# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 44 : حلم كاسي
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
__________________________
مع كل عضلة في جسده تؤلمه تقريبًا، مشى ساني نحو الفتاتين وسقط على الأرض. بعد أن التقط أنفاسه، نظر إلى كاسيا.
"كاسي؟ هل تشعرين بتحسن؟"
بعد عدة ثوانٍ، أومأت الفتاة العمياء برأسها ببطء.
'هذا مريح.'
تحرك وتردد قليلاً. لم تبدُ كاسيا بحالة جيدة جدًا. كان وجهها لا يزال شاحبًا جدًا، وعليه تعبير بعيد ومذهول. على الأقل لم يعد جسدها يرتجف. لم يكن ساني جيدًا جدًا في التحدث إلى الناس، ناهيك عن تهدئتهم. لم يكن متأكدًا مما يجب قوله.
ألقى نظرة على نيفيس وتنهد داخليًا. من كان يعلم أنه سيصبح يومًا ما الشخص الأكثر اجتماعية على مد البصر؟ يا لها من مزحة...
"هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟"
التفتت كاسي إليه وعبست، وكأنها مرتبكة من السؤال. ثم، شهقت فجأة وفتحت عينيها على وسعهما.
"أوه! أوه، آسفة. نعم، بالطبع..."
استدعت زجاجة الماء اللامحدود وقدمتها لساني. أخذها بابتسامة ممتنة وشرب بلهفة بضع جرعات قبل إعطاء الزجاجة لنيفيس. في النهاية، عادت إلى كاسي.
"اشربي أنتِ أيضًا."
بعد أن فعلت، ربت ساني بشكل محرج على كتف الفتاة العمياء.
"يبدو كل شيء على ما يرام الآن. آه... هل حلمتِ برؤيا أخرى؟ يمكنكِ إخبارنا. إذا أردتِ."
ترددت كاسي قليلاً قبل أن تقول:
"أنا... لا أعرف. ربما كان مجرد كابوس."
تبادل ساني ونيفيس النظرات. شك كلاهما في أن ما رأته كاسي كان كابوسًا بسيطًا. ففي النهاية، لا يحلم الناس عادة في عالم الأحلام. الفتاة العمياء، في هذه الأثناء، تابعت:
"لا أتذكر حقًا. كل شيء مجرد شظايا."
فكر ساني بعناية في كلماته، لا يريد الضغط على كاسي كثيرًا.
"يمكنكِ فقط إخبارنا بما تتذكرينه. ربما سنتمكن من فهمه معًا."
تنهدت كاسيا وأومأت برأسها بتردد. بعد توقف طويل، وجدت أخيرًا الشجاعة للتحدث:
"في البداية، رأيت... ظلامًا لا حدود له مقفلاً خلف سبعة أختام. كان شيء شاسع يتموج في الظلام. شعرت أنني إذا رأيته مباشرة، سأفقد عقلي. بينما كنت أشاهد، مرعوبة، انكسرت الأختام واحدًا تلو الآخر، حتى بقي واحد فقط. ثم انكسر ذلك الختم أيضًا."
ارتجفت قليلاً.
"بعد ذلك... لا أعرف. كان الأمر كما لو أن عقلي تحطم إلى ألف شظية، كل شظية تعكس صورتها الخاصة. معظمها كانت مظلمة ومخيفة. بعضها نسيته بالفعل. الأخرى..."
صمتت كاسي، تتذكر.
"رأيت القلعة البشرية مرة أخرى. فقط هذه المرة، كان ذلك ليلاً. كانت هناك نجمة وحيدة تحترق في السماء السوداء، وتحت ضوئها، التهمت النيران القلعة فجأة، مع تدفق أنهار من الدماء في قاعاتها. رأيت جثة في درع ذهبي تجلس على عرش؛ امرأة برمح برونزي تغرق في مد من الوحوش؛ رامي سهام يحاول اختراق السماء المتساقطة بسهامه."
أخيرًا، نظرت إلى الأعلى، ووجهها مليء بالرعب.
