# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 39 : رحلة إلى الغرب
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
__________________________
في الصمت الذي أعقب ذلك، اختفت الابتسامة ببطء من وجه كاسي، وحل محلها الارتباك. شعرت بالتوتر المفاجئ، فسألت:
"آه... ما الخطب؟"
تنهد ساني.
"لا، لا شيء خطأ. كل ما في الأمر أن هذا الاتجاه هو الذي أردنا تجنبه."
بعد بعض التفكير، أضاف:
"هذا هو المكان الذي أتيت منه بالأمس. هناك الكثير من الزبالين هناك."
سقط وجه الفتاة العمياء.
"أوه."
نيفيس، التي كانت تستمع إليهم بهدوء، ألقت عليه نظرة غير مفهومة وتحدثت أخيرًا:
"أخبرينا المزيد عن القلعة."
عاد ظل من الإثارة السابقة إلى عيني كاسي. بإيماءة جادة، بدأت تصف رؤيتها.
"حلمت بمدينة واسعة مدمرة مبنية من الحجر المتأثر بالعوامل الجوية. كانت محاطة بأسوار عالية منيعة. كانت وحوش مختلفة تتجول في شوارعها الضيقة. في وسط المدينة، كان هناك تل، وعلى ذلك التل وقفت قلعة رائعة."
ابتسمت.
"ولكن لم تكن هناك وحوش في القلعة! بدلاً من ذلك، كانت مليئة بالناس. أعتقد... لا، أنا متأكدة من أنهم كانوا مستيقظين. كان البعض يحرسون الأسوار، والبعض الآخر يمارسون حياتهم دون أي اهتمام في العالم. كان هناك طعام وأمان وضحك!"
'حسنًا، هذا يبدو رائعًا.'
إذا كانت هذه القلعة موجودة حقًا، فسيتم حل جميع مشاكلهم. نظف ساني حلقه.
"هل رأيتِ أي شيء آخر؟"
قطبت كاسي جبينها، محاولة التذكر. ثم، انفرج وجهها.
"أجل! رأيت ساني يقودني عبر بوابات القلعة! هذا يعني أننا سنصل!"
ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها الشبيه بالدمية، تشع بفرح كبير لدرجة أن ساني لم يستطع إلا أن يلوي شفتيه.
داخليًا، ومع ذلك، كان عالقًا في تفصيل معين من رؤية كاسي. وهو أنه عند الحديث عن الوصول إلى القلعة، ذكرت الفتاة العمياء هما الاثنان فقط. هل كان هناك معنى ما وراء ذلك؟
أدار ساني رأسه قليلاً وألقى نظرة خاطفة سرًا على نيفيس، محاولًا تمييز ما إذا كانت قد التقطت هذا التناقض الصغير أيضًا.
النجمة المتغيِّرة، مع ذلك، كانت غامضة كما كانت دائمًا. دون إظهار الكثير من المشاعر، فكرت لبعض الوقت، ثم أومأت برأسها ببطء.
"حسنًا. إذن سنذهب غربًا."
***
بينما كان البحر لا يزال يتراجع، تناولوا وجبة الإفطار ثم أمضوا بعض الوقت في التخطيط للرحلة والاستعداد للتخلي عن المخيم المؤقت. في هذه العملية، أتيحت لساني فرصة للتعرف على الفتاتين بشكل أفضل قليلاً.
عندها توصل إلى إدراك مفاجئ، كاد أن يجعل رأسه ينفجر من الحيرة. كان هذا الإدراك المذهل يتعلق بنيفس.
عندما التقيا لأول مرة أمام بوابات الأكاديمية، كوّن ساني انطباعًا معينًا عن الفتاة الواثقة والبعيدة. لاحقًا، لم يؤد سلوكها والكشوفات المختلفة حول ماضي النجمة المتغيِّرة إلا إلى تعزيز هذا الانطباع.
بدت نيفيس وكأنها تعيش منفصلة قليلاً عن العالم. كانت غامضة، منعزلة ورائعة إلى حد ما. شخصيتها الصامتة وأنماط كلامها الغريبة جعلت الأشخاص الذين يتفاعلون معها يشعرون بالتوتر والارتباك، وغالبًا ما يكشفون أكثر مما كانوا يخططون له. كلما قل كلامها، زاد ما تبدو أنها تعرفه. تلك الثقة الصامتة وغير المبالية كانت آسرة، وأحيانًا قمعية.
ومع ذلك، تبين أن هذا الانطباع خاطئ تمامًا!
لم يكن للحقيقة الفعلية وراء الأمر أي علاقة بكونها رائعة ومنعزلة. بعد التحدث معها أكثر قليلاً ومراقبة تفاعلاتهم مع كاسي، كاد ساني أن يغمى عليه عندما أدرك أن نيفيس كانت ببساطة شخصًا أخرقًا بشكل لا يصدق، وسخيف... ومؤلم.
