# الرواية : shadow slave (عبد الظل)
# الفصل 51 : قائد الدروع
# المجلد 1 : طفل الظل
# المترجم : محمد
---------------
تتمتع هذه المخلوقات بذكاء بدائي لا يقارن بذكاء البشر. فطبيعتها الوحشية تسيّر دهاءها، ما يجعلها سهلة التغلب. هذا ما منح الثلاثة النائمين فرصة لاستغلال ميزتهم.
بعد إتمام الخطة، أجروا بعض الاستعدادات.
بينما كانت النجمة المتغيِّرة تستعد، استرد ساني شظايا الروح من الزبالين المدرعين الثمانية الذين قضوا نحبهم. بعد تسليمها للفتاة ذات الشعر الفضي، راقبها وهي تضمها إلى صدرها، تسحق كل شظية بقبضتها الواحدة تلو الأخرى، متشربةً جوهرها في نواة روحها. فور انتهاء التغيرات الناتجة عن الامتصاص، فتحت النجمة المتغيِّرة عينيها وتنفست بعمق.
بالنسبة لنائمة، كان استهلاك شظايا ثمانية وحوش مستيقظة يعادل ذبح ستة عشر مخلوقًا نائمًا تقريبًا. رغم أنها ليست زيادة هائلة، إلا أنها كانت تعزيزًا ملحوظًا في القدرات البدنية. فقد أصبح جسدها أقوى وأسرع، وتحسّنت قدراتها من جميع النواحي.
كانوا سيحتاجون إلى كل ذرة من تلك القوة للبقاء على قيد الحياة.
بفضل تناغم النجمة المتغيِّرة مع جسدها، لم يستغرق التأقلم مع حدودها الجديدة وقتًا طويلاً. سرعان ما نظرت إلى ساني وسألت:
"هل أنت جاهز؟"
تنهد ساني وألقى نظرة على ظله، متمنيًا بعض الدعم المعنوي. لكن الظل تظاهر بعدم الملاحظة وتجاهله.
'خائن حقير!'
"جاهز قدر ما سأكون."
أومأت النجمة المتغيِّرة واستدارت نحو كاسي.
لم يكن هناك الكثير ليقال. لقد ناقشوا بالفعل كل ما يمكن مناقشته، والكلمات الجوفاء لن تخفف قلق الفتاة العمياء. عند التفكير في الأمر، لم يكن ساني ليرغب في تبديل أماكنه معها، رغم أنها الوحيدة من بينهم التي لم تكن مضطرة لتعريض حياتها للخطر في القتال.
مواجهة العدو، مهما كان مرعبًا، كانت أفضل من الانتظار عاجزًا عن فعل شيء، مع العلم أنه لا يمكنك تغيير النتيجة. من هذا المنظور، كان هو المحظوظ حقاً.
حاولت كاسي وضع وجه شجاع. استدارت نحو النجمة المتغيِّرة، وأجبرت نفسها على الابتسام:
"اذهبي واقتلي ذلك الشيء. ربما تحصلين أخيرًا على شيء لائق لترتديه وتتوقفي عن جعلي أشعر بالذنب."
انفرجت زاوية شفتي النجمة المتغيِّرة بابتسامة خفيفة.
"حسنًا."
بعد ذلك، استدارت نحو ساني وعادت إلى جديتها المعتادة.
"هيا بنا."
...
بعد دقائق قليلة، كان يقف فوق التل الصخري، ينظر إلى المخلوق القاتل أسفله. كان الظل ملفوفًا حول جسده، معززًا قدراته البدنية. خطتهم كانت متينة وكان لها فرصة عالية للنجاح.
ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الشعور المشؤوم بأن هذا لن ينتهي على خير.
'لا يعجبني هذا.'
تنهد ساني ورفع يده، مستدعيًا الجرس الفضي.
ثم هزه برفق، مما تسبب في رنينه اللحني الواضح وسط العاصفة.
على الفور، تحرك المخلوق أسفله، يدير جسده الهائل ويبحث عن مصدر الصوت المفاجئ. وعندما رآه ساني، اشتعل لهب قرمزي محموم في عينيه.
