# رواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 4 : ملك الجبل
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
__________________________
بالتفافهم في اتجاه الضجيج المدوّي، رفع العديد من العبيد رؤوسهم - فقط ليروا الصخور وشظايا الجليد الثقيلة تتساقط عليهم من الأعلى. أصابهم الذعر على الفور، واندفعوا بعيدًا في نشاز من الصرخات. رقصت الظلال بسعادة على الحجارة السوداء بينما، متشابكين بالسلسلة السميكة، سقط هؤلاء العبيد على الأرض وجذبوا آخرين معهم.
كان ساني واحدًا من القلائل الذين ظلوا منتصبين، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنه كان مستعدًا لحدوث شيء كهذا. هادئًا ومتماسكًا، حدق في سماء الليل، وعيناه المعززتان بالسمة تخترقان الظلام، واتخذ خطوة واحدة محسوبة إلى الوراء. في الثانية التالية، اصطدمت قطعة من الجليد بحجم جذع رجل بالأرض أمامه مباشرة وانفجرت، وأمطرت كل شيء حولها بشظايا حادة.
لم يكن الآخرون بهذه السرعة. مع استمرار تساقط الجليد والحجارة، أصيب الكثيرون، وفقد عدد قليل منهم حياتهم. ملأت الأنين المؤلم الهواء.
"على أقدامكم أيها الحمقى! اذهبوا إلى الجدار!"
كان الجندي المخضرم - الذي جلد ساني قبل بضع ساعات - يصرخ بغضب، محاولًا دفع العبيد للتحرك نحو الأمان النسبي لمنحدر الجبل. ومع ذلك، قبل أن يتمكن أي شخص من الانصياع لأمره، تحطم شيء ضخم، مرسلاً هزة عبر الحجارة تحت أقدامهم. سقط مباشرة بين القافلة وجدار الجبل، وأغرق كل شيء في صمت لبضع ثوان.
في البداية، بدا وكأنه كتلة من الثلج المتسخ، مستديرة الشكل تقريبًا وطويلة مثل فارس على حصان. ومع ذلك، بمجرد أن بسط المخلوق أطرافه الطويلة ونهض، ارتفع فوق المنصة الحجرية مثل نذير موت كابوسي.
'يجب أن يكون طول هذا الشيء أربعة أمتار على الأقل'، فكر ساني، مذهولًا بعض الشيء.
كان للمخلوق ساقان قصيرتان بدينتان، وجذع هزيل أحدب، ويدان طويلتان بشكل غير متناسب ومتعددتا المفاصل - اثنتان منهما، تنتهي كل منهما بمجموعة من مخالب العظام المرعبة، واثنتان أخريان، أقصر هذه المرة، تنتهيان بأصابع تشبه أصابع الإنسان تقريبًا. الشيء الذي بدا للوهلة الأولى وكأنه ثلج متسخ تبين أنه فروه، رمادي مصفر وممزق، سميك بما يكفي لإيقاف السهام والسيوف.
على رأسه، خمس عيون بيضاء حليبية، نظرت إلى العبيد بلامبالاة تشبه الحشرات. تحتها، كان فك رهيب مزدحم بأسنان حادة كالشفرات نصف مفتوح، كما لو كان في حالة ترقب. كان اللعاب اللزج يسيل على ذقن المخلوق ويتساقط في الثلج.
ما أثار قلق ساني أكثر، مع ذلك، كانت الأشكال الغريبة التي تتحرك بلا نهاية، تشبه الديدان، تحت جلد المخلوق. كان بإمكانه رؤيتها بوضوح لأنه، لسوء الحظ، كان أحد تلك الأرواح سيئة الحظ الأقرب إلى الوحش، وحصل على رؤية مقززة من الصف الأول.
'حسنًا، هذا فقط... أكثر من اللازم'، فكر، مذهولًا.
بمجرد أن أنهى ساني هذه الفكرة، اندلعت الفوضى. تحرك المخلوق، ولوح بمخالبه في اتجاهه العام. لكن ساني كان متقدمًا بخطوة: دون إضاعة لحظة واحدة، قفز جانبيًا - بقدر ما سمحت به السلسلة - ووضع العبد عريض المنكبين بشكل ملائم بينه وبين الوحش.
أنقذ رد فعله السريع حياته، حيث قطعت تلك المخالب الحادة، كل منها بطول سيف، الرجل عريض المنكبين بعد جزء من الثانية وأرسلت تيارات من الدم تتطاير في الهواء. غارقًا في السائل الساخن، ضرب ساني الأرض، وسقط زميله العبد - الذي أصبح الآن مجرد جثة - عليه من الأعلى.
'اللعنة! لماذا أنت ثقيل جدًا!'
