# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 40 : نقطة ضعف
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
__________________________
"توقفوا!" همس ساني، مراقبًا مجموعة الزبالين من خلال ظله.
بمجرد أن غادرت الكلمة شفتيه، استدعت نيفيس سيفها على الفور. بعد دراسة المحيط لثانية، أدارت رأسها وألقت نظرة عليه بسؤال في عينيها.
كاسيا، في هذه الأثناء، تجمدت في مكانها ورفعت عصاها بتردد.
عدّ ساني الوحوش: واحد، اثنان، ثلاثة... خمسة...
'اللعنة!'
بدت الوحوش الضخمة وكأنها الخاسرون في المجموعة، مشابهة لتلك التي قتلها. ومع ذلك، لم تكن جروحهم واضحة ومروعة بنفس القدر. كان كل واحد منهم يمثل تهديدًا أكبر بكثير من ذلك المشوه من قبل، وكان هناك نصف دزينة منهم على الأقل.
"هناك زبالون على الطريق أمامنا، ستة منهم. إنهم يتحركون ببطء في اتجاهنا."
ألقت نيفيس نظرة إلى الأمام. كان هناك نظرة حسابية على وجهها.
"هل انتهوا من الجثة؟"
فكر ساني للحظة ثم هز رأسه.
"لا، لا أعتقد ذلك. ولكن ربما لم يعد هناك لحم كافٍ للجميع، لذلك لم يكن لدى بعض المتخلفين خيار سوى المغادرة بمعدة فارغة."
أومأت نيفيس برأسها وأشارت إلى مسار متفرع قريب.
"سندور حولهم."
تحرك النائمون الثلاثة بسرعة إلى الأمام وغيروا المسارات، مبتعدين مسافة واسعة عن مجموعة الوحوش. متوترين وكئيبين، واصلوا السير، محاولين البقاء على المسار الصحيح وعدم الضياع في المتاهة.
ومع ذلك، في الساعة التالية، اضطروا إلى الانعطاف في اتجاه عشوائي مرارًا وتكرارًا، متجنبين زبالين آخرين. لم تكن المسافة بينهم وبين التمثال العملاق تتقلص على الإطلاق.
في مرحلة ما، كانوا يلتقطون أنفاسهم بالقرب من أحد الطرق المسدودة العديدة في المتاهة القرمزية. لم يكن لديهم خيار سوى الانتظار، حيث كان عدد كبير من المخلوقات يتحرك مرورًا بمخبئهم، يفصلهم عنهم ممر مرجاني طويل ملتوي.
تنهد ساني وهز رأسه.
"لا يمكننا الاستمرار هكذا. بهذا المعدل، لن نصل أبدًا إلى بر الأمان قبل غروب الشمس."
كانت كاسي أول من تفاعل.
"ربما... ربما يجب أن نعود؟"
كان هذا اقتراحًا معقولاً. ومع ذلك، شعر ساني بالتردد في الموافقة.
شاركت نيفيس أفكاره. بتعبير فارغ، قالت:
"سيصبح الأمر أصعب غدًا."
كانت على حق. بحلول الغد، سيكون هناك المزيد من الزبالين يغمرون المتاهة.
"إذن ماذا يجب أن نفعل؟"
أمالت النجمة المتغيِّرة رأسها، تفكر. بعد فترة، التفتت إلى ساني.
"نقاتل."
نقاتل؟ نقاتل ضد العشرات من تلك الوحوش؟ هل كانت مجنونة؟
حاول ساني إخفاء سخريته وهو يتحدث:
"أعلم أنكِ ماهرة بالسيف، لكن هل نسيتِ أن كل واحد من تلك الأشياء أعلى منا برتبة كاملة؟ لن ننجو في قتال ضد الكثيرين."
أومأت نيفيس برأسها.
"نتجنب المجموعات الكبيرة. نقطع المجموعات الأصغر."
بعد لحظة، أضافت:
"إذا كان هناك واحد أو اثنان منهم، فهناك فرصة."
أراد ساني الرد، لكنه لم يتمكن من إيجاد سبب وجيه. في النهاية، استسلم.
"حسنًا."
حدقت نيفيس فيه لبعض الوقت. ثم سألت فجأة:
"هل **درستَ** جثة الزبال الذي قتلته؟"
ماذا كان من المفترض أن يعني ذلك؟
متفاجئًا بعض الشيء، هز ساني رأسه.