لكن ساني لم يرَ شيئًا من ذلك، فقد كان قد استدار بالفعل. وبمجرد أن رنّ الجرس، قفز من التل دون تردد للحظة.
لم يكن التل مرتفعًا جدًا، لكن المسافة إلى الأرض كانت لا تزال معتبرة. اصطدم ساني بالصخور بقوة وتدحرج، موزعًا قوة الارتطام. بمجرد أن وقف على قدميه، ركض، محاولًا الابتعاد قدر الإمكان.
بعد لحظة، انفجر التل خلف ظهره. لقد اصطدم المخلوق به بجسده الضخم، مخترقًا طبقات الصخور كما لو كانت ورقًا. في الوقت نفسه، ومض برق ودوى رعد، مغرقًا هدير الحطام المتساقط.
تثبت المخلوق على ساني المنسحب وانقض إلى الأمام، محاولًا ثقب جسده بأحد مناجله. كانت شظايا الصخور تتدفق كسيل من درعه الشائك.
لحسن الحظ، كان ساني قد ابتعد بما فيه الكفاية. دون إبطاء، خفض جسده، ركض لعدة أمتار أخرى، ثم استدار.
صورة المخلوق، الذي كان يزيد طوله عن ثلاثة أمتار، وهو يندفع نحوه كقطار مسرع، كانت كافية لجعل أي شخص يتردد. لكن ساني ثبت أقدامه، رافعًا النصل الأزرق فوق رأسه بثبات.
في النهاية، كان هو الطعم.
على بعد نصف دزينة من الأمتار، وصل المخلوق أخيرًا إلى فخهما.
كان الحبل الذهبي، الذي كاد أن يختفي في الظلام والمطر المنهمر، مشدودًا بين صخرتين ضخمتين عند مستوى مفاصل ساقي المخلوق. سابقًا، كان ساني قد خفض جسده للركض تحته.
غارقًا في نهمه للدماء، لم يلحظ المخلوق الحبل المشدود، فاصطدم به بكل سرعته. لو كان حبلًا عاديًا، لانقطع فوراً دون أدنى شك. لكن الحبل الذهبي كان ذكرى، والقوة إحدى سماته.
الصخور التي كان مربوطًا بها، للأسف، كانت عادية تمامًا. تحطمت على الفور.
لكن الضرر كان قد حدث بالفعل.
مع سحب ساقيه الأماميتين إلى الخلف فجأة، فقد قائد الدروع توازنه وسقط على وجهه في الأرض، منزلقًا إلى الأمام على الحجر المبلل تاركًا خلفه خندقًا ضحلاً. قفز ساني بعيدًا.
لم يبدُ المخلوق متأثرًا. على الفور، اخترق منجلاه العظميان الأرض، متوقفًا جسده الهائل. وفي اللحظة التالية، وبسرعة وخفة غير متوقعتين لحجمه الهائل، بدأ بالنهوض.
لو سُمح له بالوقوف، لكان مصيرهم قد حُسم.
لحسن الحظ، كان صدى ساني أسرع.
في اللحظة التي سقط فيها المخلوق، توقف عن التظاهر بأنه أحد الزبالين المدرعين الموتى، نهض واندفع إلى الأمام. بمجرد أن كان العدو على وشك النهوض، قفز على درعه من الخلف، مثقلًا إياه بوزنه، وأغلق كلاباته على ذراعي المخلوق أسفل النقطة التي تبدأ منها المناجل العظمية.
على الرغم من إصابة الصدى بالأشواك النابتة من درع المخلوق، نجح في تثبيته، ولو لثانية.
ثانية كانت كافية.
كما لو من العدم، ظهرت النجمة المتغيِّرة، التي كانت كامنة في كمين، أمام المخلوق. متسللة بين مناجله المرعبة، انحنت إلى الأمام ووجهت طعنة مدمرة بسيفها الطويل، مدعومة بكامل وزنها.
لم يعرفوا إن كان المسخ المستيقظ يملك نفس النقطة الضعيفة في ظهره كما أقربائه الأقل، الزبالين المدرعين. لكن لم يكن هناك ما يدعو لافتراض عدم وجود فجوة بين درعه ودروع جذعه. كانت هذه مسألة ميكانيكية.
