# رواية: Shadow Slave (عبد الظل)
# الفصل 52: الوضوح
# المجلد 1: طفل الظل
# المترجم: محمد
---------------
في تلك اللحظة، وهو يتأرجح على حافة العدم، أدرك ساني أنه على وشك الموت.
كان عليه أن يكافح ضد الضباب الذي تسلل إلى ذهنه، يبطئ أفكاره ويخمد كل المشاعر.
كل المشاعر، ما عدا الخوف.
على الرغم من أن جسده كان محطمًا وذهنه مشلولًا، كان هناك جزء عنيد في ساني يرفض الاستسلام. لم يكن مستعدًا للموت. ليس دون أن يبذل كل ما في وسعه للبقاء على قيد الحياة.
كان مقهورًا من فكرة أن يمنح العالم مُتعة الانتصار عليه.
وهذا ما سيثير غضبه. ألم يخبر البطل أنه سيعيش مهما حدث، فقط ليغيظ الجميع؟
'بالضبط. قد أكون كاذبًا وقحًا، لكن الوعد يظل وعدًا.'
لكن... كيف كان من المفترض أن ينجو أصلاً؟ مهما تفحّص الموقف، بدا ميؤوسًا منه.
بينما كان قائد الدروع يقترب، عيناه تلمعان بضوء قرمزي متعطش للدماء، حاول ساني اختراق الضباب الذي يلف ذهنه. لكن محاولاته كانت عشوائية وضعيفة. كان من الصعب إيجاد نقطة ارتكاز في هذا الضباب الكثيف.
كان بحاجة إلى مرساة.
فجأة، جذبت فكرة بسيطة انتباهه. كانت شيئًا كرره ألف مرة، حفرها في ذهنه عميقًا.
'التكرار، التجربة، الوضوح.'
الوضوح...
تذكر ما علّمته إياه النجمة المتغيِّرة. جوهر القتال هو القتل. أي فعل يُنفذ خلال المعركة يخدم غرضين اثنين فقط: إما قتل عدوك، أو منعه من قتلك.
إذا استطاع استيعاب ذلك، فسيمتلك الوضوح الكافي للسيطرة على ذهنه.
في ذلك الوقت، لم يفهم حقًا المعنى العميق وراء كلمة "الوضوح" البسيطة التي استخدمتها النجمة المتغيِّرة. لكن الآن، وذهنه في حالة يُرثى لها، تمكن أخيرًا من استيعابها.
الحقيقتان وراء جوهر وغرض القتال كانتا بسيطتين وصلبتين، شبه ملموستين. حتى في حالته شبه الواعية، استطاع استخدامهما كأساس ثابت في الضباب. ثم، أعاد بناء ذهنه حول هذا الأساس، مشيّدًا إياه على خطوط تلك الحقيقة الواضحة.
فجأة، أصبح قادرًا على التفكير مجددًا.
والأهم من ذلك، كانت أفكاره صافية وسريعة بشكل لا يصدق، خالية من كل التشتتات غير الضرورية.
هذا كان الوضوح.
***
نظر ساني إلى الوحش المتقدم نحوه، يزن خياراته بهدوء.
كان جسده شبه عديم الفائدة. لم يستطع تحريك أطرافه على الإطلاق. لا يزال الظل يطيع أوامره، لكنه كان مشغولاً بمهمة حيوية — إبقاؤه على قيد الحياة مؤقتًا.
حتى مع مساعدته، لن يصمد طويلاً.
'لكن هذه فكرة عديمة الجدوى.' لم يكن بإمكانه فعل شيء حيالها، لذا لم يكن هناك داعٍ لإضاعة الوقت في التفكير بها أكثر.
مع شلل جسده، لم يكن بإمكانه استخدام الذكريات.
لم يبقَ سوى الصدى.
كان على الزبال المدرع أن يكون أداته الوحيدة لقتل العدو أو منعه من قتله.
كان الوحش يقترب من ساني بسرعة. تحركت فكاه، وسال لعاب لزج منهما في سيل من المخاط الشفاف. في ومضة برق، استطاع ساني رؤية وتسجيل كل شوكة، كل خدش، كل تآكل على درع الوحش على الفور.