"لا."
كان مشغولاً جدًا بالألم ومحاولة الوصول إلى بر الأمان قبل عودة البحر. ولماذا يدرس جثة؟
'انتظر. أعتقد أن المعلم يوليوس ذكر شيئًا...'
بعد وقفة قصيرة، تحدثت نيفيس:
"لدى الزبالين ثلاث نقاط ضعف في أجسادهم. الأولى واضحة: إنها مفاصلهم. أي شيء يجب أن يكون مرنًا لا يمكن أن يكون صلبًا جدًا. لذا، هناك فجوات في الدرع فوق المفاصل. باستهداف المفاصل، يمكنك تقليل قدرتهم على الحركة والهجوم."
أوه... إذن، بدراسة وحش ميت، يمكن للمرء أن يفهم بشكل أفضل نقاط قوته ونقاط ضعفه. كانت هذه الفكرة واضحة جدًا لدرجة أن ساني لام نفسه لعدم إدراكها عاجلاً.
في هذه الأثناء، تابعت نيفيس:
"الثانية هي نفسها. إنها حيث يتصل جذعهم بالدرع. إذا تمكنتَ من ضرب تلك البقعة بدقة، يمكنك إصابة الزبال بجروح بالغة وإلحاق أضرار جسيمة بجسده. ومع ذلك، ما لم تنجحَ في قطع عموده الفقري، فلن تكون الجرح مميتًا. سيظل قادرًا على القتال لبعض الوقت."
لم يستطع ساني إلا أن يلاحظ أن حرج النجمة المتغيِّرة بدا وكأنه يختفي كلما تحدثت عن أشياء تشعر بالثقة حيالها، مثل الأبطال القدامى. أو قتل الأشياء.
'مثير للفضول.'
"نقطة الضعف الأخيرة على ظهورهم، تقريبًا عند مستوى العينين. هناك تجويف مقعر قليلاً متغير اللون في درعهم. إنه حيث تتصل عدة صفائح درع. الكيتين هناك رقيق نسبيًا. إذا تمكنتَ من اختراقه، يمكنك تدمير الدماغ مباشرة. ستكون تلك ضربة قاضية."
'هذا جيد أن أعرفه. ومع ذلك، كانت نقطة الضعف تلك مرتفعة جدًا بحيث لا يمكن لإنسان ضربها - ففي النهاية، كان طول الزبالين أكثر من مترين!'
وكأنها تقرأ أفكاره، أضافت نيفيس:
"نقطة الضعف تلك يصعب جدًا استهدافها. الدوران حول الزبال يكاد يكون مستحيلاً بسبب حجمهم وسرعتهم ومدى هجوم كماشاتهم."
نظرت إليه وقالت بهدوء:
"إذا تعثرنا على زبال واحد، سأكون الطُعم. مهمتي ستكون جعله يستدير ثم تقييده، كاشفةً نقطة الضعف الثالثة. مهمتك ستكون قتله."
ابتلع ساني ريقه.
"ماذا لو كان هناك اثنان منهم؟"
كالعادة، توقفت نيفيس قبل الإجابة.
"لا تَمُتْ."
***
لم يمض وقت طويل قبل أن يُتركوا بلا خيار سوى محاولة القتال ضد زبال. خلفهم، كان هناك امتداد طويل من المتاهة بدون مسارات متفرعة مناسبة لهم للانعطاف إليها. أمامهم، كانت هناك فسحة صغيرة مع ممر واحد آخر فقط يؤدي للخروج منها.
ليس بعيدًا في ذلك الممر، كان زبال ضخم يتحرك ببطء في اتجاههم.
وصف ساني الموقف بسرعة وانتظر رد النجمة المتغيِّرة. دون تأخير كبير، أومأت له برأسها.
"سنقاتل في الفسحة."
بعد ذلك، قادت نيفيس كاسي برفق إلى جدار المتاهة وساعدتها في العثور على مكان للجلوس.
"انتظري هنا. سنعود."
بعد بعض التفكير، أضافت.
"قريبًا."
بينما تحركت نيفيس للابتعاد، أمسكت كاسي بيدها. كان وجهها شاحبًا ومتوترًا.
