المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 65: أضواء في الظلام
ترجمة: [محمد]
--------------
استيقظ ساني على الفور. اعتدل جالسًا، وفرك عينيه بسرعة، ثم نظر إلى الفتاة العمياء، مستعدًا للإصغاء.
اقتربت منهما النجمة المتغيِّرة وجلست، وبالكاد كان وجهها مرئيًا في ضوء الفجر الخافت.
"الماضي أم المستقبل؟"
رمش ساني.
‘صحيح. كان يجب أن أسأل أنا أولًا.’
فكرت كاسي قليلًا ثم أجابت بتردد:
"الماضي… على ما أعتقد."
بعد توقف قصير، تغير تعبيرها إلى تعبير اليقين.
"لا، أنا متأكدة من ذلك."
أمالت النجمة المتغيِّرة رأسها قليلًا.
"هذا جيد. إذن… ماذا رأيتِ؟"
استنشقت كاسي بعمق وصمتت لعدة ثوانٍ، وهي تسترجع الذكريات. شحب وجهها قليلًا، لكنها هذه المرة كانت مستعدة لمواجهة خوفها.
"رأيتُ 'تل الرماد' في عمق الليل، محاطًا بعاصفة مستعرة. كانت الرياح تعصف بأغصان الشجرة العظيمة، كما لو أنها تحاول يائسةً كسرها. كانت الجزيرة مضاءة بوابل من صواعق البرق المدويّة، بينما كان المطر يهطل من السماء كطوفان."
توقفت، التقطت أنفاسها، وتابعت:
"كان شيطان الدرع هناك، يقف في وسط العاصفة كحصن منيع مصنوع من الفولاذ المصقول. كانت أقواس الكهرباء تتراقص بين الأشواك على درعه، لكن الشيطان لم يُعِرها انتباهًا. لقد كان كما وصفه ساني… شامخًا، شريرًا، ومرعبًا."
أغمضت كاسي عينيها.
"عندما نظرتُ في عينيه، شعرتُ… بإحساس بالفراغ والفساد. راقب العاصفة حتى بدأت تنحسر. ضعفت الرياح وتوقف المطر. وقفت الشجرة العظيمة صامدة لم تنكسر، رائعة كما كانت من قبل. ولكن بعد ذلك، سقطت صاعقة أخيرة من السماء وضربت الأرض بجانبها."
كان ساني يستمع إلى قصتها باهتمام شديد، آملًا أن يسمع معلومة مفيدة.
‘إذًا، هذا الوحش لا يخاف البرق. يا للأسف. مع درعه المعدني، كدتُ أميل لمحاولة إغراءه من تحت الشجرة أثناء عاصفة.’
على ما يبدو، هذا لن ينجح.
في هذه الأثناء، كانت كاسي مستعدة للمتابعة:
"لم يكن بمقدور صاعقة البرق تلك أن تؤذي شيطان الدرع، ناهيك عن الشجرة المعجزة. ومع ذلك، عندما اصطدمت بالأرض، أشعلت الأوراق المتساقطة التي تغطي سطح 'أشين بارو'. سرعان ما اندلعت النيران في جزء كبير من الجزيرة. في ظلام الليل الدامس، كانت تلمع كمنارة."
تنبّه ساني متذكرًا شيئًا. مرة أخرى عندما التقى الثلاثة لأول مرة في بداية مغامرتهم المميتة عبر عالم الأحلام، ذكرت الفتاتان أن الضوء الذي رآه من تمثال الفارس العملاق قبل بضع ليالٍ كان من صنعهن بالفعل.
ومع ذلك، فقد تبين أن إشعال تلك النار كان خطأً جسيمًا. في الليل، كان أي مصدر للضوء بمثابة إغراء لوحوش الشاطئ المنسي… بما في ذلك المخلوقات المرعبة التي كانت كامنة في أعماق البحر المظلم. لهذا السبب، كانوا حريصين منذ ذلك الحين على عدم إشعال أي نار بعد غروب الشمس، مفضلين تحمّل الظلام على اجتذاب أهوال مجهولة من تحت الأمواج.
بعد أن خمن ما حدث بعد ذلك في رؤيا كاسي، انتظر الفتاة العمياء أن تستمر. ارتجف صوتها قليلًا.
"قبل أن تهدأ النيران، هاج البحر المظلم، و… زحف شيء منه، ليغطي بجسده كامل منحدر 'أشين بارو' تقريبًا. بدا وكأنه… ككتلة من العظام واللحم المتعفن متشابكة مع أعشاب بحرية سوداء، ذات آلاف العيون المريعة التي كانت تحدّق بي جائعة من الأسفل، ومجسات متلوية هائجة تدفع نفسها نحو الشجرة العظيمة."
اخضرّ وجهها قليلًا. مجرد تذكر ذلك الرجس جعل كاسي تشعر بالغثيان، لكنها صرّت على أسنانها وواصلت الكلام.
"كان هذا أكثر المخلوقات إثارة للاشمئزاز التي رأيتها على الإطلاق. ومع ذلك، بدا بطيئًا وأخرق، كما لو أن الشاطئ، خارج المياه السوداء، يُضعفه. لم يتردد الشيطان المدرع في الاندفاع نحو المخلوق، متجاهلًا تمامًا حقيقة أنه كان يفوقه حجمًا بعشرة أضعاف على الأقل. بدا وكأنه… فقد صوابه تمامًا، مستشيطًا غضبًا من اقتحام الجزيرة."