"في النهاية، رأيت برجًا قرمزيًا هائلاً ومرعبًا. عند قاعدته، كانت سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أقفال. وفي القمة، كان... ملاك يحتضر تلتهمه الظلال الجائعة. عندما رأيت الملاك ينزف، شعرت فجأة كما لو... كما لو أن شيئًا ثمينًا لدرجة لا يمكن وصفه بالكلمات قد أُخذ مني."
أصبح صوتها أهدأ.
"ثم شعرت بالكثير من الحزن والألم والغضب لدرجة أن ما تبقى من عقلي بدا وكأنه يختفي. عندها استيقظت... أعتقد."
ظل نيفيس وساني صامتين لبعض الوقت، يحاولان فهم ما أخبرتهما به كاسي. حتى لو كان لدى نيفيس فكرة، لم تظهرها. ساني، ومع ذلك، كان ضائعًا تمامًا. لم يستطع حتى البدء في فك المعنى الخفي وراء الرؤيا... إذا كانت رؤيا أصلاً.
في السابق، كانت رؤية كاسيا حول القلعة واضحة إلى حد كبير. أظهرت لها حصنًا بشريًا وحتى الاتجاه الذي يقع فيه. هذه المرة، ومع ذلك، كان حلمها مفككًا، مليئًا بالرمزية الغريبة والصور الغامضة وغير المؤكدة، أشبه بنبوءة دجال أكثر من كونها رؤيا مكتسبة من خلال قدرة جانب.
أخيرًا، تنهد.
"ربما كان في الواقع مجرد كابوس. رؤاكِ السابقة لم تكن هكذا، أليس كذلك؟"
هزت كاسي رأسها بصمت.
حك ساني مؤخرة رأسه.
"حسنًا... لا يحلم الناس عادة في عالم الأحلام، لكنكِ تفعلين. ربما رؤية كابوس عشوائي بين الحين والآخر هو أثر جانبي لقدرتكِ."
التفتت إليه الفتاة العمياء، وارتياح خافت مرسوم على وجهها.
"هل تعتقد ذلك حقًا؟"
تردد، محاولاً إيجاد الكلمات المناسبة.
"لم لا؟ إنه احتمال."
داخليًا، ومع ذلك، شعر بعدم الارتياح.
'ملاك يحتضر تلتهمه الظلال... لماذا يبدو الأمر مشؤومًا جدًا؟ يجب أن أحاول الابتعاد عن الملائكة في المستقبل. يا إلهي، ما الذي أصبحت عليه حياتي. جملة كهذه لم تعد تبدو مجنونة حتى...'
بهذا، كانوا مستعدين أخيرًا لاستقبال يوم جديد.
***
بعد بعض الوقت، كانوا يجلسون على الحافة الغربية للمنصة الحجرية، ينظرون إلى الزبالين في الأسفل. كان ظل ساني مشغولاً باستكشاف طريق إلى المعلم المرتفع التالي.
"هل كان هناك دائمًا هذا العدد الكبير؟"
ألقى ساني نظرة على نيفيس وهز رأسه.
"لا، كان هناك أكثر بكثير. يبدو أنهم أوشكوا على الانتهاء من الجيفة. أشك في أنها ستستمر حتى حلول الظلام."
مما يعني أنه بحلول الغد، ستتجول كل هذه الوحوش في المتاهة، مما يجعل من الصعب على النائمين الثلاثة إحراز أي تقدم. سيكون من الأفضل المغادرة اليوم ووضع بعض المسافة بينهم وبين الحشد قبل أن ينتهي الزبالون من وليمتهم.
ومع ذلك، دون استكشاف طريق مسبقًا، كان هناك احتمال لعدم الوصول إلى بر الأمان في الوقت المناسب. كلا الخيارين كان محفوفًا بالمخاطر.
عبست نيفيس، ويبدو أنها تفكر في نفس الشيء.
بعد فترة، قالت:
"لا أريد أن تقضي كاسي ليلة أخرى بالقرب من هذا التمثال. دعنا نغادر الآن."
فكر ساني لبعض الوقت، ثم فتح فمه لتقديم رأيه الخاص. ومع ذلك، منعته ضجة مفاجئة في الأسفل من التحدث.
