# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 46 : تجربة
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
_________________________
بعد العثور على مخبأ جيد لكاسي، تقدم ساني ونيفيس لمواجهة الزبالين المدرعين. سرعان ما لمحا هيئتين ضخمتين عن بعد.
زمَّت نيفيس شفتيها معًا، ثم ألقت بكلمات عبر كتفها:
"ابقَ قريبًا."
ثم، كعدَّاء يستعد لسباق، ركعت على إحدى ركبتيها، استنشقت بعمق... واندفعت إلى الأمام.
'اللعنة!'
غطس ساني في الظل العميق الذي ألقى به جدار المتاهة وتبعها، راكضًا بأقصى سرعة لديه. ومع ذلك، استمرت المسافة بينهما في الاتساع.
فجأة، تذكر كيف كان يسير خلف نيفيس وهما يعبران الجسر إلى الأكاديمية. هل كان قدره أن يتبعها دائمًا؟
كانت سرعة ركض النجمة المتغيِّرة مذهلة للغاية. كانت تطير عمليًا في الهواء، كسهم انطلق من قوس. إحدى ذراعيها ممدودة للخلف، تمسك بالسيف ورأسه متجه نحو الأرض. والأخرى تشق الهواء مع كل خطوة.
استغرق الأمر من الزبالين المدرعين بضع ثوانٍ لإدراك ما يحدث بعد أن لاحظاها. بحلول ذلك الوقت، كانت قد اقتربت منهما تمامًا.
بينما اشتعل الجنون في أعينهما ولعاب لزج يسيل من فكوكهما، صرخت الوحوش واندفعت إلى الأمام. لم تُبطئ نيفيس من سرعتها، وكأنها تخطط لصدمهما بجسدها. كاد قلب ساني أن يتوقف.
انطلقت أربع كماشات مرعبة في الهواء.
في اللحظة الأخيرة، سقطت نيفيس للخلف، واقعة على جانبها. دفعتها القوة الدافعة للأمام وهي تنزلق عبر الطين، مارة بين الزبالين المدرعين. ثم لوَت جسدها وأوقفت نفسها بغرس السيف في الأرض.
لو تأخرت قليلاً، لكانت إحدى أرجل الزبالين المدرعين قد اخترقتها.
'مجنونة! إنها مجنونة!'
بحلول الوقت الذي عادت فيه النجمة المتغيِّرة للوقوف على قدميها، كان أحد الزبالين المدرعين قد استدار بالفعل. ومع ذلك، لم يستطع ساني رؤية ما يحدث حيث حجبت بصره الدروع الضخمة للمخلوقات. سمع فقط صوت ارتطام الكيتين بالفولاذ.
لم يكن هناك وقت للقلق بشأن ذلك على أي حال، حيث كان لديه مشاكله الخاصة ليحلها.
بسبب المناورة الجنونية التي قامت بها نيفيس، تأخر الزبال المدرع الثاني قليلاً عن الأول. كان على وشك الاستدارة عندما اقترب ساني أخيرًا بما يكفي لشن هجوم.
شاتمًا في صمت، ركض فوق نتوء ضيق على الجدار المرجاني وقفز، مستهدفًا طعن النقطة الضعيفة في ظهر الزبال المدرع من الأعلى. كان ظله ملتفًا بالفعل حول النصل اللازوردي.
ولكن في اللحظة الأخيرة، تحرك الزبال المدرع فجأة، وأدار جذعه قليلاً إلى اليمين. أخطأ النصل البقعة المقعرة حيث تتصل صفائح الدرع وبدلاً من ذلك ضرب إحداها مباشرة في المنتصف، منزلقًا بلا حول ولا قوة عبر الكيتين الصلب.
'تبًّا!'
بدلاً من قتل الوحش بضربة واحدة حاسمة، انتهى الأمر بساني دون إحداث أي ضرر على الإطلاق. والأسوأ من ذلك، أنه هبط مباشرة فوق الزبال المدرع، يكاد يعانقه من الخلف. في اللحظة التالية، هز الزبال المدرع درعه، قاذفًا الإنسان المزعج بعيدًا.
طار ساني جانبيًا واصطدم بجدار المتاهة، وشعر بأن أنفاسه قد حُبست. وهو يختنق ومشوش الذهن، سقط بشكل غير رشيق في الطين.
'ليس جيدًا.'
بدافع غريزي ما، تدحرج ساني إلى الجانب. شيء ما مزّق الهواء بجانبه وضرب الجدار، مرسلاً قطعًا من المرجان القرمزي تتطاير في الهواء. ثم، رُفع في الهواء وأُلقي به للخلف.
ولكن بحلول ذلك الوقت، كان قد استعاد وعيه بالفعل.
بلوي جسده، تمكن ساني من الهبوط على قدميه والتراجع بضع خطوات دون أن يسقط. في الثانية التالية، كان سيفه أمامه، ممسوكًا بكلتا يديه تمامًا كما علمته نيفيس.
كان الزبال المدرع يندفع نحوه بالفعل ونار مشؤومة تشتعل في عينيه.
'تكرار. خبرة...'
تدفق الظل من النصل اللازوردي إلى يده، ثم انتشر إلى ذراعه وكتفه، وأخيرًا غطى جسده بالكامل. شعر ساني على الفور بأنه أقوى وأسرع وأكثر صمودًا.
ولكن هل كان ذلك كافيًا؟ لا. للنجاة، سيحتاج بالتأكيد أيضًا إلى بعض الحظ.
انطلقت كماشة نحوه من اليمين، والأخرى من اليسار. لم يكن هناك وقت للتراجع أو المراوغة جانبيًا. لذا، بدلاً من ذلك، فعل ساني شيئًا جعل كل غريزة في جسده تصرخ احتجاجًا.
قفز إلى الأمام، مقلصًا المسافة بينه وبين الوحش المندفع. اصطدمت الكماشتان معًا بفرقعة عالية خلف ظهره.
غريزة أم لا، كانت تلك هي الخطوة المنطقية الوحيدة. ففي النهاية، كان مدى هجوم سيفه أقصر بكثير من مدى هجوم الزبال المدرع. لم يتمكن من القتال إلا بالاقتراب.
قبل أن يتمكن الوحش من الرد، فعل ساني ما فعله مؤخرًا آلاف المرات. تحركت عضلاته حتى قبل أن يصدر عقله الأمر.
بحركة واحدة سلسة، رفع السيف فوق رأسه وهوَى به للأسفل، دافعًا بيد وسحبًا بالأخرى. تحرك جسده بالكامل بتناسق لتوجيه ضربة قوية.
أصدر النصل اللازوردي صفيرًا وهو يشق الهواء. ثم، ضرب مفصل إحدى أرجل الزبال المدرع الأمامية وشق طريقه مباشرة من خلاله، مبترًا الطرف بالكامل. تناثر الدم الأزرق في كل مكان.
كان لدى ساني أقل من ثانية ليكون مندهشًا.
'هل فعلتها حقًا؟'
ولكن لم يكن هناك وقت للتشتت. بسبب فقدان ساقه الأمامية، فقد الزبال المدرع توازنه للحظة، مائلاً إلى الأمام والأسفل. ومع ذلك، كان لديه سبع أرجل أخرى. هذا لن يدوم طويلاً.
ولكن من قبيل المصادفة، في هذه اللحظة بالضبط، انزلقت ساقه الأمامية الأخرى في الطين، مما جعل الوحش ينخفض أكثر.
لم يُضع ساني هذه الفرصة.
متقدمًا خطوة، دفع النصل اللازوردي للأعلى، غارزًا إياه في فم الزبال المدرع. سقط فك سفلي مبتور على الأرض بينما اخترق الوحش نفسه بالسيف بوزنه.
تشنج الجسد الضخم لمخلوق الكابوس قبل أن يسكن.
لقد مات.
زفر ساني ببطء، ولم يشعر بالألم في صدره ومؤخرة رأسه إلا الآن. لمسها بحذر وتجهم. عادت يده مبللة بالدم.
'على الأقل أنا على قيد الحياة.'
[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، زبالًا مدرعًا.]
[ظلك يزداد قوة.]
[لقد حصلت على...]
دون وقت للاستماع إلى التعويذة، سحب ساني السيف ليخرجه من رأس الوحش وأسرع لمساعدة نيفيس.
ومع ذلك، كان الأوان قد فات.
كان الزبال المدرع الآخر ملقى في الطين، ميتًا بوضوح. كانت أطرافه لا تزال ترتعش، مما يشير إلى أن الضربة القاتلة قد وُجِّهت قبل لحظات فقط. بدا أن نيفيس قد تمكنت من قطع عموده الفقري عن طريق طعن النقطة الضعيفة في قاعدة جذع الوحش بسيفها الطويل.
لم يستطع رؤية الفتاة ذات الشعر الفضي خلف الجثة الضخمة. عندما اقترب ساني منها، سمع صوت تنفس متقطع ومجهد. ثم جاء صوت مرتعش من خلف الزبال المدرع:
"لا... لا تقترب أكثر."
في صمت ما بعد المعركة المميت، بدا صوت النجمة المتغيِّرة غريبًا وخافتًا. شعر ساني فجأة وكأن شخصًا ما قد عصر قلبه في قبضة. متجلدًا، اتخذ خطوة أخرى إلى الأمام.
كانت نيفيس تقف أمام الزبال المدرع الميت، تحاول التقاط أنفاسها بعد القتال العنيف. كان هناك جرح دامٍ على كتفها. ومع ذلك، لم يبدُ أنه يهدد حياتها.
لكن انتباه ساني انجذب على الفور إلى شيء آخر.
بدا أنه في مرحلة ما أثناء القتال، تمزق الجزء العلوي المؤقت الذي صنعته الفتاة الطويلة من الأعشاب البحرية، تاركًا إياها عارية فوق الخصر. كانت تغطي صدرها بذراع واحدة. خلف الذراع، مضغوطًا، كان امتلاء صدرها الناعم المكتنز...
ارتعش ساني وكأن شخصًا ما قد لسعه واستدار على عجل. كان وجهه يحترق. دون التفكير في الأمر، جعل ظله ينظر بعيدًا أيضًا.
تبع ذلك صمت محرج. بعد بعض الوقت، أجبر ساني نفسه على الكلام:
"هل... هل أنتِ بخير؟"
تباطأت نيفيس في الرد.
"نعم."
"جيد. آه... جيد. سأذهب... آه... سأذهب لإحضار كاسي إذن."
"...حسنًا."
شاعرًا وكأن جيشًا من الوحوش يطارده، سار إلى الأمام بساقين متصلبتين ثم أسرع خطاه، بالكاد يمنع نفسه من الركض.
'خطؤها! إنه خطؤها! كان يجب عليها أن توضح الأمور بشكل أفضل!'
محاولاً إخراج الصورة الحية من رأسه، أسرع ساني إلى المكان الذي كانت كاسي تنتظرهما فيه.
بحلول الوقت الذي عادوا فيه، كانت نيفيس قد أصلحت قميصها العلوي وكانت ترتديه وكأن شيئًا لم يحدث. ومع ذلك، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بأن النظرة التي رمقته بها كانت غريبة إلى حد ما.
'انسَ الأمر!'
بعد فحص الجرح في رأسه، قالت النجمة المتغيِّرة:
"إنه مجرد نزيف سطحي، لا شيء خطير. أخبرني إذا شعرت بالدوار والغثيان أو بصداع قوي، رغم ذلك."
بما أن ساني لم يكن لديه أي من هذه الأعراض، فقد ظل صامتًا.
نظرت نيفيس إلى ملابسه وتنهدت.
"ذكرى؟"
فتح فمه ليقول "لا"، ثم صمت.
عندما فكر في الأمر، عندما قتل الزبال المدرع، قالت التعويذة شيئًا آخر بعد إبلاغه بشظايا الظل الممتصة. في ذلك الوقت، كان مشغولاً للغاية لدرجة أنه لم يولِ الأمر أي اهتمام.
"دعني أتحقق."
استدعى الأحرف الرونية وسرعان ما وجد المجموعة التي تمثل ذكرياته.
ذكريات: [الجرس الفضي]، [كفن مُحرِّك الدُمى]، [النصل اللازوردي].
'همم. لا شيء جديد.'
إذن ما الذي كانت تتحدث عنه التعويذة؟
فجأة، لاحظ مجموعة جديدة من الأحرف الرونية في المجموعة المجاورة. اتسعت عيناه.
أصداء: [الزبال المدرع].