# رواية: Shadow Slave (عبد الظل)
# الفصل 50: فخ الموت
# المجلد 1: طفل الظل
# المترجم: محمد
__________________________
كان الزبال المدرع ميتًا. لكن لم تكن نصلة ساني هي التي أودت بحياته.
أثناء دورانه حول الهدف، كان ساني مركزًا على البقاء دون أن يُلاحَظ، حريصًا على عدم تنبيه العدو لوجوده قبل أن يصل إلى الموقع الأمثل للهجوم. بعد ذلك، لم يرَ سوى ظهر المخلوق.
لهذا، لم ينتبه إلى الجرح المروع الذي امتد من أعلى جسد الزبال إلى أرجله المقسمة، مخفيًا وسط المطر.
كان الدرع الذي لا يُكسر مشقوقًا كعلبة صفيح. يمكن رؤية لحم الزبال وأعضائه الممزقة بسهولة عبر الفجوة الكبيرة، تنزف دمًا أزرقًا يتدفق ليغسله المطر بعيدًا.
ابتلع ساني ريقه.
ربما شعر بالحرج من تنفيذ كمين مثالي على مخلوق ميت منذ زمن، لولا خوفه من أي شيء كان قد قتله أصلاً.
نظر حوله، مترددًا، ثم استدعى النصل اللازوردي مرة أخرى، ولف نفسه بالظل.
كانت الجزيرة الصغيرة صامتة، باستثناء عويل الرياح. كان المطر لا يزال يهطل، مكونًا حجابًا دائمًا يخفي التفاصيل والأشياء البعيدة. ومضة برق نادرة كانت تغمر هذا العالم القاتم ببياض صارخ بين الحين والآخر. ثم يأتي دوي الرعد، مما يجعل السماء ترتجف.
مع خوف بارد يتغلغل في عظامه، تحرك ساني بحذر نحو الزبال التالي. كان بإمكانه من مسافة أن يتبين أنه ميت أيضًا، لكنه اضطر للاقتراب للتأكد. وبالفعل، كان على صواب: كان المخلوق مشقوقًا إلى نصفين تقريبًا بفعل مهاجم مجهول. أحشاؤه المبللة كانت ملقاة على الأرض في كومة فوضوية.
لم يعد الظلام مريحًا منذ زمن، بل تحول إلى شيء مرعب وقامع. ارتجف ساني.
...بحلول الوقت الذي فحص فيه جميع الزبالين الثمانية وتأكد من موتهم جميعًا، كان ساني يشعر بالغثيان وخائفًا إلى حد الذعر. عندما أدرك ساني لأول مرة أن الأشكال السوداء كانت زبالين مدرعين، ظن أن الوضع كان في أسوأ حالاته. الآن، لم يعد متأكدًا.
في الحقيقة، كان مقتنعًا تمامًا أن الأمور انتقلت من سيئ إلى أسوأ.
واقفًا بالقرب من الزبال الأخير، راقب ساني محيطه وفكر في العودة إلى النجمة المتغيِّرة وكاسي. ربما يكون القاتل المرعب قد غادر الجزيرة بالفعل. يمكنهم الاختباء وتوقع الأفضل. على الأقل، لن يكون وحيدًا.
لكن عدم معرفة نوع الخطر الذي يختبئ في الظلام سيصيبه بالجنون قبل حلول الصباح بوقت طويل. علاوة على ذلك، مع خاصية القدر لديه، كان "توقع الأفضل" مسعى الأغبياء.
لهذا، على الرغم من أن جسده كان مغطى بالعرق البارد، عض ساني على أسنانه وسار ببطء نحو التلال التي كانت تحجب باقي الجزيرة عنه. عندما اقترب، بدأ بالتسلق، محاولًا أن يكون هادئًا قدر الإمكان.
لم يكن التل مرتفعًا جدًا، لذا تمكن من تسلقه دون جهد كبير. متشبثًا بالصخور، رفع رأسه ونظر للأسفل.
ثم، أراد على الفور أن يترك قبضته ويسقط على الأرض.
تحته مباشرة، على بعد أمتار قليلة، كان ظل أسود يبرز مقابل الصخور. كان أكبر بكثير من الزبالين، مع أشواك خشنة تنبت من درعه السميك. كان درعه أسود وقرمزيًا، كدرع قديم ملطخ بدماء طازجة. بدلاً من الكلابات، كان هناك منجلان عظميان مرعبان يبرزان من مفاصل ذراعيه.
كل منجل كان طويلًا وحادًا بما يكفي لشق زبال مدرع إلى نصفين.
تجمد ساني، خائفًا من الحركة. حتى أنه توقف عن التنفس.
'إذن هذا هو القاتل.'
كان أحد تلك المخلوقات التي رأوها تستعيد شظايا الروح المتعالية من جثة القرش العملاق، أو واحدًا من نوعها. تذكر كيف قطعت المخلوقان حشد الزبالين، قاتلين أو ملقين جانبًا أي وحش عاق طريقهما. ذبح سبعة منهم لن يشكل مشكلة لشيء بهذه الفتك.
ناهيك عن التخلص من ثلاثة نائمين.
بحذر حتى لا يصدر صوتًا، خفض ساني نفسه ببطء. كان جسده كله يرتجف. متحركًا بذراعيه وساقيه بدقة متناهية، بدأ بالنزول من التل، داعيًا ألا يُسمع، أو يُحس، أو يُلاحظ بأي طريقة أخرى.
لحسن الحظ، ظل المخلوق غافلاً عن وجوده.
عندما وصل إلى الأرض، تراجع ساني خطوات قليلة، لا يزال مواجهًا للتل. اضطر لإجبار نفسه على الالتفاف. وهو يشعر كما لو أن ظهره مخترق بإبر غير مرئية، تحرك الشاب خلسة في الاتجاه الذي ترك فيه رفيقيه.
بعد بضع دقائق، عاد إلى النجمة المتغيِّرة وكاسي. كانت الفتاتان متوترتين وعصبيتين، تنتظران عودته في الظلام. قبل أن يخرج من الظلال، أعلمهما أنه يقترب.
"أنا."
تحركت النجمة المتغيِّرة، خافضة سيفها قليلاً. كان وجهها قاتمًا بعض الشيء.
"ما الوضع؟" قالت، حريصة على خفض صوتها.
زفر ساني ببطء، شعر أخيرًا بقليل من الأمان. لأول مرة، كان سعيدًا حقًا لعدم كونه وحيدًا في هذا المكان الملعون.
"هناك ثمانية زبالين مدرعين حولنا. لكنهم جميعًا موتى. القاتل هو أحد تلك المخلوقات الكبيرة التي رأيناها، الشيء ذو النمط القرمزي على درعه والمناجل بدلاً من الكلابات. إنه يختبئ من العاصفة تحت تل صخري ليس بعيدًا من هنا."
ومضت صاعقة، مضيئة كل شيء حولهم. في أعقابها، بدا كما لو أن شرارتين بيضاوين اشتعلتا في عيني النجمة المتغيِّرة. سرعان ما اختفت الانعكاسات، تاركة عينيها رماديتين وغامضتين مرة أخرى.
مالت رأسها وهمست، كما لو كانت تتحدث إلى نفسها:
"مسخ مستيقظ."
لعق ساني شفتيه.
"نعم. إذن، ماذا علينا أن نفعل؟"
فكرت النجمة المتغيِّرة للحظات، متكئة على سيفها. ثم نظرت إليه وقالت:
"نقتله."
***
حدق ساني بها، عاجزًا عن الكلام. أخيرًا، استعاد رباطة جأشه وقال أول ما خطر بباله...
"هل أنتِ مجنونة؟"
كانت فكرة محاربة ذلك الشيء مضحكة إلى حد ما، إن لم تكن مجنونة تمامًا. مدركًا أن كلماته ربما بدت وقحة بعض الشيء، تنحنح وأضاف:
"أعني... هل فكرتِ في الأمر جيدًا؟ كيف يفترض بنا أن نقتل تلك الوحشية؟"
تنفست النجمة المتغيِّرة ببطء.
