---
استغرق الأمر من صني بقية الليل ليرتب كل المعلومات التي جمعها عن الشاطئ المنسي في تقرير مختصر وشامل. وبما أنه يعرف مدى شغف السيد يوليوس بدراسة عالم الأحلام، حاول ألا يُغفل أي تفصيل مهم.
وصف جغرافية المنطقة وبيئتها قدر استطاعته، بما في ذلك المعالم البارزة التي زارها أو سمع عنها، وكذلك الطبيعة الغريبة للبحر المظلم والمتاهة. كما وصف معظم مخلوقات الكابوس التي رآها أو قابلها أو قاتلها، ودوَّن كل ما يعرفه عن قواها وسلوكها ونقاط ضعفها، مستعينًا بتجاربه الشخصية كلما استطاع.
وعندما كان ممكنًا، ضمَّن التقرير المعلومات التي حصل عليها مباشرة من التعويذة، بما في ذلك أوصاف الذكريات والصدى التي يعرفها. وبالطبع، قدَّم هذه النصوص باللغتين البشرية والرونية.
وأخيرًا، كتب نتائج استكشافه ودراساته حول تاريخ الشاطئ المنسي، واصفًا بالتفصيل كل نقش، وكل فسيفساء، وكل لوحة جدارية رآها. كما أضاف نظرياته حول ما حدث للحضارة القديمة، وملاحظاته عن كيف كانت حياة سكان الشاطئ المنسي قبل السقوط.
…وبالطبع، كانت هناك أشياء احتفظ بها لنفسه.
فصني لم يذكر شيئًا عن عش الطائر اللص الخبيث، أو عن ويفر، أو الغرفة السفلية تحت الكاتدرائية المدمَّرة. كما لم يذكر القديسة الحجرية، أولًا لأنه أراد إبقاء وجودها سرًا، وثانيًا لأنها مرتبطة بالمجهول. كذلك لم يتحدث عن معركته ضد تماثيل المرجان أو نفي البحر الملعون، ولا عن مصير الرعب القرمزي وتدمير الشمس الاصطناعية والبرج نفسه.
بالنسبة للجميع، فإن صني خرج من البوابة مع بقية الحالمين. لم يلاحظ أحد مكان وجوده في تلك اللحظات الأخيرة، وهو أراد أن يبقى الأمر كذلك. حسنًا... باستثناء إيفي وكاسي، لكنه كان واثقًا إلى حدٍّ ما بأنهما ستتحفظان عن بعض الأمور.
وحتى إن لم تحفظا السر، فصني لديه طرق لشرح أفعاله دون كشف الحقيقة.
عند الانتهاء من كتابة التقرير، اتكأ صني بإرهاق على ظهر كرسيه ونظر إلى الشاشة. كان العنوان الطويل معروضًا هناك:
"تقرير استكشاف الشاطئ المنسي، بواسطة: السيادي صنليس"
'أعتقد أن هذا كافٍ.'
لم يكن لدى صني أدنى فكرة عن كيفية كتابة ورقة أكاديمية... أو حتى تقرير ميداني جيد. لذا كتب هذا المستند وصممه بالطريقة التي كانت لتكون أكثر فائدة لنفسه قبل عام، عندما دخل الشاطئ المنسي دون أن يعرف شيئًا عنه.
دليل مثل هذا كان ليسهّل عليه الكثير.
تنهد وأرسل التقرير إلى جهازه، ثم أغلق الطرفية ونهض واقفًا.
ومدَّ جسده المتعب، ثم تمايل قليلًا وتثاءب. لقد مرت بالفعل يومان منذ عودته إلى العالم الحقيقي، لذا بدأت آثار التعب تتراكم. قريبًا، سيضطر إلى البدء باستخدام المنشطات التي زودته بها السيدة جيت... لكن لم يحن ذلك الوقت بعد.
ابتعد عن الطاولة، ثم تردد قليلًا وعاد. أخذ عدة كتب من الكومة المرتبة وأعادها إلى أماكنها المخصصة.
وبعد أن عاد كل كتاب إلى موضعه، أومأ برضا وغادر المكتبة أخيرًا.
'مكان رائع للغاية. يعجبني هناك...'
وبينما كان ينظر إلى المبنى المتواضع خلفه، استنشق صني الهواء البارد وتذكر وصف قناع ويفر:
'كان ويفر يؤمن بأن المعرفة أصل القوة، لذا كان يختبئ دومًا خلف عدد لا يحصى من الأكاذيب...'
ماذا كان ليظن شيطان القدر بهذا المكان؟ إنه، في النهاية، قصر للمعرفة.
تذكر صني الصفحات المضللة التي تعرض نسخة مصقولة ومغسولة من التاريخ، وابتسم.
'نعم... لكنه أيضًا قصرٌ للأكاذيب...'
---
كان من الغريب العودة إلى مجمّع النائمين. المبنى المنخفض المحصَّن كان كما يتذكره تقريبًا، لكن الثلج ازداد كثافة. لم يمكث صني طويلًا هنا من قبل، لكن تلك الأيام التي سبقت الانقلاب الشتوي كانت من أكثر اللحظات تميزًا في حياته.
كم من الحماسة... وكم من الهلع...
من كان يظن أنه لن يرى هذا المكان مجددًا لأكثر من عام؟
دخل القاعة المألوفة، وألقى نظرة سريعة، نصف متوقع أن يرى جمعًا من النائمين المتوترين. لكن بالطبع، لم يكن هناك أحد — فقد غادر الجميع بالفعل في مغامرتهم الأولى داخل عالم الأحلام، وكان من المبكر وصول حالمين جدد.
وأثناء سيره في الممرات الفارغة، شق طريقه إلى الطابق السفلي من المجمّع واقترب من فصل البقاء في البرية، الذي كان أيضًا مكتب السيد يوليوس. وعند فتح الباب، رأى الغرفة الواسعة والمرتبة بذوق، والتي قضى فيها معظم وقته القصير بالأكاديمية. وفجأة، اجتاحته موجة من الحنين.
'...هل جننت؟ أنت صغير جدًا لتشعر بالحنين للأيام الخوالي..!'
مرشده لم يكن في مكانه المعتاد خلف المكتب الخشبي العريض، بل كان واقفًا أمام علبة زجاجية، يدرس جمجمة مخلوق متوحش بداخلها ويكتب ملاحظات.
لم يتغير على الإطلاق. لا يزال المعلم يوليوس عجوزًا، بشعر رمادي فوضوي، وعينين شاردتين، وحاجبين كثّين لهما حياة خاصة بهما. كانت وقفته وتعبير وجهه مشبعة بالكآبة الهادئة.
…لكن، ما إن سمع دخول أحدهم الغرفة، حتى تغيرت ملامحه فجأة، وأصبح مليئًا بالحيوية والفضول من جديد.
استدار الرجل العجوز، وحدّق في الزائر باستغراب. ثم أضاء وجهه بابتسامة مشرقة معدية.
"صني، يا فتى!"
---
ترجمة إيدن