذكرى.'
تساءل ساني عن الصفات التي يمتلكها الحبل السحري. سرعان ما تمت إشباع فضوله: أمام عينيه المندهشتين مباشرة، بدأ طول الحبل يزداد فجأة. وسرعان ما أصبح أطول بثلاث مرات مما كان عليه من قبل.
ربطت نيفيس طرفي الحبل بهدوء في حلقات ثم ألقت إحداها في الهواء، لافّةً إياه بدقة حول نتوء بارز بالقرب من قمة عمود المرجان. ثم اختبرت ما إذا كان الحبل سيصمد، وتسلقته بسرعة ولوحت من الأعلى، معطيةً ساني إشارة ليتبعها.
بعد تردد لثانية، اقترب ساني من الحبل وأمسك به.
لم يستطع إلا التفكير في أن هذه ستكون الفرصة المثالية لقطع رأسه. وهو عاجز أثناء التسلق ونيفيس تقف على قمة العمود... نعم. ظهرت الصورة الحية في ذهنه.
'توقف عن جنون الارتياب!' فكر ساني، محاولاً تهدئة نفسه.
لم يكن الأمر أنه متأكد من صفات النجمة المتغيِّرة الأخلاقية التي لا تشوبها شائبة. بدلاً من ذلك، كان متأكدًا من شيء واحد: لو أرادت نيفيس حقًا قتله، لما كانت بحاجة إلى انتظار فرصة. كان بإمكانها ببساطة تقطيعه إربًا متى شاءت.
مرعوبًا ومطمئنًا في نفس الوقت بهذه الفكرة، تسلق ساني برشاقة وانضم إلى نيفيس في قمة كومة المرجان. ثم استدار وشاهد بفضول، متسائلاً كيف ستصل كاسيا إليهم.
تخلت الفتاة العمياء عن العصا الخشبية واقتربت من الحبل. ثم أمسكته بيدها، وتتبعته لأسفل حتى الحلقة في النهاية، ووضعت قدمها بداخلها. بمجرد أن انتهت، أمسكت نيفيس بالحبل وبدأت في السحب، رافعةً كاسيا شيئًا فشيئًا حتى وصلت إلى القمة. كان عليها فقط أن تمسك بيد نيفيس وتخطو خطوة للانضمام إليهم.
'همم. فعال.'
كانت كومة المرجان أكبر بكثير من المنصة الحجرية الدائرية لعنق الفارس العملاق. في الواقع، كانت أشبه بجزيرة صغيرة. في أعلى نقطة في الجزيرة، مخبأة خلف بعض شفرات المرجان، أقامت الفتاتان مخيمًا صغيرًا. كانت هناك أكوام من الأعشاب البحرية للنوم عليها، وشرائح من لحم الزبالين تجف تحت الشمس، وحفرة نار.
أشار ساني إلى حفرة النار المؤقتة.
"هل كنتما أنتما قبل ليلتين؟ لقد رأيت ضوءًا برتقاليًا في الأفق."
أظلم وجه كاسيا.
"أجل، كانت تلك المرة الأولى التي نشعل فيها نارًا. لكن تبين أنه كان خطأً فادحًا."
تنهدت نيفيس.
رفع ساني حاجبًا، متفاجئًا.
"لماذا؟"
لمست الفتاة العمياء شعرها وأدارت رأسها إلى نيفيس.
"في الليل، أي ضوء يجذب الوحوش. هوجمنا من قبل الزبالين أولاً. وبعد ذلك... بعد ذلك..."
شحب وجهها ولم تكمل. لكنها لم تكن بحاجة لذلك: ذكرى المجس الضخم كانت لا تزال حية في ذهن ساني.
بدا أنه كان محظوظًا بلقاء هاتين الاثنتين عندما فعل. لو لم يحدث ذلك، لكان بالتأكيد سيشعل نارًا الليلة لشواء بعض لحم الزبالين.
"آه. فهمت."
نظرت نيفيس إلى السماء ونظفت حلقها.
"يجب أن يكون الأمر على ما يرام الآن. لا يزال لدينا وقت قبل غروب الشمس."
بعد ذلك، انشغلت بإشعال النار. جلست كاسيا ببساطة على كومة من الأعشاب البحرية وانتظرت. لم يعرف ساني ماذا يفعل، فأنزل نفسه على الأرض وترك جسده المتعب والمكدوم يرتاح.
بعد فترة، قال:
"لدي لحم طازج في حقيبة ظهري. هل لديكما ماء؟"
ابتسمت كاسيا.
"أجل!"
بعد ذلك، مدت ذراعها إليه. بعد ثانية، ظهرت زجاجة جميلة مصنوعة من الزجاج الأزرق المزخرف في يدها.
"هذه ذكرى أمتلكها. إنها ممتلئة دائمًا."
أخذ ساني الزجاجة ونظر إليها بحسد.
'مخزون لا ينضب من الماء، هاه؟ بالتأكيد أفضل من جَرسي الصاخب جدًا!'
"شكرًا لكِ."
رفع الزجاجة إلى شفتيه وشرب الماء البارد اللذيذ بنهم. في الواقع، بغض النظر عن الكمية التي شربها، لم يبدُ أن كمية الماء بالداخل تتناقص.
"هل هي حقًا لا تنتهي؟"
لمست كاسيا شعرها مرة أخرى.
