المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 66: الجزء الأول من الخطة
ترجمة: [محمد]
______________
قُبيل المساء، وبينما كانت الشمس تهوي متثاقلة نحو الأفق، خرج مخلوق غريب من بقايا المتاهة عديمة اللون. هذا إن كانت كلمة "خرج" هي التعبير الصحيح.
كان المخلوق يجرّ أرجله عبر الرمال، متقدمًا بطريقة ما دون أن يبدو وكأنه يحركها. بدا أشبه بقائد مئة مدرع ، أو على الأقل هيئة قريبة منه.
كانت جميع الأجزاء الضرورية في مكانها الصحيح. امتلك المخلوق درعًا أسود ذا نقوش قرمزية منذرة بالشؤم، وجذعًا بشريًا، وثماني أرجل مجزأة، وذراعين ينتهيان بمنجلين عظميين هائلين. ومع ذلك، بدت كل هذه الأجزاء غير متطابقة وغريبة، كما لو جمّعها نحات أخرق.
بالإضافة إلى ذلك، كان قائد المئة يتحرك كما لو كان مخمورًا بشدة.
كان الدرع يميل إلى جانب واحد، ويحتك أحيانًا بالرمال. وكان الجذع يتأرجح ذهابًا وإيابًا دون سبب واضح. وُضِع المنجلان بشكل أخرق خلف ظهر المخلوق، متقاطعين بزاوية غريبة.
في مرحلة ما، سقط أحدهما ببساطة على الأرض. توقف قائد المئة وتردد لبضع ثوانٍ، وكأنه غير متأكد مما يجب فعله. ثم ترك المنجل الساقط وراءه وواصل طريقه وكأن شيئًا لم يحدث.
لو كان هناك مراقب، للاحظ أن المخلوق يبدو وكأنه يمتلك ظلين. كان الظل الأول كما هو متوقع، مطابقًا في شكله للمخلوق نفسه. أما الثاني، فكان يشبه الإنسان. وقد ظهر للحظات من تحت الظل الأكبر عندما تخلى قائد المئة عن الطرف المتدلي.
ثم أظهر الظل البشري حركة تنم عن اليأس، وهز رأسه بازدراء تام.
كان الوضع برمته غريبًا إلى أقصى حد. ولكن، سواء كان ذلك للأفضل أم للأسوأ، لم يكن هناك أحد بالقرب ليرى هذا المخلوق العجيب.
اجتاز الأرض القاحلة دون عائق، متحركًا في اتجاه أشين بارو . بعد فترة وجيزة، كان تقريبًا على أعتاب التل الشاهق.
كان غروب الشمس وشيكًا.
سقط قائد المئة الغريب أرضًا عند قاعدة أشين بارو وتوقف عن الحركة تمامًا. بهيئته المترنحة وغير المتوازنة، بدا وكأنه تقليد هزلي للوحش الآخر من نوعه الذي جثا برشاقة في نفس المكان قبل أيام قليلة.
بالإضافة إلى ذلك، وصل دون تقديم الجزية. لم تكن هناك أي شظية روح متعالية في الأفق. وبالإضافة إلى هذا الموقف الذي ينُم عن عدم الاحترام، كان هذا الانتهاك أكثر من كافٍ لقتل قائد المئة .
ربما… كان انتحارًا.
على قمة التل ، تحرك الشيطان المدرع ونهض من الرمال الرمادية. كان درعه اللامع يتلألأ، عاكسًا ضوء غروب الشمس. مكسوًا بمعدن برّاق، وتاج من القرون يزين رأسه، بدا الشيطان مهيبًا وشريرًا. وظل يحدق إلى الأسفل لبضع لحظات.
اشتعل جمران بلون قرمزي غامق في عمق عيني الشيطان. حوّل الوحش العملاق منجليه المرعبين إلى الأمام، وانحدر ببطء من التل لمواجهة الزائر الغريب.
اهتزت الأرض وهو يقترب. ومع ذلك، لم يتزحزح قائد المئة الغريب. في الواقع، ظل بلا حراك تمامًا.
توقف الشيطان المدرع على بعد مسافة من المخلوق المشبوه. تفحصه، مدركًا تمامًا أن مظهره المثير للشفقة قد يكون فخًا. كانت المتاهة مليئة بالمخاطر التي لا يمكن تصورها. والاقتراب بتسرع من عدو مجهول لم يكن شيئًا سيفعله شيطان مستيقظ يمتلك قدرًا من الذكاء.
على الأقل هذا ما افترضه النائمون الثلاثة.
ومع ذلك، كانوا مخطئين.
بعد ثانية واحدة فقط، اندفع شيطان الدرع إلى الأمام. ومض المنجلان في الهواء، فشطرا جذع قائد المئة إلى نصفين. انقطع الكيتين الصلب كما لو كان مصنوعًا من الزبد. طار النصف العلوي من جذع الوحش، كاشفًا… عن فراغ في الداخل فحسب.
… على الجانب الآخر من تل الرماد ، لعن ساني، الذي كان يصعد المنحدر بكل ما أوتي من قوة، تحت أنفاسه.
‘كان ذلك سابقًا لأوانه!’
