# رواية: Shadow Slave (عبد الظل)
# الفصل 43: التكرار
# المجلد الأول: طفل الظل
# المترجم: محمد
_________________________
كان ساني واقفًا على قدميه حتى قبل أن يستيقظ تمامًا. بطريقة ما، كان النصل اللازوردي قد استقر بالفعل في يده. أما ظله، فكان يرفرف بجانبه، مستعدًا للالتفاف حول السيف إن احتاج للهجوم، أو حول جسده إن فات الأوان لذلك.
حاول أن يفهم ما يجري. كانت نيفيس قريبة، سيفها الطويل مرفوع في وضع دفاعي. أما كاسي...
‘أين كاسي؟’
وخزَهُ خوف مفاجئ، وسرعان ما جال ببصره المكان باحثًا عن أي علامة على مخالب عملاقة تنبثق من الظلام. لكن الأفق الشرقي كان قد بدأ بالكاد في بعث أولى خيوط الفجر، مانحًا سواد العالم لمسة رمادية باهتة... ولم يكن هناك ما يدل على أي خطر واضح.
ثم رآها.
كانت كاسي تتعثر عند حافة المنصة، الرعب بادٍ على وجهها. شعرها الأشقر فوضوي، ويداها تتحسسان الهواء، كأنها تبحث عن شيء غير موجود. لم تكن هناك جدران... لم يكن هناك شيء يمنعها من السقوط في المياه السوداء العنيفة.
قبل أن يدرك ساني ما يفعله، كان قد اندفع يركض. لم يكن قرارًا عقلانيًا — فلم يكن يعرف سبب صراخ كاسي، أو إن كان هناك خطر كامن بالقرب. والأسوأ، أن الظلام ما زال حالكًا لدرجة أن نيفيس قد لا تراه، وربما تظنه تهديدًا وتضربه دون تردد...
‘خطوة غبية...’
لكن رغم ذلك، لم يفكر. فقط... تحرّك.
أمسك بكاسي في اللحظة الأخيرة، قبل أن تخطو خارج حافة المنصة. احتضنها بقوة، وجذبها إلى الخلف.
"أمسكت بها!" صرخ، يحذّر النجمة المتغيرة كي لا تبادره بضربة قاتلة.
ثم، بصوت منخفض، همس في أذن كاسي:
"أمسكت بكِ. كل شيء بخير الآن. اهدئي..."
شعر بجسدها يرتجف، ونظر حوله مجددًا، يحاول أن يفهم ما الذي أفزعها إلى هذا الحد. لكن... لم يكن هناك شيء.
كانت نيفيس تصغي كذلك، تركّز سمعها على البحر. بعد لحظات من الصمت، سألت:
"هل ترى شيئًا؟"
هزّ ساني رأسه بعجز.
"لا."
ساعد كاسي على الجلوس في منتصف المنصة، ثم تفقد جسدها بدقة، يتأكد من أنها لم تُصب. بدا كل شيء على ما يرام.
"لا توجد إصابات ظاهرة."
حدّقت فيه نيفيس من الأعلى. لم يبدُ على وجهها أي انفعال، لكنه شعر أنها كانت في حيرة. بعد لحظة، سألت، بنبرة شبه مهدئة — أو على الأقل أقرب ما يكون لتلك النبرة بصوتها المعتاد:
"كاسي؟ ماذا حدث؟"
بشكل ما، بدا ذلك كافيًا لتهدئة الفتاة العمياء قليلًا. على الأقل، بما يكفي لتجيب بصوت مرتعش:
مدّت يدًا وأشارت للأسفل.
"الـ... الرأس... رأيت... يا إلهي!"
قطّب ساني حاجبيه، ونظر إلى نيفيس.
"هل رأت رؤيا؟ شيء من الماضي؟"
سكتت الفتاة الطويلة لوهلة.
"لا أعلم. لم يحدث هذا من قبل."
التفت كلاهما إلى كاسي، عاجزين عن اتخاذ قرار.
وبما أن لا خطر كان يحيط بهم، تناوبا على محاولة تهدئتها. لكنها، بعد تلك الجملة الوحيدة، التزمت الصمت تمامًا. لم تنطق بكلمة، ولم تنفع معها أي محاولة.
بعد مدة، تنهدت نيفيس وقالت:
"لندعها وشأنها... ربما تحتاج وقتًا."
كان ساني على وشك الرد، لكنه لم يجد ما يقوله. فقط أومأ برأسه.
"حسنًا. سأبقى بجانبها."
لكن النجمة المتغيرة كانت تملك خططًا أخرى.
---
مع طلوع الشمس وهدوء الموج، ابتعدت نيفيس عن كاسي قليلًا، وجذبت ساني إلى حافة المنصة. ورغم ذلك، أبقت الفتاة العمياء دائمًا في نطاق رؤيتها.
جلست كاسي على الأرض، تحتضن ركبتيها. كانت عيناها مغمضتين، لكن الارتجافات الخفيفة التي تعبر جسدها بين الحين والآخر فضحت أنها مستيقظة.
ارتعشت عين ساني.