كان مقبض سيف النجمة المتغيِّرة لا يزال بارزًا من جسده، مُلطخًا بالدم الأزرق.
'يا لك من وحش بشع.'
كان ساني منافقًا. في الحقيقة، بدروعه السوداء المزينة بأنماط قرمزية وجسده المهيب المصمم خصيصًا للدمار والذبح، كان قائد الدروع يبدو مذهلاً ومرعبًا بشكل لا يصدق.
كان شبه مهيب... بطريقة مرعبة ومميتة.
غير قادر على الحركة، اضطر للنظر عاجزًا بينما كان الوحش يقترب ويتأرجح فوق جسده المحطم النازف.
ارتفعت مناجله في الهواء، جاهزة للهوى.
وهو ينظر مباشرة إلى عيني الوحش المحترقتين، فكر ساني:
'اذهب إلى الجحيم، أيها الوحش العملاق!'
انطلقت المناجل نحو جسده.
...في اللحظة الأخيرة، اصطدم شيء ضخم وغاضب بالوحش من الجانب، ملقيًا إياه بعيدًا. كان ذلك الزبال المدرع الخاص بساني.
دون اكتراث بسلامته بعد الآن، تشابك الصدى مع العدو في فوضى من الأطراف وملتحفين بالتراب. على الرغم من أنه كان أصغر وأضعف، كان هجومه المجنون وتجاهله التام لحياته كافيين لإجبار الوحش الأكبر على التوقف لحظيًا.
ضرب الصدى بكلاباته، اصطدمت بدروع الوحش في دوامة محمومة من الضربات. للحظة، غطى صخب الدرع وهو يصطدم بالدرع على عويل الريح. صمد درع قائد الدروع في معظم الأحيان، لكن ظهرت بعض الشقوق على سطحه الأسود.
ومع ذلك، كان لا يزال متفوقًا على الزبال بكل المقاييس. حتى مع أحد مناجله مثبت بطريقة غريبة تحت جسده، كان الوحش أكثر من قادر على صد الهجوم المفاجئ. بصراخ غاضب، قطع بمنجله الآخر، مقطعًا ذراع كلابة الزبال بالكامل. ثم، شد أرجله وألقى بالوحش الأصغر بعيدًا.
في هذه العملية، انقطعت ساقه الخلفية التي جرحها ساني بالفعل، لكن الوحش لم يكترث لذلك.
يحترق بالجنون والغضب، فك أطرافه ونهض ببطء. تردد صراخ مدوٍ آخر في ظلام العاصفة الهائج، مؤذيًا أذني ساني.
'الآن ماذا؟' فكر، عاجزًا عن إيجاد حل للحظة.
لكن بعد ذلك، حدث شيء غير متوقع تمامًا.
بينما تحرك قائد الدروع لإنهاء الصدى، اضطر لرفع جذعه قليلاً وإمالته إلى الخلف لتعويض فقدان ساق خلفية والحفاظ على توازنه. في تلك اللحظة، هبطت صاعقة في منتصف الجزيرة الصغيرة.
مع طول الوحش، انجذبت الصاعقة على الفور إلى مقبض السيف الذي كان لا يزال بارزًا من جسده، متجهًا نحو السماء بزاوية طفيفة. في تلك اللحظة، تحول سيف النجمة المتغيِّرة إلى مانعة صواعق.
على الفور، تدفقت مئات الملايين من الفولتات الكهربائية عبر جسد قائد الدروع.
في ومضة ضوء ساطعة، سقط الوحش أرضًا. تصاعدت خيوط من الدخان من شقوق درعه.
في تطور غريب للأحداث، رقصت أقواس من الكهرباء المتبقية على درع الوحش، متجمعة تدريجيًا على الأنماط القرمزية عليه. تحت هذا التأثير، تحول لون النمط القرمزي، ليصبح أبيض متوهجًا.
حدق ساني بكل هذا في ذهول.