كان يعتقد أنه سيكون لديهم المزيد من الوقت. من كان يعلم أن الشيطان المدرع سيكون متهورًا إلى هذا الحد؟ لم يتردد حتى قبل أن يبطش به بكل قوته!
وبينما كاسي تمتطيه، صرّ ساني على أسنانه وحاول الركض بشكل أسرع.
‘حان الوقت للتبديل إلى الخطة ب…’
بعد لحظة، تحطم درع قائد المئة الغريب، محررًا الصدى الذي كان مختبئًا تحته. دفع قطع الكيتين بعيدًا باستخدام كلّابتيه القويتين، واندفع الزبال نحو الشيطان الشاهق. كان يهدف إلى الانحناء تحته، آملًا أن يعيق حركة أرجل العملاق.
كان الجزء الأول من خطة ساني بسيطًا إلى حد ما. كانوا سيستخدمون بقايا قائد مئة مدرع ميت لإخفاء الصدى ، الذي كان أصغر بكثير بالمقارنة، ليتنكر في هيئة أحد ضباط فيلق الدرع .
ثم يرسلونه إلى قاعدة تل الرماد لإغراء الشيطان بعيدًا. وكان الثلاثة سيدورون حول التل ويختبئون تحت الرمال الرمادية مسبقًا، ثم يصعدون المنحدر إلى وسط الجزيرة بمجرد مغادرة الشيطان.
كان من المفترض أن يمنحهم الصدى الوقت الكافي لتسلق الشجرة العظيمة وإخفاء أنفسهم في أغصانها. بعد ذلك، سيلغي ساني استدعاء الصدى ، وبذلك ينهي المرحلة الأولى من الخطة. لم يكن ينوي أبدًا أن يجعل الزبال يقاتل الشيطان المخيف!
ومع ذلك، فإن الهجوم العدواني السريع وغير المعتاد للشيطان المدرع قد أفسد توقيت كل شيء. تم تدمير الطُعم بالفعل، لكنهم لم يكونوا حتى في منتصف الطريق إلى الشجرة.
في هذه الحالة، لم يكن هناك خيار سوى إصدار الأوامر للصدى بالهجوم، على أمل أن يتمكن من إيقاف الوحش العملاق. بهذه الطريقة، بالطبع، كان ساني يعرض زباله للخطر…
لكن لم يكن هناك خيار آخر.
تمامًا كما كان على وشك الوصول إلى قمة التل، حاول الصدى أن يندس تحت جسد الشيطان المدرع الضخم. كان يفعل الشيء نفسه الذي فعلته النجمة المتغيِّرة عندما قاتلت أول قائد مئة مدرع ، قاصدًا استخدام حجم العدو ضده.
كان الاختلاف هو أنه هذه المرة، كان المشارك الأصغر في القتال يرتدي درعًا قويًا، على عكس الفتاة البشرية غير المحمية التي لم يكن لديها أي وقاية. حتى لو حاول الشيطان سحق الزبال بثقله، فلن يكون قادرًا على قتله.
ومع ذلك، فهم الشيطان ذلك أيضًا.
متحركًا بسرعة لا تصدق، لوى جذعه وضربه بكلّابته. جُرف الزبال بعيدًا كحشرة مزعجة، وحلّق في الهواء ثم سقط بقوة على الأرض. كاد درعه أن يتشقق.
ركض نحو الشجرة العظيمة، وتجهم ساني. أراد إلغاء استدعاء الصدى ، لكنه كان يعلم أن الوقت مبكر جدًا. كانوا بحاجة إلى مزيد من الوقت…
أمامه، كانت النجمة المتغيِّرة تقترب بالفعل من الجذع الأسود الضخم. لم تضيع أي وقت، أزاحت حقيبة ظهرها المصنوعة من الأعشاب البحرية، وضعتها على الأرض برفق، وبدأت تتسلق، متشبثة بشقوق لحاء السبج .
في هذه الأثناء، كان الصدى ينهض مرتجفًا على أرجله. كان ضوء عنيد يتوهج في عينيه. أطلق صرخة حادة، ولوّح بكلّابتيه في الهواء واندفع مجددًا نحو الشيطان.
"انطلق وأمسك به يا صاح!" صاح ساني في سرّه، متمنيًا له التوفيق من كل قلبه.
ركض المخلوق الأصغر بشجاعة نحو العملاق الفولاذي، رافعًا كلّابتيه للهجوم. تبعه ظلان – أحدهما بهيمي والآخر بشري.
سرعان ما كان ساني يقلص المسافة إلى الشجرة العظيمة…
أسفل التل، خطا شيطان الدرع بهدوء نحو العدو المندفع. تحركت أذرعه الأربعة في انسجام تام.
فجأة، قُطعت أذرع الزبال . أُمسِكَ جسده بكلّابتين عملاقتين ورُفِعَ في الهواء.
لم يكن لدى ساني الوقت الكافي للرد.
بعد جزء من الثانية، شدّ الشيطان ذراعيه قليلًا ومزّق الصدى إلى جزأين، فاصلًا جذعه عن درعه، وساحقًا كلا النصفين محولًا إياهما إلى عجينة دموية.
على قمة التل، تعثر ساني.
دوى الصوت المألوف كرنين جرس في أذنيه.
[لقد تم تدمير صداك…]