"هل أنتِ متأكدة من أنه لا بأس بتركها هكذا؟"
نظرت إليه نيفيس نظرة معقدة.
"نعم."
ثم أضافت، بعد لحظة تفكير:
"كاسي قوية."
لم يعرف ساني كيف يجيب. إن وصفت النجمة المتغيّرة أحدهم بأنه قوي، فلابد أنه كذلك. لكن... "قوية" لم تكن أول كلمة خطرت بباله حين فكّر في كاسي، الفتاة العمياء، الرقيقة، الهشة. ألم تكن دائمًا بحاجة لمساعدتهما؟
‘ولكن... هناك أنواع كثيرة من القوة.’
كاسي لا تزال حيّة، وعاقلة، رغم إعاقتها المهلكة. كم من الناس كان ليصمد في وضعها؟
‘إذا قلتِ ذلك.’
ثم طلبت منه نيفيس أن يستدعي سيفه. بعد أن تفحّصته قليلاً، أومأت، وسحبت سيفها الطويل من الهواء.
رغم ضخامته، بدا أنيقًا. نصلٌ ضيّق ذو حدّين، أطول بكثير من نصل النصل اللازوردي، وطرفه الحاد متماثل. بدا النصل بالكامل، والواقي البسيط على شكل صليب، والمقبض، مصنوعين من الفضة، يعكسون ضوء الصباح الخافت. كان المقبض ملفوفًا بجلد أسود بإحكام.
وضعت السيفين جنبًا إلى جنب، وقالت:
"يمكنك استخدام سيفك بيد واحدة، لكن إمكاناته الحقيقية لا تنكشف إلا عند استخدام كلتا يديك. إنه مصمم للقطع والبتر، ولهذا مركز ثقله مرتفع. لكنه قادر على الطعن أيضًا."
ثم أشارت إلى سيفها:
"أما سيفي، فهو أكثر تنوعًا. مصمم للقطع والطعن، وحدّيه مزدوجان. رغم ذلك، مبدأ استخدام السيفين هو نفسه."
أمسكت سيفها بكلتا يديها، إحداهما قريبة من الواقي، والأخرى قرب النهاية. ثم أدّت ضربة قاطعة إلى الأسفل.
"كلا السيفين يعتمدان على الرافعة. يدٌ تدفع،" — دفعت يدها القريبة من الواقي السيف إلى الأسفل — "ويدٌ تسحب."
سحبت اليد الأخرى المقبض للأعلى في نفس الوقت، مما أعطى الضربة سرعة هائلة.
"هكذا تولد القوة وتنفَّذ الضربات. الآن، دورك."
نظر ساني إلى سيفه، وأمسكه بكلتا يديه، مقلّدًا وضعية نيفيس. ثم رفعه وضرب به للأسفل، معززًا قوة الضربة بيده السفلى.
راقبته النجمة المتغيّرة.
"تذكّر، القوة لا تأتي من اليدين فقط. إنها تبدأ من قدميك، تنتقل عبر وركيك، جذعك، كتفيك، ثم أخيرًا تصل إلى يديك. هكذا."
أعادت الضربة نفسها، وهذه المرة ركّز ساني على وقفتها وحركة جسدها بالكامل، بدلًا من النظر إلى السيف فقط.
لم يكن مبتدئًا تمامًا. كان يعرف كيف يوجّه لكمة صحيحة، حتى لو لم يكن يملك القوة سابقًا. وكانت مبادئ استخدام السيف مشابهة إلى حد بعيد.
أعاد الضربة البسيطة عدة مرات. وبعد كل مرة، كانت نيفيس تصحح وقفته وتوجهه. وبعد وقت قصير، أومأت برأسها.
"جيد."
ابتسم ساني، فخورًا بنفسه.
راقبته نيفيس للحظة، ثم قالت:
"الآن، كررها ألف مرة."
تجمدت ابتسامته.
‘ألف؟ هل قالت... ألف؟!’
رمش.
"آه... عذرًا؟ كم مرة؟"
أمالت نيفيس رأسها، وفكّرت قليلًا.
"همم... ليس لدينا وقت كافٍ اليوم. لذا، فقط ألف."
‘ها. "فقط". ألف، تقولين؟’
أجبر ساني نفسه على الابتسام بأدب.
"مفهوم."
ثم، بينما عادت نيفيس لتجلس إلى جانب كاسي، التفت ساني نحو البحر، ورفع سيفه.
‘واحد.’
أصدر النصل اللازوردي صفيرًا وهو يشق الهواء.
‘اثنان.’
ادفع... واسحب. هكذا تولد القوة.
‘ثلاثة.’
اضرب بجسدك كله، لا بيديك فقط.
‘أربعة.’
واصل ساني رفع السيف وضربه للأسفل، مرارًا وتكرارًا. وفي النهاية، بقيت فكرة واحدة فقط في رأسه:
‘التكرار... الخبرة... الوضوح... التكرار…’
وعندما أنهى الضربة رقم ألف، كانت كاسي قد أصبحت مستعدة أخيرًا للكلام.