# رواية: Shadow Slave (عبد الظل)
# الفصل 42: جوهر القتال
# المجلد 1: طفل الظل
# المترجم: محمد
__________________________
نظرت إليه نيفيس بتأمُّل. هذه المرة، ظلّت صامتة لفترة أطول من المعتاد.
شعر ساني ببعض التوتر تحت نظرتها، مدركًا أنه يخضع لتقييم دقيق. بمهارة النجمة المتغيِّرة وبصيرتها، لم يكن من الصعب تخيّل مدى ما استخلصته من أدائه في المعركة. لا بدّ أن مستواه الحالي وإمكاناته المستقبلية قد انكشفا أمامها تمامًا. فهل كانا كافيين لجعل تعليمه يستحق وقتها؟
بعد برهة، أخذت شظايا الروح وأومأت برأسها.
"حسنًا."
ابتسم ساني، مهنئًا نفسه على صفقة ناجحة. لم يحصل على الكثير دون مقابل فحسب، بل تمكن أيضًا من خلق انطباع إيجابي إلى حد ما في عيني نيفيس وكاسي. من حيث الإنجاز، كان ما حققه رائعًا.
"إذن، متى نبدأ؟"
هزّت نيفيس كتفيها.
"الآن."
الآن؟
ألقى ساني نظرة على الشمس، التي كانت قد شارفت على الغروب. هل سيتدرّبون في الظلام الدامس؟ لم يكن ذلك عائقًا حقيقيًا له. النجمة المتغيِّرة، مع ذلك...
"سنبدأ ببعض الكلمات. سيكون ذلك كافيًا لليوم."
بعد تردد قليل، أضافت:
"كاسي، استمعي أنتِ أيضًا."
التفت ساني وكاسيا إلى نيفيس، يستمعان إليها كطالبين مطيعين. رغم أن أعمارهم كانت متقاربة، إلا أن كليهما كان يدرك أن رفيقتهما تتفوّق عليهما بمهارة قتالية كما يتفوّق التنين على دودة صغيرة.
فكّرت نيفيس لبعض الوقت، ثم قالت:
"يمكن تقسيم إتقان القتال إلى جانبين. الأول هو الجسد، والثاني هو العقل. تدريب الجسد ليس سهلاً، لكنه بسيط إلى حد ما. كل ما تحتاجه هو التكرار والخبرة. ففي القتال، تحدث الأمور بسرعة فائقة لدرجة أنه من المستحيل التفكير في كل التفاصيل في حينها. لهذا السبب، يجب أن تكون تقنيتك محفورة في عضلاتك وعظامك، حتى تصير أقرب إلى الغريزة."
توقفت لحظة.
"يمكنك تحقيق نتائج مبدئية بالتكرار. ثم تُرسَّخ من خلال الخبرة. كلما ازدادت معاركك، ازداد فهم جسدك للتقنية. لا توجد طريقة أخرى. ألف ساعة من التدريب لن تُجدي بقدر قتال حقيقي واحد. وحدهم أولئك الذين ينجون من معارك لا حصر لها يمكنهم فعليًا التحكم في الجسد."
بدت كلماتها منطقية للغاية... وغير منطقية على الإطلاق في آنٍ واحد. فمن ناحية، كان مبدأ التحسين عبر الممارسة منطقيًا تمامًا. ومن ناحية أخرى، جعل تصريح النجمة المتغيِّرة الأمر يبدو وكأن كل أولئك الإرثيين النبلاء، رغم سنوات تدريبهم الطويلة، ليسوا سوى أطفال لا يُخشى منهم. ففي النهاية، ومهما كانت جودة معلميهم، لم يسبق لهم أن خاضوا معارك حقيقية.
ولكن، مجددًا، لقد سحقت نيفيس كل واحد منهم – باستثناء كاستر – دون أدنى عناء. لذا، ربما كانت صادقة تمامًا. ومع ذلك، أثار ذلك سؤالًا جوهريًا... ما نوع الحياة التي عاشتها نيفيس حتى تمتلك هذه الخبرة القتالية الثرية وهي لم تتجاوز الثامنة عشرة؟
'هل عليّ أن أتوقف عن مناداتها بـ "الأميرة"؟'
في هذه الأثناء، تابعت نيفيس:
"أما تدريب العقل، فليس ببساطة الجسد. لأنه، ما إن تصل إلى مستوى معين من المهارة، يصبح العقل هو ساحة القتال الحقيقية. وغالبًا ما تُحسم النتيجة قبل أن يتحرك جسدك من الأساس. ولإتقان العقل، فالخطوة الأولى هي فهم جوهر القتال. ومع ذلك، نادرون أولئك الذين ينجحون في ذلك."
نظرت إليهما وسألت:
"ما رأيكما في هذا الجوهر؟"
تردد ساني. الـ... جوهر القتال؟ ما عساه أن يكون؟
لو كان إرثيًا آخر، لانزلق بسهولة ليقول شيئًا أجوفًا مثل "الشرف" أو "الشجاعة" أو "الواجب". لكنه كان يعلم أن نيفيس لا تنتمي إلى تلك الصورة المثالية للأرستقراطي النبيل. لم تكن ممن يُغريهم الكلام المعسول.
بعد دقيقة أو نحو ذلك، أجابت كاسي أخيرًا، بتردد:
"النصر."
وفي الوقت ذاته تقريبًا، قال ساني:
"البقاء."
هزّت النجمة المتغيِّرة رأسها.
"لا."
ثم رفعت يدها تفرك رقبتها، واخترقتهما بنظرة باردة، شرسة.
"جوهر القتال... هو القتل."
ارتجفت كاسي وفتحت عينيها على وسعهما. عبس ساني قليلًا. أما نيفيس، فتابعت بنفس النبرة الهادئة، وكأنها تقول بديهية لا تقبل الجدل:
"في جوهره، لا يوجد سوى هذا: أنت تحاول قتل خصمك، وهو يحاول قتلك. في النهاية، سيُقتل أحدكما، وسيكون الآخر هو القاتل. كل شيء آخر مجرد ضجيج."
غرقت كلماتها في أعماق ساني، يتردد صداها داخله كناقوسٍ ينذر بالخطر، باعثة فيه شيئًا كان راكدًا، فاستيقظ.
"الأسلوب لا يهم. الأسلحة لا تهم. السبب والنية لا يهمان. الشيء الوحيد الذي يهم هو أن تكون آخر من يبقى واقفًا. بهذه الطريقة، يجب أن يُنظر إلى أي شيء تفعله في القتال على أنه يخدم أحد غرضين فقط: إما قتل خصمك، أو منع خصمك من قتلك."
خفضت نيفيس عينيها.
"إذا فهمت هذا، فسيكون لديك من الوضوح ما يكفي لإتقان العقل."
---
بعد ذلك، لم يستطع ساني النوم لوقت طويل. استلقى على الحجر البارد، ينظر إلى الظلام ويفكر فيما علّمته لهم نيفيس.
'التكرار، الخبرة، الوضوح.'
كانت هذه هي المفاتيح الثلاثة لتصبح محاربًا مخيفًا. كانت الثلاثة مهمة، لكن الأخيرة هي التي أقلقته أكثر.
هل كان ما قالته النجمة المتغيِّرة صحيحًا؟ هل كان حقًا جوهر كونك محاربًا لا يتعدى إرادة باردة للقتل؟ بشكل حدسي، شعر أن الجواب نعم. كانت تلك الحقيقة القاسية، بطريقة ما، خلاصة كل تجاربه الحياتية.
ففي النهاية، بالنسبة لشخص مثله، لم تكن الحياة سوى معركة دائمة من أجل البقاء. دائمًا ما يكون هناك من يفوز، ودائمًا ما يكون هناك من يخسر. الأول يعيش يومًا آخر، والثاني... لا يذكره أحد.
بالطبع، الحياة شيء، والقتال شيء آخر. بالنسبة لمعظم الناس، لم يكن الاثنان متطابقين. لكن، ماذا عن المستيقظين؟ الغرض الوحيد من وجودهم هو مقاتلة مخلوقات الكابوس. وقلة قليلة يمكنها الهروب من ذلك المصير.
منذ قدومه إلى الأكاديمية، سمح ساني لنفسه بالاعتقاد بأنه هرب من مصير الصراع الأبدي على حافة النجاة. لكن الآن، بدا الأمر كما لو أنه فقط استبدل معركة بأخرى.
كانت فكرة مزعجة.
ومع ذلك، إن نظر إليها من زاوية مختلفة... فهل يعني هذا أنه كان دائمًا يملك ميزة خفية؟ أغلب من اختارتهم التعويذة اضطروا إلى التكيّف مع هذا النمط القاسي من الحياة. لكنه عاش دائمًا بهذه الطريقة.
هل كان في الحقيقة أحد القلائل المؤهّلين حقًا ليكون مستيقظًا؟
بهذه الفكرة، غرق ساني في النوم.
...وفي الصباح الباكر، أيقظته صرخة حادة.