أعمى مؤقتًا، سمع ساني عواءً تقشعر له الأبدان وشعر بظل هائل يمر فوقه. بعد ذلك مباشرة، ملأ جوقة تصم الآذان من الصرخات الليل. دون أن يوليها أي اهتمام، حاول دحرجة الجثة إلى الجانب، لكن أوقفته هزة قوية من السلسلة لوت معصميه وملأت عقله بألم أبيض حارق. مرتبكًا، شعر بنفسه يُجر بضع خطوات، ولكن بعد ذلك ارتخت السلسلة فجأة، وتمكن من التحكم في يديه مرة أخرى.
'انظر، كان يمكن أن تكون الأمور أسوأ...'
واضعًا راحتي يديه على صدر الرجل الميت، دفع بكل القوة التي لديه. قاومت الجثة الثقيلة بعناد كل محاولاته، لكنها سقطت أخيرًا جانبيًا، وحررت ساني. ومع ذلك، لم يحتفل بهذه الحرية المكتشفة حديثًا، حيث تحول دمه فجأة إلى جليد.
لأنه في تلك اللحظة، وراحتيه لا تزالان مضغوطتين على جسد العبد عريض المنكبين النازف، شعر بوضوح بشيء يتلوى تحت جلد الرجل الميت.
'كان عليك فقط أن تفكر في كيف يمكن أن تسوء الأمور، أليس كذلك، أيها الأحمق؟' فكر، ثم تراجع.
دافعًا الجثة بساقيه، زحف ساني بعيدًا عنها قدر استطاعته - والذي كان حوالي متر ونصف، بفضل السلسلة الموجودة دائمًا. ألقى نظرة سريعة حوله، ملاحظًا كتلة من الظلال الراقصة وصورة الوحش الهائج وسط العبيد الصارخين على الطرف المقابل للمنصة الحجرية. ثم ركز على الجثة، التي بدأت تتشنج بعنف متزايد.
على الجانب الآخر من الجثة، كان العبد المراوغ ينظر إليها بفك مرتخٍ وتعبير مرعوب على وجهه. لوح ساني لجذب انتباهه.
"ما الذي تحدق فيه؟! ابتعد عنه!"
حاول العبد المراوغ، لكنه سقط على الفور. كانت السلسلة ملتوية بينهم الثلاثة، مثبتة تحت وزن الرجل عريض المنكبين.
صر ساني على أسنانه.
تحت عينيه مباشرة، كانت الجثة تمر بتحول يسبب الكوابيس. اخترقت نموات عظمية غريبة جلدها، ممتدة مثل المسامير. انتفخت العضلات وتلوت، كما لو كانت تحاول تغيير شكلها. كانت أظافر الأصابع تتحول إلى مخالب حادة؛ تشقق الوجه وانقسم، كاشفًا عن فم ملتوي به صف واحد أكثر من اللازم من الأنياب المدببة الملطخة بالدماء.
'هذا ليس صحيحًا.'
ارتعش ساني، وشعر برغبة قوية في إفراغ معدته.
"السـ- السلسلة!"
كان العبد العالم على بعد خطوات قليلة خلف العبد المراوغ، مشيرًا إلى أغلاله بوجه شاحب كالشبح. كانت تلك الملاحظة بعيدة كل البعد عن كونها مفيدة، ولكن بالنظر إلى الظروف، كان صدمته مفهومة. كان التقييد بالأغلال سيئًا بما فيه الكفاية، لكن التقييد بمثل هذا الرعب كان غير عادل حقًا.
لكن استنتاج ساني بأن الأمور لم تكن صحيحة لم يأت من الشفقة على الذات. لقد قصد فقط أن هذا الموقف برمته لم يكن صحيحًا حرفيًا: التعويذة، الغامضة كما كانت، كان لها مجموعة قواعدها الخاصة. كانت هناك قواعد لنوع المخلوقات التي يمكن أن تظهر في أي كابوس معين أيضًا.
كان لمخلوقات الكابوس تسلسلها الهرمي الخاص: من الوحوش عديمة العقل إلى المسوخ، تليها الشياطين، والعفاريت، والطغاة، والأهوال، وأخيرًا، العمالقة الأسطوريين، المعروفين أيضًا باسم الكوارث. كان الكابوس الأول مأهولًا دائمًا تقريبًا بالوحوش والمسوخ، ونادرًا ما يختلط به شيطان. ولم يسمع ساني أبدًا عن أي شيء أقوى من عفريت واحد يظهر فيه.
ومع ذلك، كان المخلوق قد خلق للتو نسخة أقل من نفسه - وهي قدرة تنتمي حصريًا إلى الطغاة، حكام تعويذة الكابوس، وأولئك الذين فوقهم.
