# الرواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 48 : العاصفة
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
---------------
"يجب أن نتحرك، الآن."
بينما استدارت نيفيس نحوه، أمسك ساني بكاسي وساعدها على النهوض. كان وجهه أكثر شحوبًا من المعتاد، ونظرة ذعر بادية في عينيه.
"الآن! ساعديني في إعادتها إلى ظهر الزبال المدرع!"
رفعت الفتاة ذات الشعر الفضي رأسها ونظرت إلى السماء. سرعان ما اظلم تعبيرها. دون أن تنبس ببنت شفة، فعلت كما طلب.
بدت كاسي مشوشة بعض الشيء. أمسكت باللجام والتفتت بلا حول ولا قوة إلى صديقتها:
"نيف؟ ما الذي يحدث؟"
ألقت النجمة المتغيِّرة نظرة خاطفة عليها. عندما تحدثت أخيرًا، بدا صوتها ثقيلاً.
"عاصفة قادمة."
في هذه الأثناء، أرسل ساني ظله ليتسلق قمة عمود مرجاني طويل ونظر إلى الأمام، محاولاً تقدير مدى بعد الجروف التي كانوا يقصدونها. من مظهرها، كان لا يزال هناك مسافة كبيرة ليقطعوها. ومع ذلك، كان التمثال العملاق الآن أبعد من ذلك بكثير.
العودة الآن ستكون انتحارًا.
التفت إلى نيفيس:
"نحن على بعد حوالي ثلاثة أو أربعة كيلومترات من الجروف. هل... هل تعتقدين أننا نستطيع الوصول؟"
عبست.
"إذا سلكنا الطريق الأكثر مباشرة. ربما."
تردد ساني، ثم سأل:
"ماذا عن الوحوش؟"
نظرت النجمة المتغيِّرة إلى الأمام وصرّت على أسنانها.
"سيتعين علينا أن نشق طريقنا عبرها."
'هذا كل شيء؟ هذه هي الخطة؟'
بينما كان يحاول عبثًا ابتكار خدعة ماكرة لإنقاذهم، أدارت نيفيس رأسها ونظرت إليه في حيرة.
"ما الذي تنتظره؟ اركض!"
بينما كانوا يندفعون إلى الأمام، بدأت قطرات المطر الغزيرة تتساقط على الأرض. كانت الرياح القوية تعوي بين نتوءات المرجان الحادة، مرسلة قطعًا من الطين والأعشاب البحرية تتطاير في الهواء. مع تجمع غيوم العاصفة في السماء، خفت ضوء الشمس، وهبط شفق بارد على المتاهة.
كان ساني يركض بكل ما أوتي من قوة، وكأن حياته تعتمد على ذلك – لأنها كانت كذلك بالفعل. كان يقود مجموعتهم الصغيرة، مختارًا أقوم طريق نحو الجروف بمساعدة ظله. كانت نيفيس تتبعه بخطوة. أما الزبال المدرع الذي يحمل كاسي فكان يدوس الطين بأرجله الثماني في الخلف.
دون الحاجة إلى تجنب الوحوش والموت يلاحقهم، تحركوا بسرعة مذهلة. كانت الممرات الجانبية والجدران القرمزية تتلاشى بجانبهم في غمضة عين. لم تكن هناك حاجة للتمهل والحفاظ على القوة للمسار الطويل – فلو تأخروا عن الوصول إلى الجروف بدقيقة واحدة، لكانت حياتهم قد انتهت. كان عليهم أن يبذلوا قصارى جهدهم.
كان ساني مستعدًا لخوض سلسلة من المناوشات الدموية على طول الطريق، ولكن لدهشته، لم يسبب لهم سكان المتاهة الكثير من المتاعب. بدت الزبالين المدرعين مذعورة مثلهم تمامًا. كانت الوحوش الضخمة مشغولة بمحاولة الاختباء داخل تلال المرجان أو الحفر تحت الأرض.
في المناسبات النادرة التي أظهر فيها أحدهم عدوانية، كانت ضربة سيف سريعة أو قعقعة مهددة من كماشة كافية لجعل الوحش يغير رأيه.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى سرعتهم، كانت العاصفة أسرع. سرعان ما تحول المطر إلى وابل منهمر، كل قطرة أصبحت سيلًا. ازدادت قوة الرياح، ضاربة أجسادهم بقوة كافية لجعلهم يتعثرون. خفت الضوء أكثر، مما قلل الرؤية إلى ما يقرب من الصفر.
أخيرًا، مزق برقٌ مبهر الظلام، تلاه على الفور تقريبًا دوي رعد يصم الآذان.
في اللحظة التالية، ارتجفت الأرض تحت أقدام ساني، مما أفقده توازنه وسقط. تدحرج في الطين وحاول الوقوف، لكنه انزلق وسقط مرة أخرى. أمسكت به ذراع أحدهم من كتفه وساعدته على النهوض.
في ظلام العاصفة، رأى ساني وجه النجمة المتغيِّرة. فتحت فمها وصرخت:
"لا تتوقف! اركض!"
كاد لا يسمعها من شدة عصف الرياح والمطر.
بحلول الوقت الذي بدأ فيه ساني بالحركة، كانت المياه الداكنة المالحة قد وصلت بالفعل إلى ارتفاع قصبة ساقه. صرّ على أسنانه.