في قاع البحر المتلاشي، وسط أكوام المرجان المكسور، كانت جيفة الوحش العملاق الشبيه بالقرش - النصف المتبقي منها، على وجه الدقة - مجردة تقريبًا من اللحم. وبين عظامه البيضاء، كان شيء يتلألأ في الوحل.
بلورتان كبيرتان للغاية ومضيئتان.
اتسعت عينا ساني.
"هل هذه..."
"نعم. شظايا نواتي روح متعاليتين."
متعاليتين... اثنتان منهما...
فجأة، امتلأ بالجشع والخوف في نفس الوقت. الجشع بسبب ندرة وقيمة شظايا الروح المتعالية؛ الخوف لأن القرش العملاق تبين أنه عفريت فاسد، على الأقل.
عفريت فاسد واحد، إذا لم يوقفه قديس أو عدد كبير من المستيقظين، يمكن أن يدمر مدينة بأكملها. أدرك ساني متأخرًا أنه كان أقرب بكثير إلى الموت في تلك الليلة الأولى مما كان يعتقد سابقًا.
"هل يجب علينا..."
"انتظر واستمع."
حدق في نيفيس ثم استمع بطاعة إلى الضجة البعيدة التي بالكاد تسمع للزبالين.
بعد فترة، لاحظ بعض التنافر فيها.
توترت نيفيس فجأة.
"هناك."
أشارت في اتجاه المتاهة. بعد التركيز عليه، تمكن ساني أخيرًا من ملاحظة ظلين هائلين يخرجان من ممر واسع بشكل خاص.
بعد ثانية، ظهرت المخلوقات التي تلقي تلك الظلال في الأفق. ابتلع ساني ريقه.
'اللعنة.'
بدت الوحوش مثل الزبالين، ولكن ليس تمامًا. بداية، كانت أكبر بكثير، ترتفع فوق المحيط بأكثر من ثلاثة أمتار. بدا درعها أكثر سمكًا. كان ملونًا بالأسود القاتم والقرمزي، مثل درع قديم غارق في الدماء. هنا وهناك، كانت تنمو مسامير ذات مظهر شرس من الدرع، مما يجعل كل حركة لها أكثر خطورة.
بالإضافة إلى ذلك، بدلاً من الكماشات الثقيلة، انتهت أذرعها العلوية بمناجل عظمية طويلة ومنحنية ومرعبة.
شعر ساني بعرق بارد يسيل على عموده الفقري.
"ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟"
أمالت نيفيس رأسها.
"وحوش، على ما أعتقد."
كانت مخلوقات الكابوس ذات نواة روح واحدة تسمى "وحوشًا". كانت خطيرة وقوية، لكنها عديمة العقل. إذا تمكنت من التطور أو تم إنشاؤها بنواة ثانية، فإنها تصبح "مسوخًا". كانت المسوخ أكثر تدميراً بكثير وتمتلك شكلاً بدائيًا ومشوهًا من الذكاء. كانت الخطوة التالية في تطور وحش الكابوس.
وهذان بدا أنهما نسختان أكبر وأكثر فتكًا من زبالي الدرع.
شاهد ساني ونيفيس اقتراب الوحشين من الجيفة. كان الزبالون خائفين منهم بشكل واضح، يهرعون للخروج من الطريق. أولئك الذين كانوا بطيئين جدًا تم إلقاؤهم بلا رحمة جانبًا أو تمزيقهم بواسطة المناجل العظمية. كانت أنهار من الدماء اللازوردية تتدفق في الوحل.
'ماذا يفعلون؟ هل أتوا لامتصاص شظايا الروح؟'
أخيرًا، وصلت الوحوش إلى الجيفة. أخذ كل منهما إحدى الشظايا. ومع ذلك، بدلاً من امتصاصها، استداروا ببساطة وحملوا البلورات الثمينة بعيدًا. أفسح الزبالون الطريق، يتابعون الشظايا بأعينهم الصغيرة الجائعة.
رمش ساني ونظر إلى نيفيس.
"هل ما زلنا نغادر الآن؟"
عبست النجمة المتغيِّرة وترددت. بعد لحظات قليلة، هزت رأسها.
"لا. سنذهب غدًا."
ثم التفتت غربًا وراقبت الوحوش المنسحبة.
"... اجعل ظلك يتبع هذين إلى الخلف."