كان الأمر كما لو أنها لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية التحدث إلى الناس. في كل مرة حاولت فيها نقل شيء ما، كانت إما تستخدم الكلمات الخاطئة أو تتعثر في منتصف الجملة وتصمت. لم تتطابق نبرتها أبدًا مع ما كانت تحاول قوله. في كثير من الأحيان، كانت تنسى وضع التنغيم الصحيح في كلامها، مما يجعل الأسئلة تبدو وكأنها بيانات أو العكس.
يضاف إلى ذلك حقيقة أنه، مثل العديد من الأشخاص الانطوائيين، لم تكن نيفيس معتادة على إظهار مشاعرها علانية. لم يكن الأمر أنها لم تكن لديها مشاعر: كل ما في الأمر أنها كانت سيئة حقًا في التعبير عنها! نتيجة لذلك، كان وجهها يبدو دائمًا باردًا ومحايدًا.
لهذا السبب، في معظم الأوقات، اختارت ببساطة التحدث بأقل قدر ممكن أو عدم التحدث على الإطلاق.
كل ذلك اجتمع معًا، ثم تضاعف بغرابتها العامة، وكان مسؤولاً في النهاية عن خلق الصورة الزائفة لأميرة جليدية غامضة لا يمكن الاقتراب منها.
بينما في الواقع، كانت مجرد خجولة وغير كفؤة تمامًا في التواصل مع الناس!
بعد التوصل إلى هذا الإدراك، حاول ساني بكل قوته لكنه فشل في منع نفسه من التحديق في نيفيس بعيون واسعة. بالكاد تمكن من عدم ترك فكه يتدلى مفتوحًا.
'ما هذا بحق الجحيم؟ هذا لا يتماشى مع ما يجب أن تكون عليه الشخصية الرئيسية!'
في ذهنه، كانت نيفيس بالتأكيد من النوع الذي يكون الشخصية الرئيسية في أي حدث. في مركز الصدارة، كان هناك دائمًا أشخاص واثقون وأقوياء مثلها ومثل كاستر. أما أشخاص مثله ومثل كاسي، من ناحية أخرى، فقد تم تهميشهم ليعيشوا بعيدًا في الخلفية. الآن، ومع ذلك...
لا، هذا الخط من التفكير كان خاطئًا أيضًا. حقيقة أن النجمة المتغيِّرة كانت لديها مشاكل في التعبير عن نفسها وتفتقر إلى المهارات الاجتماعية لا تعني أنها لم تكن قوية. في الواقع، قد يعني ذلك العكس. لقد حققت كل ما حققته، ولكن مع طبقة إضافية من الشدائد.
كانت لا تزال خطيرة.
في تلك اللحظة، لاحظت نيفيس أخيرًا أن ساني كان يحدق بها. نظرت إليه، وبعد وقفة طويلة، سألت بنبرة خالية من المشاعر:
"...ماذا؟"
رمش، مخلصًا نفسه من هذا الفيضان المفاجئ من الأفكار، ونظف حلقه.
"آه، لا شيء. كنت سأسأل متى سننطلق."
بدت نيفيس وكأنها تفكر. بعد فترة، أدارت وجهها بعيدًا وقالت:
"قريبًا."
'أنتِ... أنتِ حقًا لا تستطيعين إدارة أكثر من كلمة واحدة، أليس كذلك؟'
محتارًا تمامًا، أخفى ساني مشاعره وابتسم.
"آه. حسنًا إذن."
***
في ضوء الصباح الرمادي، تخلوا عن التل المرتفع وغامروا غربًا، متتبعين خطواتهم من الأمس. بمعرفة الطريق، أحرزت المجموعة الصغيرة تقدمًا سريعًا.
كانت نيفيس تسير في المقدمة، وذراع سيفها مستعدة للضرب في أي لحظة. خلفها بقليل كان ساني. هذه المرة، عُهدت إليه مسؤولية إمساك الحبل الذهبي وتوجيه كاسي.
بالطبع، الشخص الفعلي... المخلوق؟.. الذي يقودهم كان ظله. لقد استكشف الطريق أمامهم، مراقبًا المتاهة بعناية بحثًا عن علامات الخطر.
كانت المتاهة كما كانت من قبل، مربكة وتبدو بلا نهاية. شفرات "المرجان" القرمزية تبرز من الطين الأسود، مكونة غابة واسعة متشابكة. ومع ذلك، اليوم بدا شيء ما مختلفًا فيها.
لم يمض وقت طويل قبل أن يتعثر الظل على كتلة من الزبالين الضخام الجائعين.