البحر كان يعود.
لم يستطع تحديد مصدر المياه، ولكن مع كل دقيقة، كانت ترتفع أكثر. سرعان ما وصلت إلى ركبته، ثم إلى خصره، مما جعل الركض شبه مستحيل. تباطأت سرعة المجموعة بشكل كبير.
عندها، في وميض برق مفاجئ، رأوا كتلة داكنة من الحجر أمامهم.
لقد وصلوا إلى الجروف.
في نفس الوقت تقريبًا، جاء صوت هدير رهيب من أعماق المتاهة. مستديرًا للخلف، رأى ساني سيلًا هائلاً ساحقًا من المياه السوداء يندفع عبر الغابة القرمزية. على مسافة ما، أمسك به زبال مدرع متأخر وأُلقي به على جدران المرجان. انشق درع المخلوق الجبار الذي لا ينكسر وانفجر كبيضة فاسدة.
'اللعنات!'
التفت إلى نيفيس:
"انتهى الوقت! ابدئي التسلق!"
أمسكت بذراعه.
"ألغِ استدعاء صداك!"
لم يعرف ساني ما إذا كان الزبال المدرع يستطيع تسلق الجرف. في كلتا الحالتين، لم تكن كاسي لتتمكن من التمسك به لو فعل. ساعد الفتاة العمياء على النزول ثم أعاد الوحش إلى بحر الروح.
خفضت نيفيس نفسها لتسمح لكاسي بالصعود على ظهرها، ثم ربطتهما معًا بالحبل الذهبي. دون إضاعة أي وقت، صرّت على أسنانها وتقدمت لتمسك بالصخور المبللة لجدار الجرف.
بدأوا الصعود، مسرعين للوصول إلى أعلى ارتفاع ممكن قبل أن يضربهم السيل الأسود. بعد بعض الوقت، صرخ ساني:
"استعدوا!"
في اللحظة التالية، ضرب جدار من الماء الداكن الصخور على بعد أمتار قليلة تحت أقدامهم. بينما تشبث ساني بحياته، ارتجف الجرف بأكمله. سقطت بضع صخور من مكان ما في الأعلى، أخطأت رأسه بمحض الصدفة.
بطريقة ما، كانوا الثلاثة لا يزالون على قيد الحياة.
ومع ذلك، كانت الأمور أبعد ما تكون عن الانتهاء. كانت المياه السوداء لا تزال ترتفع، الآن بسرعة مخيفة، مهددة بابتلاعهم في أي ثانية. كان عليهم مواصلة التسلق، وكان عليهم أن يكونوا أسرع من البحر الهائج.
شتم ساني وهو يبحث عن النتوء التالي ليمسك به. للنجاة، كان عليه أن يتسلق واجهة الجرف بسرعة جنونية. ومع ذلك، كان التسلق المتسرع للصخور المبللة وصفة لكارثة: انزلاقة يد واحدة، وسيهوي ليتحطم على الجروف، أو يغرق، أو يلتهمه وحش عملاق ما.
جعل المطر الغزير والرياح الإعصارية كل شيء أسوأ.
ومع ذلك، لم يكن هناك خيار.
استمر في التسلق بشكل محموم، ممزقًا جلده على الصخور الحادة. كانت كل عضلة في جسده تتألم بشدة. لولا الظل الملتف بإحكام حول جسده، لكان ساني قد مات منذ فترة طويلة. ولكن حتى بمساعدته، كانت المياه الداكنة الهائجة تقترب أكثر فأكثر.
"اللعنة! اللعنة على كل شيء!"
مهما حاول ساني جاهدًا، لم يستطع استعادة أي مسافة. سرعان ما وصلت المياه إلى قدميه. ابتلع البحر ساقيه ببطء، ثم جذعه. استمر في التسلق، يصارع الآن وزن الماء وقوة المد الذي كان يحاول تمزيقه بعيدًا عن الجرف.
ولكن كان الأمر عديم الجدوى في النهاية.
عندما غطت المياه كتفيه، شعر بإصبعه ينزلق من الصخور المبللة. حاول ساني التمسك، لكن التيار كان قويًا جدًا. دُفع بعيدًا كلعبة خفيفة الوزن، فاقدًا أي موطئ قدم...
'لا!'
... في الثانية الأخيرة، سقط حبل ذهبي في الماء بجانبه. أمسك به ساني المرتجف وتمسك به بكل قوته. اشتد الحبل ورفعه من الماء. لامست قدماه جدار الجرف مرة أخرى.
دون إضاعة أي وقت، استأنف التسلق بمساعدة الحبل. أخيرًا، أمسكت به يد قوية من الأعلى وسحبت جسده فوق حافة الجرف.
سقط ساني على الأرض، يكافح لالتقاط أنفاسه. بعد بعض الوقت، نظر إلى نيفيس، التي كانت مستلقية في وضع مشابه على يمينه، منهكة بالقدر نفسه. كانت لا تزال تقبض على الحبل الذهبي في يدها. كانت كاسي تجلس على بعد خطوات قليلة منهما.
أراد أن يضحك، لكن لم تكن لديه القوة لذلك.
لقد نجوا.