"ليست مسألة تفكير. ببساطة، ليس لدينا خيار."
نظرت إلى كاسي، التي كانت تستمع إليهما بوجه شاحب، وأوضحت:
"لا يمكننا مغادرة الجروف قبل الصباح، ولا يمكن للمخلوق ذلك أيضًا. لكن بمجرد شروق الشمس، سيرىنا بسهولة ويهاجم. عندها، ستختفي ميزتنا الوحيدة — عنصر المفاجأة. إذا كان علينا محاربته على أي حال، فمن الأفضل أن نكون نحن من يبادر بالهجوم."
نظرت النجمة المتغيِّرة حولها وأضافت:
"لم يحل الظلام تمامًا بعد. رغم أنني بالكاد أرى، لكنني ما زلت أستطيع. عندما يأتي الليل، لن يكون هذا هو الحال. لذا يجب أن نهاجمه أولاً، ونفعل ذلك قريبًا."
هز ساني رأسه.
"هذا لا يزال لا يوضح كيف سنقتله. لقد أجهز هذا الشيء على ثمانية زبالين مدرعين كأنها لا شيء. نحن لسنا خصومه. لا نعرف حتى نقاط ضعفه!"
عبست النجمة المتغيِّرة. بعد توقف قصير، قالت:
"إنه مجرد مسخ مستيقظ."
لم يتمالك ساني نفسه وحدق بها بعدم تصديق.
"ماذا تعنين بـ'مجرد' مسخ مستيقظ؟ أنسيتِ أننا جميعًا مجرد نائمين؟! البشر النائمون لا يفترض بهم أن يتعاملوا مع وحوش مستيقظة، ناهيك عن مسوخ. حقيقة أننا نستطيع قتل زبالين مدرعين بشكل موثوق هي بالفعل شيء غير طبيعي!"
نظرت إليه بهدوء، غير متأثرة، وأجابت ببساطة:
"لكننا غير طبيعيين."
وقف ساني هناك، فمه مفتوح، لا يعرف ماذا يقول.
تنهدت النجمة المتغيِّرة.
"أنت وأنا لسنا نائمين عاديين بالضرورة. أليس كذلك؟ لا تحاول إنكار ذلك. شخص عادي لم يكن ليبقَ على قيد الحياة في هذا المكان."
عبس ساني، غير سعيد بخط تفكيرها. في هذه الأثناء، واصلت النجمة المتغيِّرة:
"أنت، وأنا، بالإضافة إلى الوحش المستيقظ الذي تملكه كصدى، بالإضافة إلى ميزة الهجوم المفاجئ. لا أقول إن الأمر سيكون سهلاً. قد نموت. لكن هناك فرصة جيدة ألا نموت."
نظرت إلى أسفل، إلى نصل سيفها الفضي، وأضافت بعد ثوانٍ:
"على أي حال، كما قلتُ بالفعل، ليس لدينا خيار."
عض ساني على أسنانه، محاولًا إيجاد رد منطقي. لكن منطقها بدا لا يُقاوم. كان لديه شعور سيء للغاية بشأن محاربة ذلك المخلوق.
في صمتٍ تلا ذلك، تحدثت كاسي، التي كانت صامتة طوال الوقت، فجأة:
"أنتما تنسيان الميزة الرئيسية التي نمتلكها على ذلك الشيء."
نظرا إليها، متفاجئين.
استدارت الفتاة العمياء لتواجههما ورفعت رأسها قليلاً.
"نحن أذكياء، والمخلوق ليس كذلك."
ترددت كلماتها في الظلام. تنهد ساني.
يبدو أن القتال مع المخلوق ذي المناجل العظمية كان حتميًا.
***
بعد قليل، كان يقف في الظلام، ينظر إلى المخلوق المرعب أمامه. كانت تعابير وجهه قاتمة وكئيبة. ممسكًا بالنصل الأزرق بقوة، تنفس ساني ببطء.
كان الشعور المشؤوم الذي شعر به سابقًا لا يزال موجودًا، أقوى من أي وقت مضى.
'لا يعجبني هذا.'
مع هذه الفكرة، زفر ورفع يده.