تحدثت النجمة المتغيِّرة فجأة:
"كيف نجا الشيطان؟"
ترددت الفتاة العمياء.
"أنا… لا أعرف. لم أرَ المعركة ذاتها، فقط بدايتها ونهايتها. عند بزوغ الفجر، زحف الشيطان المدرع عائدًا إلى ظل الشجرة العظيمة. وقد أصيب بجروح بالغة، وفقد عددًا من أرجله، وكانت شقوق شبيهة بنسيج العنكبوت تغطي مناجله. اختفت النيران، ولم يكن هناك أي أثر للمخلوق البحري في الأفق."
توقفت برهة ثم قالت بصوت هادئ:
"كان أفظع جرح في صدره. لقد تحطم درع الشيطان الفولاذي وانشق، كاشفًا عن القلب النابض بداخله. كانت أنهار من الدم اللزوردي تتدفق من الجرح، مختلطة برمال الرماد. زحف الشيطان إلى قاعدة الشجرة ووضع جسده المكسور بين جذورها."
تنهدت كاسي.
"آخر شيء رأيته هو مرور الوقت. لا أعرف كم من الوقت استغرق الأمر، ولكن في النهاية، تمكن الشيطان المدرع من التعافي من جراحه. استعادت مناجله نفسها، ونمت أرجله من جديد. كان كسر درع صدره آخر ما التأم. ومع ذلك، لم يُشفَ تمامًا. مخفيًا عن الأنظار، لا يزال هناك موضع ضعف في درعه."
ظل ساني و النجمة المتغيِّرة صامتين لفترة طويلة يفكران.
كانت النجمة المتغيِّرة أول من كسر الصمت.
"إذًا، هو ليس منيعًا على الإطلاق."
ثم نظرت إلى ساني وسألت:
"كيف تتقدم خطتك؟"
رمش بعينيه، محررًا نفسه من شرود الأفكار. ابتسم ساني وهو يلقي نظرة على رفيقتيه.
"جيدة جدًا. كانت لدي بالفعل فكرة عن كيفية المضي قدمًا، لكن رؤيا كاسي منحتني إلهامًا إضافيًا."
رفعت النجمة المتغيِّرة حاجبها.
"أحقًا؟"
أومأ لها بإيماءة واثقة.
"نعم. إنها فكرة جريئة، لكنها قد تنجح. حسنًا، ربما. على أي حال، ستكون محفوفة بالمخاطر. وسيتعين علينا القيام ببعض الاستعدادات."
نظر إليه كل من كاسي و النجمة المتغيِّرة بترقب. سألت الفتاة العمياء بحذر.
"إذن ما هي خطتك؟ كيف سنخدع الشيطان؟"
عقد ساني ذراعيه.
"الأمر ليس معقدًا للغاية. في الواقع، استوحيت الفكرة من ذلك الرجل القديم الذي تحب النجمة المتغيِّرة الحديث عنه. سنقوم ببناء…"
توقف للحظة ذات تأثير درامي، ثم قال بابتسامة غامضة:
"… حمار طروادة."
ومع ذلك، فإن رد فعلهما لم يكن كما توقعه. تراجعت الفتاتان، ثم حدقتا فيه بتعابير معقدة. حسنًا، لم تحدّق كاسي، لأنها عمياء، لكن تعابير وجهها كانت تمامًا كتلك التي على وجه النجمة المتغيِّرة .
‘غريب.’
"... ماذا الآن؟"
حكّ ساني مؤخرة رأسه، محرجًا بعض الشيء، ونحنح.
"آه… هل استخدمتُ كلمة خاطئة؟ ظننتُ أن أوديسيوس ذاك بنى حيوانًا خشبيًا؟ آ… آه… حمارًا؟"
رفعت النجمة المتغيِّرة يدها ووضعتها على جبينها وأغمضت عينيها.
‘غريب. هل تعاني من صداع؟’
"آه، هل أنتِ بخير؟"
تنهدت بعمق، ثم قالت بصوت خافت:
"حصان. لقد كان حصانًا…"
في اليوم التالي، عادوا إلى موقع المعركة بين فيلق الدرع و وحوش الحريش . قبل ذلك بأيام قليلة، استدرجوا قائدًا مئويًا إلى هنا لنصب كمين له، لكن انتهى بهم الأمر بالتسبب في مواجهة هائلة بين قبيلتي مخلوقات الكابوس.
كانت جثث بعض الوحوش لا تزال هناك، مدفونة قليلًا في الوحل.
بالطبع، لم يتبقَ لحم على هياكلهم العظمية. كان سكان المتاهة في الغالب من أكلة الجيف، بعد كل شيء.
ومع ذلك، لم يكن النائمون الثلاثة مهتمين باللحم. جاؤوا لشيء آخر.
توقف أمام درع قائد المئة الفارغ، الذي نظفته بعض الوحوش المجهولة من أي لحم، ونظر إلى الدرع الأسود والقرمزي بارتياح.
سارت النجمة المتغيِّرة ووقفت بجانبه، وتعبير غامض يرتسم على وجهها.
"هل هذا ما أردت؟"
ابتسم ساني.
"نعم، بالضبط. كنتُ أعلم أنه لا يوجد مخلوق مجنون كفاية ليمضغ الكيتين، لكن… في هذا المكان، لا يمكن للمرء أن يتوقع شيئًا. لم أكن متأكدًا من حالته."
لكن حالته كانت جيدة.
في الحقيقة، كانت مثالية.
________
شكل بحر روح ساني:
