المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 64: مطاردة من الشياطين
ترجمة: محمد
____________________
"دعيني أخمن. أتريدين قتله…؟"
ظلت النجمة المتغيِّرة تحدّق به بتعبيرها الغامض المعتاد. بعد هنيهة، ضحك ساني وهز رأسه غير مصدق.
"أأنتِ مجنونة حقًا؟ هذا… هذا شيطان مستيقظ نتحدث عنه، أتذكرين؟ هل نسيتِ أننا مجرد نائمين؟"
ثم عبس وخدش رأسه.
"ا-انتظري ثانية. أشعر وكأننا خضنا هذه المحادثة من قبل. ألا يبدو الأمر مألوفًا؟"
نظرت كاسي إلى الاثنين ونحنحت بأدب.
"في الواقع، لقد قلتَ الشيء نفسه تمامًا قبل أن نقرر مهاجمة قائد المئة المدرع."
ابتسم ساني.
"نعم! بالضبط! وكيف انتهى بنا المطاف؟ كدتُ أن أُقتل!"
هزّت النجمة المتغيِّرة كتفيها بلامبالاة.
"لقد نجوت، أليس كذلك؟"
تجمّد مكانه وفمه مفتوح، مذهولًا من جرأتها المطلقة في الرد فورًا. بعد ثوانٍ قليلة، تمكن ساني أخيرًا من التحدث مرة أخرى.
"ليس هذا ما أعنيه!"
ربتت كاسي على كتف صديقتها بلطف وهمست.
”النجمة المتغيِّرة! هذا ليس كلامًا لطيفًا جدًا.“
احمرّ وجه النجمة المتغيِّرة قليلًا. ونظرت جانبًا، ثم ترددت وقالت:
"ما قصدتُه هو… آه… لقد انتصرنا في النهاية، أليس كذلك؟ لقد كانت مجازفة توجّب علينا خوضها، وقد أتت ثمارها. لقد أصبحنا أقوى منذ ذلك الحين."
تملّك ساني شعور بأن القتال ضد الشيطان المدرع كان حتميًا بالفعل، لكنه لم يستطع أن يمنع نفسه من مواصلة الاعتراض، من باب المبدأ فحسب.
"لكن هذا الشيء… إنه ضخم! إنه طويل جدًا لدرجة أنكِ لن تكوني قادرة على وخزه بسيفك! ماذا عسانا نفعل، أنطلب من ذلك النذل بأدب أن يتنازل وينزل إلى مستوانا؟"
عبست النجمة المتغيِّرة ونظرت إليه بامتعاض.
"إنه مجرد…"
"... شيطان مستيقظ، أعلم!"
تنهد ساني وهز رأسه مرة أخرى، وهو يشعر وكأنه يتحدث إلى جدار من حجر.
كان عقل النجمة المتغيِّرة لا يزال لغزًا بالنسبة له. لقد أدرك منذ فترة طويلة أن هناك بئرًا مظلمًا وعميقًا يختبئ خلف مظهرها الخارجي المشع على ما يبدو. لم يضغط أحد على نفسه إلى هذا الحد، ويتحمل كل هذا العناء، ويذهب إلى هذه المدى، ما لم تكن تطارده شياطينه الخاصة… لقد عرف ذلك عن تجربة.
وبالنظر إلى مدى تفوق النجمة المتغيِّرة على كل شخص عرفه على الإطلاق، فلا بد أن شياطينها الشخصية كانت مروعة بشكل خاص. أكثر ترويعًا بكثير من شيطان الدرع المرعب، على الأقل. لكن على الرغم من أن ساني أدرك أنها كانت تهرب من شيء ما، إلا أنه لم يكن لديه أي فكرة عن الوجهة التي كانت تسعى بشدة للوصول إليها.
لماذا يا تُرى كانت شديدة الإصرار على إيجاد تلك القلعة البشرية المشؤومة، أكثر حتى من ساني نفسه؟ كانت رغبته العارمة في العودة إلى الواقع وجني كل المكافآت التي يدين العالم بها له، شديدة لدرجة أنها قد تُفزع معظم الناس حتى الموت. كان هناك القليل من الأشياء التي لم يكن على استعداد للقيام بها لتحقيق حلمه.
ومع ذلك، كان لكل ذلك معنى فقط طالما بقي على قيد الحياة. من ناحية أخرى، بدت النجمة المتغيِّرة وكأنها تسعى إلى هدف أسمى من حياتها ذاتها. وإلا، لماذا ستكون على استعداد للمخاطرة به؟ لم يستطع ساني فهم هذا المنطق. لقد كان غير منطقي ومتناقض! ما الذي يمكن أن يكون أكثر أهمية من حياتك؟ إذا مات المرء، فلن يتمكن من الاستمتاع بثمار عمله على أي حال.