"نيف، أنتِ... كوني حذرة، حسنًا؟"
رمشت نيفيس وأمالت رأسها قليلاً. ثم ابتسمت.
"آه. بالتأكيد."
بهذا، توجهت هي وساني بسرعة إلى الفسحة.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى هناك، كان الزبال على بعد ثوانٍ من الظهور. طار ظل ساني خارج الممر وأعاد ربط نفسه بقدميه. دون الحاجة إلى مناقشة الأمور مع نيفيس، اختبأ بسرعة في الظلال وانتظر هناك، آملًا في فرصة للهجوم.
نيفيس، من ناحية أخرى، تجولت إلى وسط الفسحة ووقفت هناك بهدوء، كتفاها مسترخيتان وظهرها مستقيم. تألق النصل اللازوردي في يديها، موجهًا بإهمال إلى الأرض.
لم يعرف ساني ماذا يفعل أيضًا، فكرر كلماتها بصمت:
'لا تَمُتْ.'
بعد ثانية، دخل الزبال إلى الفسحة. عندما رصدت عيناه الصغيرتان نيفيس، اشتعل ضوء شرير فيهما. دون إضاعة حتى ثانية واحدة، صرخ الوحش الضخم واندفع إلى الأمام للهجوم.
انطلقت كماشته الضخمة إلى الأمام بسرعة مرعبة، ممزقة الهواء في طريقها.
تفادت نيفيس بسرعة جانبًا، متجنبة الكماشة، ثم قفزت إلى الوراء، مبتعدة عن مسار الوحش المندفع. في الوقت نفسه، لمع سيفها في الهواء، قاطعًا بعمق في مفصل إحدى أرجل الزبال الأمامية.
تناثر الدم اللازوردي على الأرض.
بالطبع، كان هذا الجرح الصغير تافهًا جدًا لإبطاء الزبال. بخفة حركة مدهشة، التوى ووجه ضربة جانبية ساحقة. نيفيس، التي بالكاد هبطت على قدميها، لم يكن لديها خيار سوى صد الضربة بسيفها. تمكنت من تشتيت معظم التأثير عن طريق إمساك النصل بالزاوية الصحيحة، لكن القوة المتبقية كانت لا تزال كافية لإفقادها توازنها.
في تلك اللحظة، نزلت الكماشة الثانية. بدلاً من محاولة استعادة توازنها، ذهبت النجمة المتغيِّرة مع السقوط وتدحرجت على يد واحدة، منتهية بمسافة بعيدة قليلاً عن الوحش. انطلق سيفها مرة أخرى.
تبع الهجوم التالي على الفور تقريبًا.
ومع ذلك، لم يعد ساني يهتم بالتفاصيل بعد الآن. الشيء الوحيد الذي كان يهتم به هو أنه، من خلال هذه السلسلة المحفوفة بالمخاطر من المراوغات والقفزات، تمكنت نيفيس من الدوران إلى الجانب المقابل من الفسحة، مما أجبر الزبال على إدارة ظهره للظل الذي اختبأ فيه.
'الآن أو أبدًا!'
صرّ على أسنانه، اندفع ساني إلى الأمام.
قبل أن تنهي النجمة المتغيِّرة مراوغتها الأخيرة...
قبل أن تتحطم كماشة الزبال عليها من الأعلى...
قبل أن يتاح لساني الوقت ليشعر بالخوف...
قطع المسافة بينه وبين الوحش وقفز بكل قوته، هابطًا فوق درعه. ثم استخدم كل وزنه لدفع يده إلى الأمام.
تألق النصل اللازوردي في قبضته وابتلعهُ الظل على الفور. بعد نفس واحد، ضرب النصل المظلم بدقة في التجويف المقعر متغير اللون في درع الزبال. بفرقعة، انكسر الكيتين، مما سمح لطرف السيف بالغرق عميقًا في جسد الزبال.
ارتجف الوحش، ثم سقط بثقل على الأرض.
أُلقي ساني من درعه، هابطًا في الوحل بلفة.
'بهذه... بهذه السهولة؟'
هل انتهى الأمر بالفعل؟
وكأنما للإجابة عليه، دوى صوت التعويذة في الهواء:
[لقد قتلتَ وحشًا مستيقظًا، زبال الدرع.]
[...ظلك يصبح أقوى.]
---