#رواية: Shadow Slave (عبد الظل)
# الفصل 54: غنائم الحرب
# المجلد 1: طفل الظل
# المترجم: محمد
____________________________
جلسا معًا بصمت لفترة طويلة. كانت نيفيس تحدق في الأفق، تفكر في شيء لا يعلمه سواها، بينما كان عقل ساني فارغًا على نحو غريب.
من حين لآخر، كان يلقي نظرة داخل بحر روحه، يراقب صدى الزبال المتعافي. لقد نجا من قتاله ضد قائد الدروع المئوي، وإن كان بالكاد. والآن، محاطًا بشرنقة من النور، كان يطفو في ظلام بحر روح ساني المهدئ ويتجدد ببطء.
إذا تمكن الصدى من الانسحاب حيًّا إلى بحر الروح، فسيتعافى في النهاية من أي جروح. الثقوب في درع الزبال بدأت بالفعل في الالتئام. أما ذراعه المخلبية المبتورة، فلن تنمو مجددًا في وقت قريب.
تنهد ساني واستدعى الرموز. قرر مراجعة غنائم المعركة العنيفة.
شظايا الظل: [28/1000]
بما أن صَداه هو من وجه الضربة الأخيرة، اعتُبرت القتلة له. لذلك، حصل على أربع شظايا ظل، اثنتان لكل من نواتي قائد المئة المستيقظتين. أما شظايا النوى نفسها، فذهبت إلى نيفيس وفقًا لاتفاقهما. قررت أن تستهلك إحداها بنفسها وتمنح الأخرى لكاسي.
كانت المكافأة جيدة، لكنها بدت غير متناسبة مع حجم المعاناة التي مرّوا بها للتخلص من هذا الوحش المخيف. في النهاية، لم يكن من المفترض أن يواجه النائمون أمثالهم مخلوقات كابوسية مستيقظة.
"لا، حقًا؟"
لقد كان من سوء حظهم أنه لم تكن هناك مخلوقات من رتبة النائم في هذه المنطقة الملعونة من عالم الأحلام.
تذكر ساني خططه الساذجة لصيد الوحوش الضعيفة وهو محمي بدرعه المستيقظ من الطبقة الخامسة، ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة. من كان يظن أن "كفن العرائسي" سيتضح أنه مجرد الحد الأدنى للبقاء حيًا، لا ميزة خارقة تتحدى الاحتمالات؟
مع ذلك، فقد أنقذ هذا الدرع حياته مرتين بالفعل، لذا كان يؤدي وظيفته بكفاءة.
بالحديث عن الدرع...
خفض نظره.
ذكرى: [درع فيلق النجوم]
رتبة الذكرى: مستيقظ
نوع الذكرى: درع
وصف الذكرى:
[وُلد في الظلام الشامل، سبعة أبطال شجعان أقسموا على إعادة النور إلى الأرض الملعونة. الزمن محا أسماءهم ووجوههم، لكن ذكرى القسم المتحدي لا تزال باقية.]
الأستاذ يوليوس كان سيُسعد بقراءة مثل هذه الأشياء.
فالرجل العجوز كان مستكشفًا متحمسًا وباحثًا في تاريخ عالم الأحلام قبل أن يصبح أستاذًا في أكاديمية المستيقظين ويستقر في إحدى قلاع البشر الأكثر ازدهارًا. كان لا يزال يُعد من أبرز الباحثين في مجاله، وغالبًا ما كان يزعج بعثات الصيد بطلباته لاستكشاف هذا الخراب أو ذاك.
للأسف، لم يكن لدى ساني أي فكرة عن موعد لقائهما القادم.
نحنح ونظر إلى نيفيس.
"على أي حال... لدي هدية لك."
استدارت إليه، تنظر بقدر من الحيرة.
"هدية... هدية؟"
ابتسم ساني.
"نعم. نسيت أن أخبرك أنني حصلت على ذكرى بعد أن قضينا على قائد المئة. خمني نوعها؟"
نظر إليها بتوقع، لكنها لم تحاول التخمين. في الواقع، لم يُظهر تعبير وجهها حتى تلميحًا من الفضول. وبعد لحظة صمت محرجة، اضطر ساني إلى صرف نظره.
"أه... إنه درع. إذن، أعطني يدك."
كان التلامس الجسدي ضروريًا لنقل الذكرى، وإلا لكان فضل تجنبه لأطول وقت ممكن. كان هناك بالفعل الكثير من التلامس بينهما، أكثر مما تحتمله أعصابه.
عند استرجاعه لما حصل، بدا له لهبها الشافي كتجربة حميمة على نحو غريب. ناهيك عن لمستها الناعمة...
ليس أنه كان في حالة تسمح له بالتفكير بتلك الأشياء آنذاك.
مدّت نيفيس يدها ببطء، بينما كانت تحدق فيه بثبات. أمسك ساني بها بسرعة، راغبًا في إنهاء هذا الجزء من العملية بأسرع ما يمكن.
كان جلدها باردًا وناعمًا.
محاولًا عدم التشتت، استدعى درع فيلق النجوم من بحر روحه. اختفت إحدى كرات النور من مدار نواة الظل. وفورًا، شعر كأن شرارة كهربائية انتقلت من جسده إلى جسد النجمة المتغيِّرة.
رمشت نيفيس وسحبت يدها.
ثم، وقفت وسارت بضع خطوات بعيدًا عن حافة الجرف، واستدعت الذكرى.
ظهرت شرارات دوارة من الضوء حولها. بعد لحظة، غطى جسدها درع أسود لاصق مصنوع من مادة متينة وغامضة، يشبه الأعشاب البحرية المطاطية المنتشرة في المنطقة.
ثم، بدأت قطع الدرع الأبيض النقي بالظهور: الأساور، الكتفيات، واقيات الذراع والساق... حتى اكتمل الدرع بدرع صدري محفور عليه سبع نجوم مشعة، قصير بما يكفي لعدم تقييد حركتها. وأخيرًا، خوذة بريشة بيضاء.
كان نقش النجوم السبع مطابقًا تمامًا لتلك المنحوتة على تمثال الفارس العملاق.
بدا الدرع خفيفًا وأنيقًا. وفي ذات الوقت، عمليًّا للغاية، يوفر حماية عالية ويُبرز جمال وقوة جسد النجمة المتغيِّرة. التباين بين الأبيض والأسود خلق مشهدًا أخّاذًا بحق.
خلعت نيفيس الخوذة، تاركة شعرها الفضي يتمايل مع الريح. ثم، استدعت سيفها وأدت بعض الحركات التجريبية، تختبر وزن الدرع ومرونته. وبعد أن بدت راضية، أرسلت السيف ليختفي مجددًا في الهواء.
راقبها ساني بصمت. وعندما انتهت أخيرًا، سألها:
"حسنًا؟ كيف هو؟"
استدارت إليه، وظهرت ابتسامة عريضة على وجهها. مشعة بالبهجة، قالت أخيرًا، ببعض الإحراج:
"أفضل بكثير."
تنهد ساني بارتياح.
على الأقل، الآن أصبح الثلاثة يرتدون ملابس مناسبة. وهذا كان أمرًا جيدًا.
جيد جدًا!
ليس فقط لأن فعالية نيفيس القتالية ستزداد بشكل ملحوظ بفضل درع موثوق، بل أيضًا لأنه... لن يضطر إلى صرف نظره في كل مرة يراها فيها.