أي شيء يجب أن يكون مرنًا لا يمكن أن يكون صلبًا للغاية.
غرزت رأس سيف النجمة المتغيِّرة في الفجوة الضيقة. ثم اختفى السيف داخل جسد المخلوق، مخترقًا بعمق حتى كادت قبضته تلامس الدرع.
'نعم!' فكر ساني، منتصرًا.
لكن في الثانية التالية، اكتست تعابيره بالظلمة.
لأن المخلوق لم يبدُ حتى أنه لاحظ الجرح الذي كان من المفترض أن يكون، إن لم يكن قاتلاً، فعلى الأقل معطلاً بشدة. ببذل جهد طفيف، لوى جسده فجأة، ملقيًا الصدى عن درعه، ونهض على أقدامه. احتكت المناجل العظمية بالصخور وهو يسحبها من الأرض.
عزلاء، كانت النجمة المتغيِّرة أمامه مباشرة، سيفها لا يزال عالقًا في لحم المخلوق.
'لا!'
كان ساني بعيدًا جدًا ليفعل شيئًا، يدور حول المخلوق الهائل ليهاجمه من الخلف. كان الصدى على الأرض، لا يزال يترنح من رميه عن ظهر العدو. لم يبدُ أنه يستطيع المساعدة أيضًا.
في تلك اللحظة، كانت النجمة المتغيِّرة وحيدة.
اخترقت المناجل الهواء، متجهة نحو لحمها. في اللحظة الأخيرة، أغلقت زوج من الكلابات أحدها في قبضة حديدية. منح ذلك النجمة المتغيِّرة جزءًا من الثانية لتتفاعل.
متخلية عن السيف، غاصت تحت جسد المخلوق، مختبئة في النقطة العمياء لنطاق هجوم المنجل المتبقي. كمكان للاختباء، لم يكن هذا مثاليًا، إذ كل ما كان على المخلوق فعله لسحقها إلى لب دموي هو أن يستلقي. لكن في تلك اللحظة، لم يكن لدى النجمة المتغيِّرة خيار آخر.
'هذا سيء، هذا سيء...'
بحلول ذلك الوقت، كان ساني خلف المخلوق بالفعل. آملاً في كسب بعض الوقت للنجمة المتغيِّرة، رفع النصل الأزرق وهوى به. اصطدم السيف بمفصل إحدى ساقي المخلوق الخلفية، مسيلًا دمًا أزرقًا. لكن، على عكس ما كان في المعركة ضد زبال مدرع، فشل في قطع العضو بالكامل. كان قويًا وسميكًا للغاية.
في اللحظة التالية، اختفت الساق من مجال رؤية ساني.
'اللعنة.'
بينما ظهرت تلك الفكرة في ذهنه، رفع رأسه ونظر إلى المخلوق. بطريقة ما، كان قد استدار بالفعل وواجهه الآن، لهبان قرمزيان يحترقان بنهم الدماء في عينيه.
قبل أن يتمكن ساني من التفاعل بشكل صحيح، اصطدم طرف منجل عظمي حاد بصدره بقوة كبش حصار. الشيء الوحيد الذي تمكن من فعله هو نقل الظل من جسده إلى كفن الدمية.
بفضل هذا القرار السريع كالبرق، صمد الدرع. فلم يُخترق قلبه ولم يُشوَ على المنجل.
لكن ذلك كان عزاءً ضئيلاً.
كانت قوة الضربة كافية لتجويف قفصه الصدري ودفعه ليطير في الهواء كدمية خرقة.
....
بطريقة ما، وجد ساني نفسه ملقى على الأرض. شعر جسده بغرابة، ولم يستطع التنفس. كان شيء مرير يتدفق من فمه، خانقًا إياه.
كان دمًا. كان يغرق في دمه.
بضعف، حاول ساني الحركة، لكن أطرافه لم تستجب له. فقط الظل استمع، ملفوفًا جسده ومؤخرًا الحتمي قليلاً.
'أنا مصاب...'
مع تباطؤ أفكاره، وكأنها مغمورة في ضباب كثيف، نظر إلى الأعلى، آملاً أن يرى النجوم.
بدلاً من ذلك، رأى عينين قرمزيتين تحترقان تقتربان منه من الظلام.