ماذا كان يفعل هذا الطاغية حتى في الكابوس الأول؟
كم كانت تلك السمة اللعينة [مقدر] قوية؟!
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير.
عادلًا أم لا، لم يكن هناك سوى شخص واحد الآن يمكنه إنقاذ ساني - هو نفسه.
نهض الرجل عريض المنكبين - ما تبقى منه - ببطء، وفمه يصدر أصوات نقر غريبة. دون منحه وقتًا لاستعادة وعيه بالكامل، لعن ساني وقفز إلى الأمام، ممسكًا بطول السلسلة المرتخية.
انطلقت ذراع واحدة للوحش، مجهزة الآن بالكامل بخمسة مخالب مسننة، إلى الأمام لمقابلته، لكن ساني تفاداها بحركة واحدة محسوبة.
ما أنقذ جلده هذه المرة لم يكن رد الفعل السريع، بل مجرد حضور الذهن. ربما لم يتعلم ساني أي تقنيات قتالية خيالية، حيث قضى طفولته في الشوارع بدلاً من المدرسة. لكن الشوارع أيضًا كانت نوعًا من المعلم. لقد أمضى حياته كلها يقاتل من أجل البقاء، وغالبًا ما يكون ذلك حرفيًا. سمحت له تلك التجربة بالحفاظ على هدوء أعصابه في خضم أي صراع.
لذا بدلاً من التجمد أو أن يلتهمه الخوف والشك، تصرف ساني ببساطة.
اقترب، وألقى السلسلة حول كتفي الوحش وسحبها، مثبتًا يديه على جسده. قبل أن يتمكن المخلوق، الذي لا يزال بطيئًا ومترنحًا من تحوله، من الرد بشكل صحيح، لف ساني السلسلة حوله عدة مرات، بالكاد أنقذ وجهه من أن يُعض من قبل فك المخلوق المرعب.
الشيء الجيد هو أن الوحش لم يستطع تحريك يديه الآن.
الشيء السيئ هو أن طول السلسلة الذي استخدمه لشل حركته قد اختفى، ولم يترك أي مسافة تقريبًا بينهما.
"أنتما الاثنان!" صرخ ساني، مخاطبًا زميليه العبدين. "اسحبا تلك السلسلة كما لو كانت حياتكما تعتمد عليها!"
لأنها كانت كذلك.
حدق فيه العبد المراوغ والعالم ثم، مدركين ما كان يفكر فيه، بدأا في التحرك. ممسكين بالسلسلة من الاتجاهين المعاكسين، سحبا بأقصى ما يستطيعان، مشددين قبضتها على الوحش ولم يسمحا له بالتحرر.
'عظيم!' فكر ساني.
انتفخت عضلات الوحش، محاولًا التحرر. صرخت السلسلة، عالقة في المسامير العظمية، كما لو كانت تتكسر ببطء.
'ليس عظيمًا جدًا!'
دون إضاعة المزيد من الوقت، ألقى يديه في الهواء وأمسك برقبة المخلوق بالسلسلة القصيرة الأرفع التي تربط أغلاله معًا. ثم دار حول الوحش بخطوة سريعة وسحب، لينتهي به الأمر ظهرًا لظهر معه - بعيدًا قدر الإمكان عن فكه.
عرف ساني أنه لم يكن قويًا بما يكفي لخنق رجل بيديه العاريتين - ناهيك عن متحول غريب ومرعب مثل الذي يحاول أكله. ولكن الآن، باستخدام ظهره كرافعة ووزن جسده بالكامل لسحب الأغلال لأسفل، كان لديه فرصة على الأقل.
سحب لأسفل بكل قوته، وشعر بجسد الوحش يضغط عليه، والمسامير العظمية تحتك بجلده. استمر الوحش في النضال، ونقر بصوت عالٍ وحاول كسر السلسلة التي تقيده.
الآن كانت مجرد مسألة ما الذي سينكسر أولاً - السلسلة أم الوحش نفسه.
'مت! مت أيها الوغد!'
كان العرق والدم يسيلان على وجه ساني وهو يسحب، ويسحب، ويسحب لأسفل بأكبر قدر ممكن من القوة.
كل ثانية بدت وكأنها دهر. كانت قوته وقدرته على التحمل - القليل الذي كان يمتلكه في البداية - تنفدان بسرعة. كان ظهره المصاب ومعصماه وعضلاته التي اخترقتها المسامير العظمية في عذاب.
ثم، أخيرًا، شعر ساني بجسد الوحش يرتخي.
بعد لحظة، دوى صوت مألوف بشكل خافت في الهواء.
كان أجمل صوت سمعه على الإطلاق.
[لقد قتلت وحشًا نائمًا، يرقة ملك الجبل.]
____________________________
صورة ل ملك الجبل من احد القراء :