"آه... ليس تمامًا. إذا قلبتها رأسًا على عقب وتركت الماء يتدفق، فسوف يتوقف في غضون نصف ساعة أو نحو ذلك. ولكن بعد ذلك ستكون ممتلئة مرة أخرى قريبًا جدًا."
في ذلك الوقت، كانت نيفيس قد انتهت بالفعل من إشعال النار. دون أن ترفع نظرها، أخذت حقيبة ظهر ساني وفتحتها. على الفور، تدحرجت شظية الروح للخارج. نظرت الفتاة الطويلة إليها، ثم إلى ساني. ثم أعادت الشظية إلى الداخل وسحبت اللحم.
أصبح ساني متوترًا، محضرًا إجابة مضللة. لكن نيفيس لم تسأل. لذا، تظاهر وكأن شيئًا لم يحدث وواصل حديثه مع كاسيا.
"لا تزال ذكرى رائعة. الحصول على ماء صالح للشرب ليس بالمهمة السهلة!"
أومأت كاسيا وابتسمت، مسرورة بكلماته.
سرعان ما انتشرت الرائحة الغنية للحم المشوي في الهواء. في الوقت نفسه، كانت الشمس تبدأ في الاقتراب من الأفق؛ جاء هدير عالٍ من مكان ما في الأسفل، وبدأت الآثار الأولى للماء الأسود بالظهور بين جدران المتاهة القرمزية.
نظر ساني شرقًا، حيث كانت السماء قد بدأت تظلم بالفعل. ثم تحرك بعدم ارتياح.
"هل يأتي الزبالون إلى هنا؟"
قلبت نيفيس اللحم وأومأت برأسها.
"أجل. لكن... في الليل فقط. في النهار، يبدو أن معظمهم يختفون."
ابتسم ساني ابتسامة عريضة، ولديه فكرة عن سبب عدم وجود الكثير من الوحوش في المتاهة أثناء النهار.
"هذا لأنهم جميعًا يتجمعون بالقرب من المكان الذي كنت أقضي فيه وقتي مؤخرًا. كان يجب أن ترياه - الجرف المرتفع غرب هنا. حسنًا، إنه في الواقع تمثال."
فتحت كاسيا عينيها على وسعهما.
"تـ... تمثال؟ ولكن لكي تنجو، يجب أن يكون..."
"أجل، إنه تمثال عملاق لفارس، يبلغ ارتفاعه مائتي متر على الأقل. رأسه مفقود، لذا اختبأت فوق عنقه. على أي حال... في اليوم الذي أُرسلنا فيه إلى هنا، تقاتل مخلوقان بحريان بالقرب من ذلك التمثال. عندما انحسر الماء، رأيت جثة ضخمة ملقاة هناك، ومئات الزبالين يمزقونها ببطء."
أومأت نيفيس برأسها.
"هذا من شأنه أن يفسر نقص مخلوقات الكابوس في النهار. كم من الوقت؟"
رمش ساني.
"كم من الوقت ماذا؟"
حدقت النجمة المتغيِّرة فيه لبضع ثوان، مما جعل الجميع يشعرون بعدم الارتياح.
"كم من الوقت... حتى ينتهوا من التهام الجثة؟"
"أوه. يوم آخر، يومان على الأكثر."
أدارت نيفيس وجهها بعيدًا، وأخذت اللحم بعيدًا عن النار، ثم أطفأتها بسرعة.
'هناك بالتأكيد خطب ما في تلك الفتاة!'
أكل الثلاثة في ضوء الشفق الخافت. كان اللحم طريًا، شهيًا ولذيذًا بشكل لا يوصف. كان أفضل من أي شيء تذوقه ساني على الإطلاق، حتى في كافيتيريا الأكاديمية. بالطبع، لعب جوعه الشديد دورًا في ذلك.
من وقت لآخر، كانوا يمررون الزجاجة لبعضهم البعض.
عندما انتهوا من وجبتهم، عاد البحر المظلم، وحل عليهم الليل. ابتلع الظلام المطلق كل شيء.
بالطبع، كان بإمكان ساني رؤية كل من نيفيس وكاسيا بسهولة. تحت ستار الليل، ظلت النجمة المتغيِّرة على حالها تقريبًا. أما الفتاة العمياء، فقد سمحت لمشاعرها الحقيقية بالظهور، ظنًا منها أن لا أحد سيراها. بدت أكثر ضياعًا ووحدة وخوفًا مما كانت عليه في النهار.
وكأنها تحاول مقاومة هذه المشاعر، قالت كاسيا بصوت مشرق:
"ما رأيكما أن نقدم أنفسنا رسميًا؟ أنا كاسي.*"
ألقت نيفيس نظرة في اتجاهها وهزت كتفيها.
"نيف.*"
بعد ذلك، جاء دور ساني. زفر، سعيدًا لأنهما لم يسألاه عن اسمه مباشرة. على الأرجح، كان سيظل قادرًا على تقديم اسمه البشري - ومع ذلك، قد يعتمد الأمر أيضًا على صياغة السؤال.
مرتاحًا، ابتسم وأجاب:
"أنا سانليس. لكن يمكنكما مناداتي ساني."
__________
ملاحظة :
نيف و كاسي هما اسماء مختصرة سيستخدمونها مع بعضهم كرفاق مثل اسم ساني المختصر بدل سانليس