'إنه... يتوهج؟'
لثانية، تمنى أن يكون الوحش قد مات. لكن لا، صاعقة واحدة لم تكن كافية لقتل وحش مثله. بعد لحظات قليلة من الصعق، تحرك قائد الدروع، وهز جسده قليلاً.
على الرغم من أنه كان في حالة سيئة إلى حد ما، كان لا يزال حيًا ومليئًا بالنية القاتلة.
بدا مشوشًا قليلاً، جمع الوحش أطرافه وحاول النهوض. ببطء ولكن بثبات، كان يستعيد وعيه. احتكت مناجله العظمية بالصخور، تساعده على الوقوف.
لكن، قبل أن يتمكن من ذلك، ظهرت النجمة المتغيِّرة فجأة أمامه.
أمسكت بمقبض السيف الطويل، وعبست بينما كانت يداها تحترقان من الحرارة. ثم، لوته، فارتجف جسد قائد الدروع، وسحبته، محطمةً جزءًا كبيرًا من درع جذعه السفلي.
حاول الوحش قطعها بمنجله، لكن النجمة المتغيِّرة كانت أسرع. انزلقت جانبًا، وفي اللحظة ذاتها، ضربت بسيفها. التقط النصل المتوهج أبيض اللون الساخن ذراع الوحش أسفل المفصل مباشرة وقطعها، فأرسل المنجل العظمي المرعب يطير في الهواء وسط مطرٍ من الدم الأزرق.
صرخ قائد الدروع وضربها بساقه. تطايرت النجمة المتغيِّرة إلى الخلف وتدحرجت على الصخور، وأفلتت قبضتها عن السيف. فقدت عيناها التركيز للحظة.
على النقيض، استعاد الوحش وعيه بالكامل. بدا كما لو أن الألم المفاجئ لفقدان أحد أطرافه قد أيقظه تمامًا. انتصب بطوله الكامل، فتح فمه القبيح وأطلق صرخة غاضبة مدوية.
ثم، انقضَّ نحو النجمة المتغيِّرة وكراهية مستعرة تحترق في عينيه.
لكنه لم يتقدم بعيدًا.
في اللحظة التي بدأ فيها الوحش الغاضب هجومه، اعترض الصدى المحطم طريقه. انطلقت كلابته المتبقية إلى الأمام، لتغرز في الفجوة الواسعة بالدرع التي أحدثها سيف النجمة المتغيِّرة. لوى ذراعه، دافعًا إياها بعمق داخل جسد العدو، مُخربًا أحشاءه.
رفع الوحش الأكبر بأكمله قليلاً في الهواء، كلابته تغوص حتى كادت تصل إلى كتفه.
ضرب قائد الدروع بمنجله المتبقي، مخترقًا صدر الصدى بالكامل.
ثم، ارتعش مرتين، وسقط صامتًا.
صرخ الزبال المدرع بغضب وجذب كلابته للخارج، ممزقًا جذع الوحش الأكبر من درعه تمامًا. وبنظرة فخر أخيرة إلى العدو الممزق، ترنح، ثم انهار على الأرض.
استدعى ساني الصدى بتعب، آملاً أن يتمكن الصدى من النجاة.
لم يكن بحال جيدة.
في الحقيقة، كان على وشك النهاية.
[لقد قتلتَ وحشًا مستيقظًا، قائد الدروع.]
وصل صوت التعويذة إلى أذنيه بلا جدوى. بدا مشوهاً وبعيداً.
[لقد حصلتَ على ذكرى: درع فيلق النجم.]
[ظلك يزداد قوة.]
'لقد فزت.'
أغمض ساني عينيه، مستسلماً أخيراً للألم والإرهاق اللذين يغمران ذهنه.
عاد الضباب، جاعلاً كل شيء يبدو وكأنه يحدث لشخص آخر.
كان متعبًا.
ولم يستطع التنفس.
الغرق في الدم لم يكن ممتعًا على الإطلاق.
وبينما بدأ وعيه يتلاشى، سمع صوت خطوات متعجلة.
ثم، لمست يدان ناعمتان وجهه بلطف...