نظر إلى النجمة المتغيِّرة في عينيها وقال:
"عندما اتفقنا على محاربة قائد المئة المدرع، فعلنا ذلك لأنه لم يكن هناك خيار آخر. كنا عالقين حرفيًا في مواجهته. ماذا عن الآن؟ أليس لدينا خيار تجنب 'أشين بارو'؟"
حدقت فيه لفترة ثم قالت ببساطة:
"إنه الطريق الوحيد غربًا."
ضحك ساني.
"هذه حقيقة، سأعترف لكِ بذلك."
ولما خمدت ضحكته، مسح زاوية عينه وقال:
"حسنًا. حسنًا. منطقي. لكن صدقيني عندما أقول هذا، بصفتي الشخص الوحيد الذي رأى الشيطان المدرع بالفعل… لن نتمكن من هزيمته في قتال مباشر."
عبست النجمة المتغيِّرة.
"إذن؟"
بسط ساني يديه.
"لا تفهميني خطأ. نعم، لا يمكننا هزيمته. لكن…"
ارتسمت ابتسامة قاتمة على وجهه.
"هذا لا يعني أننا لا نستطيع قتله."
فكرت النجمة المتغيِّرة في الأمر، ثم رفعت حاجبها وسألت:
"هل لديك خطة؟"
هز ساني رأسه.
"ليس بعد، ليس بالكامل. دعيني أفكر في الأمر مليًا. ومع ذلك، هناك شيء واحد أعرفه على وجه اليقين."
نظر إلى الغرب، مستحضرًا الوجه الوحشي المقلق للشيطان المدرع. في الصمت الذي تلا ذلك، أدارت كاسي رأسها لتواجهه وسألت بفضول:
"ما هو؟"
رمش ساني.
"آه؟ نعم، بالتأكيد. الأمر بسيط جدًا في الواقع. على عكس الزبالين وقادة المئة، يبدو أن هذا الشيء ذكي إلى حدٍ ما. مما يعني أنه يمكن خداعه."
أمضوا ليلة أخرى هادئة داخل العمود الفقري لـ'لوياثان' الميت. بقدر ما يتعلق الأمر بمخيماتهم، ربما كان هذا هو الأكثر أمانًا. كان هناك بعض الراحة في أن تكون محاطًا بالجدران من جميع الجهات، حتى لو كانت مصنوعة من العظام. لم يكن النوم على قمم المنحدرات والتلال المرجانية، على بعد أمتار قليلة من سطح البحر المظلم، معرّضين للعوامل الجوية، مريحًا على الإطلاق.
حتى أن ساني فكّر في أن يقترح على النجمة المتغيِّرة أن يمكثوا هنا لبعض الوقت، ربما بضعة أسابيع، أو حتى أشهر إذا لزم الأمر. يمكنهم استكشاف المناطق المحيطة ببطء، ومطاردة الوحوش والنمو بشكل أقوى.
حينها، بعد امتصاص مئات من شظايا الروح وشظايا الظل، مسلحين بعشرات الذكريات وحتى بضعة أصداء، ربما يمكنهم مهاجمة الشيطان المدرع بثقة أكبر في النجاح.
ومع ذلك، سرعان ما أدرك أنها كانت فكرة سيئة. كان الشاطئ المنسي محفوفًا بالمخاطر ولا يمكن التنبؤ بأحداثه. لقد نجحوا إلى حد ما في التغلب على مخاطره حتى الآن، لكن كان من السهل جدًا أن يتغير الوضع. كانت لحظة واحدة من الحظ السيئ كافية للقضاء عليهم.
منعطف واحد خاطئ، لقاء مؤسف، عدو يفوق قدرتهم على التعامل معه، وستنتهي حياتهم. وكان هذا فقط فيما يتعلق بالقطيع المعتاد من الأهوال البغيضة التي كان عليهم مقاتلتها يوميًا. أخفت المتاهة أسرارًا وكائنات أكثر رعبًا، ناهيك عن الرعب الذي لا يمكن تصوره في أعماق البحر المظلم.
كل يوم إضافي قضوه هنا زاد من فرصة وقوع شيء قاتل لا مفر منه. كان أفضل أمل لهم للبقاء على قيد الحياة هو مواجهة الشيطان المدرع في أسرع وقت ممكن.
ربما بعد هزيمته، سيتمكنون أخيرًا من رؤية الجدران العالية للقلعة الموعودة.
قضى ساني ليله يتقلب في فراشه، يفكر في المخلوق العملاق ويحاول أن يبلور البذرة الوليدة لفكرة كيفية قتله.
قُبيل الصباح، استطاع أخيرًا أن يغفو – ليستيقظ بعد نصف ساعة على يد كاسي تهز كتفه برفق.
رمش ساني بعينيه وهو ينظر إلى الفتاة العمياء بارتباك.
"ما الأمر؟"
أشارت إلى النجمة المتغيِّرة، طالبة منها أن تقترب. ثم، شاحبة قليلًا، استجمعت شجاعتها وقالت:
"لقد راودتني رؤيا أخرى. رؤيا عن شيطان الدرع…"
_______
صورة لنيفيس:
